永安城的晨光带着硝烟未散的腥气，洒在刚被修补过的城墙上。新砌的砖石泛着浅灰色，与斑驳发黑的旧墙形成鲜明对比，如同这座城池在战火中勉强缝合的伤口。城楼下，士兵们正各司其职：有的搬运石块加固城防，有的擦拭兵器晾晒铠甲，有的在空地上操练阵型，呐喊声此起彼伏，穿透了清晨的薄雾。
沈砚之披着一件半旧的玄色披风，肩甲上的伤口已经敷了金疮药，用白布紧紧缠绕，但抬手时仍会牵扯出阵阵刺痛。他站在城楼西侧，目光扫过城下忙碌的士兵，眉头微蹙。昨夜与苏景渊商议至深夜，加固城防、补充粮草的政令已连夜下达，但南境守军经此一战伤亡过半，新兵招募尚需时日，此刻的永安城，看似平静，实则依旧外强中干。
“将军，苏将军在议事厅等候，说有紧急军情相商。”一名亲兵快步走上城楼，声音压低了几分。
沈砚之颔首，转身跟着亲兵下楼。议事厅内，苏景渊正站在沙盘前，眉头紧锁，手中的木杆在沙盘上不断移动。见沈砚之进来，他立刻招手：“砚之，你来得正好。方才收到两份急报，情况不妙。”
沈砚之走到沙盘旁，目光落在沙盘上标记的红点处。沙盘上，永安城位于中央，南侧是北漠撤军的方向，西侧则是西境隘口与蛮族部落的疆域，而在永安城东北方向，标记着“粮仓”二字的位置，此刻正插着一面小小的黑色旗帜，代表敌军。
“昨夜三更，负责侦察北漠动向的斥候传回消息，拓拔烈并未率领主力北撤，而是悄悄绕道西北，与蛮族首领巴图的部落汇合了。”苏景渊的声音凝重，“另一封急报来自东北的望粮城，守军称，今日凌晨时分，一支约五千人的联军突然袭击望粮城，攻势猛烈，望粮城岌岌可危。”
“望粮城？”沈砚之心中一沉。望粮城是南境最大的粮仓，储存着南境守军三个月的粮草，若是失守，别说支撑后续战事，就连眼前永安城的补给都将彻底断绝。
“不止如此。”苏景渊的木杆指向西侧，“西境隘口也传来消息，蛮族部落的前锋部队已经抵达隘口之外，秦岳将军正率军死守，但蛮族兵力远超预期，隘口随时可能被攻破。”
沈砚之瞳孔骤缩：“兵分两路？拓拔烈这是想同时拿下我们的粮草和西境防线，断我们后路，再合围永安城！”
“正是此意。”苏景渊点了点头，“这两路敌军，每一路都来势汹汹，显然是早有预谋。望粮城守军仅有一千人，根本抵挡不住五千联军的猛攻；西境隘口虽有秦岳将军坐镇，但蛮族此次出动了主力，他恐怕也撑不了太久。我们必须立刻分兵支援，否则一旦两处有失，联盟将不战自溃。”
沈砚之沉默片刻，手指在沙盘上轻轻敲击：“永安城不能离人。拓拔烈老奸巨猾，说不定这两路进攻只是牵制，他的主力还在暗处，随时可能回过头来猛攻永安城。若我们主力尽出，永安城被破，后果不堪设想。”
“我明白。”苏景渊叹了口气，“但望粮城和西境隘口也绝不能丢。粮草是军心之本，西境是联盟屏障，丢了任何一处，我们都将陷入绝境。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了两难。议事厅内陷入沉默，只有窗外传来士兵操练的呐喊声，更衬得厅内气氛压抑。
“我带机动部队去支援望粮城。”沈砚之突然开口，语气坚定，“我的部队虽伤亡惨重，但余下的都是身经百战的老兵，战斗力尚可。望粮城距离永安城不过百里，快马加鞭，一日之内便能抵达。我赶到后，先解望粮城之围，再坚守粮仓，确保粮草安全。”
苏景渊眼中闪过一丝犹豫：“你的伤势……”
