元狩五年，暮春。
天光还未完全撕裂夜幕。
一则消息，却已如一道黑色的闪电，劈开了沉睡的长安城。
廷尉张汤，于廷尉府大牢，引颈自尽。
消息传开，长安长街短巷，经历了短暂得令人窒息的死寂。
随即，爆发出一种扭曲的狂欢。
“酷吏死了！”
“张汤死了！”
百姓涌上街头，脸上挂着难以置信的喜悦，他们奔走相告，甚至有人取来家中的盆碗用力敲打，那刺耳的声响交织在一起，竟比任何年节都要喧闹。
然而，第二则消息紧随而至，像一盆冰水，浇在了这片沸腾的油锅上。
廷尉府奉旨抄家。
结果，张汤家产，总值不超过五百金。
全部是历年俸禄与天子偶尔的赏赐。
再无一分余财。
那个权倾朝野、让无数人闻风丧胆的御史大夫，那个被全城百姓诅咒为贪酷之首的恶官，家里竟连一件像样的奢靡之物都找不出来。
街上鼎沸的喧嚣，戛然而止。
方才那些兴高采烈的脸，瞬间僵住。
那敲盆打碗的声音，此刻听来，像一记记无声的耳光，火辣辣地抽在每个人的脸上。
人群，不知何时，悄无声息地散了。
只留下一地狼藉，和无声的尴尬。
……
与外界的死寂截然不同，丞相府内，灯火通明，宾客盈门。
李蔡高坐主位，一张脸因狂喜和酒精而涨得通红，他高高举起酒杯。
“诸位！”
“张汤一死，朝堂之上，再无掣肘！”
他的声音里满是压抑不住的得意。
“这天下，终将是我李家的天下！”
堂下，李广利、李延年兄弟，以及一众党羽，轰然起身，神情狂热。
“皆赖丞相运筹帷幄！”
“为丞相贺！”
酒杯剧烈碰撞，肆无忌惮的笑声几乎要掀翻屋顶。
他们赢了。
赢得如此彻底，如此酣畅淋漓。
扳倒了皇帝最信任的那把刀，逼死了权倾朝野的御史大夫。
自此，卫氏一党，如断一臂。
而他们李家，将乘势而起，一步登天！
……
宣室殿。
殿内的空气，冰冷而凝重，仿佛连光线都冻结了。
一具盖着白布的担架，孤零零地停在殿中央。
汉武帝刘彻，就那么站着，一动不动，脸上没有任何表情。
他的视线没有落在担架上。
他只是伸出手，接过御史大夫庄青翟用抖得不成样子的双手，递上来的遗书。
一卷竹简。
张汤的遗书。
大殿内，所有的宫人、侍卫，都屏住了呼吸，连心跳都仿佛停了。
刘彻缓缓展开竹简。
开篇二字，像两根烧红的铁钉，狠狠刺入他的眼底。
“臣，有罪。”
庄青翟的心，刹那间沉入无底深渊。
完了。
张汤，终究是认罪了。
然而，刘彻的目光，却被下一句死死钉住。
“罪在，不能为陛下斩尽奸佞，以至养虎为患，今日终为虎所噬！”
刘彻的瞳孔，猛地一缩！
他继续往下看。
遗书中，张汤没有为自己辩解一个字。
他用一种冰冷到令人发指的旁观视角，将整场阴谋的骨架，一根一根，拆解开来，陈列在刘彻面前。
从那首“卫子夫霸天下”的童谣。
到“白鹿皮币”激起的滔天民怨。
再到农妇鸣冤，朱安构陷。
最后，是李延年抛出的，那足以致命的“淮南逆案”！
每一个环节，如何利用民意，绑架皇权。
如何借刀杀人，剪除异己。
那清晰得令人不寒而栗的脉络，那狠辣无比的手段，那昭然若揭的野心……
所有线索，最终都指向一个名字。
李蔡！
不。
是李家！
“……其心，非在臣，而在陛下之新政，在陛下之皇权！”
“……其根，非在长安，而在淮南！”
“臣闻，协律郎李延年、贰师将军李广利，本为淮南乐师之后，其父因巫蛊事败而死。二人隐姓埋名，混入朝堂，十数年间，勾结宗亲，渗透军中，其志，不在富贵，而在……复仇！”
轰！
仿佛有无形的巨锤，狠狠砸在刘彻的头顶！
他想起了那首诡异的童谣。
想起了李妍那张总能恰到好处洞悉他心事的脸。
想起了李广利在军中对霍去病的处处掣肘。
想起了李蔡在朝堂上那番“为国除奸”的慷慨陈词！
所有被他忽略的碎片，在这一刻，被张汤用性命，串成了一条淬毒的绞索，死死勒住了他的脖子！
他被骗了！
他被一群逆贼的后人，玩弄于股掌之间！
他甚至，还亲手将其中一个女人的儿子，视若珍宝！
一股浓重的铁锈味猛地从胸腔直冲喉咙。
“噗——”
刘彻再也压制不住，一口心血狂喷而出，暗红的血点，溅满了手中的竹简。
竹简的最后，是张汤用血写下的绝笔。
字字泣血，力透纸背。
“臣死，可安天下之心，可全陛下之名。”
“然，陛下之刀已蒙尘，请陛下……另择锋刃，斩尽国贼！”
“李家，满门，当灭！”
刘彻看完了。
那双因暴怒而赤红的眼，倏地，化为一片死寂的黑。
他没有咆哮。
没有怒吼。
只是缓缓地，用尽全身的力气，将那卷浸透了他和张汤鲜血的竹简，一寸，一寸地，捏成了齑粉。
竹屑，从他剧烈颤抖的指缝间，簌簌落下。
“来人。”
他的声音沙哑得可怕，像是两块生锈的铁片在摩擦。
郭舍人连滚带爬地进来，头深深埋在地上，不敢抬起。
“陛下……”
刘彻没有看他，只对着空旷的大殿，下达了一道道足以让长安血流成河的命令。
“擢，定襄太守义纵，为右内史！”
“擢，河内太守王温舒，为中尉！”
“密令二人！”
刘彻顿了顿，每一个字，都仿佛是从牙缝里挤出来的，带着浓烈的血腥味。
“给朕……查！”
“凡与此案有关者，无论何人，无论官居何位……”
“格、杀、勿、论！”
义纵。
王温舒。
大汉最凶戾的两把刀，他们的酷烈，他们的狠毒，连张汤都自愧不如。
皇帝，要用两把更快的刀，来为他那把“断掉”的刀，复仇。
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椒房殿。
卫子夫听完尹尚宫的禀报，神色平静地挥了挥手。
张汤的“死讯”。
刘彻的吐血。
两位新酷吏的火速任命。
一切，都在棋盘之内。
她挥退众人，独自走到妆镜台前。
镜中的女人，面容依旧，眼神却已深不见底。
红姑如一道影子，从殿内暗处走出，声音