“无妨。”沈砚之抬手打断他，“皮肉伤而已，不影响作战。永安城就交给你了，你务必守住这座南境门户，同时密切关注拓拔烈主力的动向。一旦有任何情况，立刻派人给我送信。”
“好。”苏景渊不再犹豫，重重点头，“我会留下三千兵力驻守永安城，同时派出斥候，密切监视北漠主力的动向。你放心去吧，若永安城遭遇猛攻，我就是拼尽最后一兵一卒，也会守住它！”
他顿了顿，又补充道：“西境那边，我已经派人快马送信给秦岳将军，告知他我们分兵支援的计划，让他务必坚守三日。三日之后，待你解了望粮城之围，我们再抽调兵力支援西境。”
沈砚之颔首，转身便要离去准备。
“等等。”苏景渊叫住他，从怀中取出一枚虎符，递了过去，“这是我的一半虎符，你带着它。望粮城守军未必认识你，有虎符在，他们会听你调遣。另外，我让军需官给你准备了五百匹战马、两千支箭矢和足够的粮草，你即刻出发，切勿耽搁。”
沈砚之接过虎符，入手冰凉。他握紧虎符，沉声道：“苏兄保重，永安城就拜托你了。”
“一路小心。”苏景渊拍了拍他的肩膀，眼中满是担忧与信任。
半个时辰后，永安城北门外，一支三千人的骑兵部队已经集结完毕。士兵们个个身披铠甲，手持武器，脸上带着疲惫却坚毅的神色。沈砚之翻身上马，手中长枪直指前方：“弟兄们，望粮城危在旦夕，那里储存着我们全军的粮草，若是失守，我们的家人、我们的家园都将不复存在！今日，我沈砚之与大家一同出征，驰援望粮城，死守粮仓！愿随我一战者，随我出发！”
“死守粮仓！绝不退缩！”士兵们齐声呐喊，声音震耳欲聋。
沈砚之双腿一夹马腹，率先冲出，三千骑兵紧随其后，马蹄扬起漫天尘土，朝着东北方向疾驰而去。
望着远去的骑兵背影，苏景渊站在城楼上，心中五味杂陈。他转身对身旁的副将道：“传令下去，加强城防，紧闭城门，任何人不得随意出入。同时，密切关注城外动向，一旦发现北漠主力，立刻禀报。”
“是！”副将躬身领命。
苏景渊的目光再次投向远方，心中默默祈祷：砚之，一定要平安归来。秦岳兄，一定要守住西境。
与此同时，西境隘口。
这里是大靖西境与蛮族部落的天然分界线，两侧是高耸入云的山脉，中间只有一条狭窄的通道，易守难攻。秦岳身披鎏金重甲，手持一柄重剑，站在隘口的城墙上，目光如炬地盯着城下密密麻麻的蛮族士兵。
蛮族士兵个个身材高大，身披兽皮，手持弯刀和简陋的长矛，脸上涂着五颜六色的油彩，口中发出阵阵嘶吼，如同野兽一般。他们的进攻方式极为凶悍，一波又一波地朝着隘口冲来，哪怕前面的人倒下，后面的人也毫无畏惧，依旧疯狂冲锋。
“放箭！”秦岳一声令下，城墙上的弓箭手纷纷放箭，箭矢如密雨般射向城下，蛮族士兵纷纷中箭倒地，但很快又有更多的人冲了上来。
“将军，蛮族兵力太多了，我们的箭矢快用完了！”一名校尉焦急地喊道。
秦岳面色凝重，他麾下共有五千守军，如今已经伤亡了一千多人，而蛮族的兵力至少有一万五千人，且依旧源源不断地从山脉另一侧涌来。更让他头疼的是，蛮族士兵似乎对隘口的防御工事了如指掌，每次进攻都能精准地找到防御薄弱之处。
“守住！无论如何都要守住！”秦岳挥舞着重剑，斩杀了一名爬上城墙的蛮族士兵，“苏将军和沈将军已经分兵支援，我们只需再坚守三日，援军就会赶到！”
士兵们闻言，士气大振，纷纷握紧手中的武器，奋力抵抗。但蛮族的进攻实在太过猛烈，城墙上的缺口越来越多，秦岳不得不亲自上阵，在缺口处与蛮族士兵厮杀，身上的铠甲早已被鲜血染红。
就在秦岳奋力厮杀之际，一名亲兵突然凑到他耳边，低声道：“将军，方才发现一名士兵形迹可疑，他在城墙上不断张望，还偷偷摸摸地往城下扔东西，似乎是在传递消息。”
秦岳心中一凛：“人呢？”
“已经被我们拿下，关押在城下的营帐中。”
“带我去看看。”秦岳交代身边的校尉暂时指挥，跟着亲兵快步走下城墙，来到营帐中。
营帐内，一名年轻的士兵被绑在柱子上，神色慌张，脸上还残留着未擦干净的油彩。看到秦岳进来，他的身体不由自主地颤抖了一下。
秦岳走到他面前，目光锐利如刀：“你是什么人？为何要向蛮族传递消息？”
年轻士兵低下头，不敢与秦岳对视，声音颤抖：“将军，我……我没有……”
“没有？”秦岳冷笑一声，从旁边拿起一枚刚刚从他身上搜出的信物，那是一枚蛮族部落特有的兽牙吊坠，“这是什么？你一个大靖士兵，身上为何会有蛮族的信物？”
年轻士兵脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
秦岳上前一步，一把揪住他的衣领，厉声喝道：“说！是谁派你来的？你向蛮族传递了什么消息？”
在秦岳的逼问下，年轻士兵终于崩溃了，哭喊道：“将军，我错了！我是被人收买的！是……是永安城的粮官王大人，他让我在城墙上观察防御部署，然后偷偷传递给蛮族……他说，只要蛮族攻破隘口，就会保我富贵……”
“王大人？”秦岳瞳孔骤缩。粮官王坤，是南境的老官员，负责粮草调配，没想到竟然是内奸！难怪蛮族对隘口的防御了如指掌，难怪他们的进攻如此精准！
“他还让你传递了什么消息？”秦岳的声音冰冷。
“他……他让我告诉蛮族，隘口西侧的防御最薄弱，而且我们的箭矢只够支撑一日……还让我告知他们，苏将军和沈将军可能会分兵支援，让他们加快进攻速度……”
秦岳心中一沉，一拳砸在旁边的桌子上，桌子瞬间碎裂。这个王坤，竟然将如此重要的军情泄露给蛮族，若不是及时发现，隘口恐怕早已失守！
“把他拉下去，严加看管，等战事结束后再处置。”秦岳冷冷下令，随后立刻走出营帐，对身边的亲兵道，“传令下去，立刻调整防御部署，重点加固西侧城墙。另外，派人快马加鞭赶往永安城，告知苏将军，粮官王坤是内奸，让他立刻将王坤控制起来，防止他泄露更多军情！”
“是！”亲兵领命，立刻转身离去。
秦岳重新登上城墙，望着城下依旧疯狂进攻的蛮族士兵，心中怒火中烧。内奸泄密，让西境隘口的处境更加艰难，但他没有时间愤怒，只能咬紧牙关，率领士兵们继续坚守。他知道，每多坚守一刻，援军到来的希望就多一分。
而此时，沈砚之率领的骑兵部队已经疾驰了大半路程。正午时分，他们抵达了一处名为“落马坡”的峡谷，这里是前往望粮城的必经之路，两侧是陡峭的山崖，中间只有一条狭窄的通道。
沈砚之勒住马缰，示意部队停下。他望着两侧的山崖，眉头微蹙，心中有种不祥的预感。落马坡地势险要，极易设伏，拓拔烈老奸巨猾，会不会在这里埋下伏兵？
“将军，怎么了？”身边的校尉问道。
“派人去前方侦察，看看峡谷内是否有埋伏。”沈砚之下令。
两名斥候立刻拍马前行，钻进了峡谷。没过多久，斥候便疾驰而回，神色慌张：“将军，峡谷内有埋伏！两侧山崖上布满了北漠士兵，看样子至少有三千人！”
沈砚之心中一沉，果然不出所料。拓拔烈不仅分兵进攻望粮城和西境隘口，还在这里设下了伏兵，想要将他的支援部队一网打尽！
“将军，我们怎么办？”校尉焦急地问道，“若是绕道而行，至少需要多走两日，望粮城恐怕等不及了！若是强行穿过峡谷，必然会遭到伏击，损失惨重！”
沈砚之目光锐利地扫视着峡谷两侧，沉思片刻，突然眼中闪过一丝决绝：“强行穿过！”
“可是将军……”
“没有可是！”沈砚之打断他，“望粮城危在旦夕，我们耽搁不起！三千伏兵而已，未必能拦住我们！”
他翻身下马，走到部队前方，高声道：“弟兄们，峡谷内有埋伏，但望粮城已经等不及了！粮草是我们的命脉，若是失守，我们所有人都将死无葬身之地！今日，我沈砚之与大家一同闯过这落马坡，有怕死的，可以留下，但我沈砚之，必须前进！”
“愿随将军闯过落马坡！”士兵们齐声呐喊，声音洪亮，盖过了峡谷中的风声。
沈砚之满意地点点头，翻身上马，手中长枪直指峡谷：“传令下去，前军五百人，手持盾牌，开路！中军一千五百人，紧随其后，保护侧翼！后军一千人，殿后！所有人听我号令，一旦遭遇伏击，不要慌乱，保持阵型，奋力冲杀！”
“是！”
部队立刻调整阵型，前军士兵纷纷举起盾牌，形成一道坚固的盾墙。沈砚之手持长枪，一马当先，冲进了峡谷。
峡谷内光线昏暗，两侧山崖高耸入云。刚进入峡谷不久，突然听到一声呼啸，两侧山崖上顿时箭如雨下，朝着下方的骑兵部队射来。
“举盾防御！”沈砚之高声喊道。
前军士兵立刻将盾牌举过头顶，箭矢砸在盾牌上，发出叮叮当当的声响。不少箭矢从盾牌的缝隙中穿过，射中了后面的士兵，惨叫声此起彼伏。
“冲！不要停下！”沈砚之挥舞着长枪，将射向自己的箭矢纷纷打落，同时催促部队加快速度。
就在这时，两侧山崖上的北漠士兵纷纷扔下滚石擂木，朝着下方砸来。巨大的石块和圆木呼啸而下，砸在盾墙上，不少士兵被砸中，连人带马摔倒在地，盾墙瞬间出现了缺口。
“填补缺口！”校尉高声喊道，后军士兵立刻上前，填补了盾墙的空缺。
沈砚之知道，这样被动防御不是办法，必须主动出击。他目光扫过两侧山崖，发现左侧山崖上的北漠士兵相对较少，而且地势相对平缓一些。
“左军跟我来！”沈砚之大喊一声，率领五百名骑兵，朝着左侧山崖冲去。左侧山崖的坡度不算太陡，骑兵可以勉强攀爬。
北漠士兵没想到沈砚之会主动进攻山崖，顿时乱了阵脚。沈砚之率领士兵，沿着山崖向上攀爬，手中长枪不断挥舞，将挡路的北漠士兵纷纷挑落山崖。
山崖上的北漠将领见状，立刻下令集中兵力攻击沈砚之的部队。但沈砚之麾下的士兵都是身经百战的老兵，个个勇猛善战，虽然身处劣势，却依旧顽强抵抗。
沈砚之身先士卒，一枪挑落一名北漠小校，随后纵身一跃，跳到了山崖上，手中长枪如蛟龙出海，横扫一片。士兵们见状，士气大振，纷纷跟着爬上山崖，与北漠士兵展开了激烈的厮杀。
山崖上的战斗异常惨烈，双方短兵相接，刀光剑影，鲜血染红了山石。沈砚之的肩伤再次被撕裂，鲜血浸透了白布，但他仿佛没有察觉，依旧奋力厮杀。在他的带领下，左侧山崖上的北漠士兵渐渐抵挡不住，开始节节败退。
右侧山崖上的北漠将领见左侧失守，立刻分兵支援。但此时，峡谷下方的骑兵部队已经趁机冲过了峡谷中段，朝着峡谷出口疾驰而去。
沈砚之见状，知道目的已经达到，下令道：“撤！立刻下山，跟上大部队！”
士兵们纷纷跳下山崖，重新上马，跟着沈砚之朝着峡谷出口冲去。北漠士兵想要追击，但被峡谷下方的骑兵部队死死拦住，只能眼睁睁地看着沈砚之率领部队冲出了落马坡。
冲出峡谷后，沈砚之清点了一下人数，三千人的部队，伤亡了五百多人，虽然损失惨重，但总算是闯过了落马坡。
“将军，您受伤了！”亲兵看着沈砚之肩上不断渗出的鲜血，焦急地说道。
“无妨。”沈砚之摆了摆手，“快马加鞭，赶往望粮城！”
部队再次疾驰起来，傍晚时分，终于抵达了望粮城外。远远望去，望粮城的城墙已经被攻破了一个缺口，北漠和蛮族联军正从缺口处源源不断地涌入，城楼上的大靖旗帜已经倒下，只剩下零星的士兵在顽强抵抗。
“弟兄们，随我杀进去，解望粮城之围！”沈砚之眼中闪过一丝狠厉，手中长枪一挥，率领骑兵部队朝着联军的后方发起了猛烈的攻击。
联军没想到援军会来得如此之快，顿时阵脚大乱。沈砚之率领骑兵如同猛虎下山，冲入联军阵中，长枪所过之处，血肉横飞。城楼上的守军见状，顿时士气大振，纷纷从城楼上冲下来，与援军汇合，一同夹击联军。
联军腹背受敌，抵挡不住，开始节节败退。沈砚之率领部队一路追击，斩杀了大量联军士兵，直到将联军赶出望粮城，才下令收兵。
进入望粮城后，沈砚之立刻下令加固城墙，救治伤员，清点粮草。望粮城守军伤亡惨重，原本一千人的部队，如今只剩下三百多人，但粮仓并未遭到太大破坏，粮草依旧充足。
“将军，您快歇歇吧，您的伤口再不处理，恐怕会感染。”亲兵扶着沈砚之，语气中满是担忧。
沈砚之点了点头，在亲兵的搀扶下走进了城主府。刚坐下，一名斥候便匆匆赶来：“将军，永安城传来急报，苏将军说，粮官王坤是内奸，已经被控制起来。另外，西境隘口的战况依旧激烈，秦岳将军请求我们尽快支援。”
沈砚之心中一凛，内奸？难怪拓拔烈的战术如此精准。他沉思片刻，对斥候道：“回复苏将军，望粮城已解危，粮草安全。我会留下一千人驻守望粮城，明日一早，率领剩余部队驰援西境隘口。另外，让他务必小心永安城的防御，防止拓拔烈主力偷袭。”
“是！”斥候领命离去。
沈砚之靠在椅子上，疲惫地闭上了眼睛。这一路奔波厮杀，他早已筋疲力尽，但他知道，自己不能休息太久。西境隘口还在苦苦支撑，联盟的首战，绝不能输。
窗外，夕阳西下，将望粮城的城墙染成了一片血红。沈砚之睁开眼睛，目光坚定。他知道，这场战争才刚刚开始，接下来的战斗，将会更加残酷，但他无所畏惧。只要三方联盟同心同德，就算面临再多的困难，就算有内奸作祟，他们也一定能够战胜强敌，守护好自己的家国。
与此同时，永安城内，苏景渊看着被押入大牢的王坤，脸色冰冷。经过审讯，王坤交代了自己的罪行。他因为赌博欠下巨额债务，被拓拔烈的人收买，成为了内奸，不仅泄露了军情，还暗中克扣了永安城的粮草供应。
“将军，王坤还交代，拓拔烈的主力就隐藏在永安城西北方向五十里处的山林中，随时可能发起进攻。”副将向苏景渊禀报。
苏景渊眼中闪过一丝狠厉：“好一个拓拔烈，竟然想声东击西，趁我们分兵支援之际，偷袭永安城！”
他立刻走到沙盘前，重新调整部署：“传令下去，收缩防御，将城外的兵力全部撤回城内。同时，在城西北方向布置伏兵，一旦拓拔烈的主力前来攻城，就给他们一个迎头痛击！”
“是！”副将领命而去。
苏景渊望着沙盘上的永安城，心中默念：砚之，秦岳兄，你们一定要尽快赶来。永安城，我一定会守住！
夜色渐浓，永安城、望粮城、西境隘口，三座城池在黑暗中遥遥相望，各自承受着战争的煎熬。联盟的首战，在兵分三路、内奸泄密的危机中拉开了序幕。三方将士能否同心协力，化解危机，击退强敌？隐藏在暗处的内奸是否还有同党？拓拔烈的下一步计划又是什么？
夜色中，狼烟依旧弥漫，战争的号角，才刚刚吹响。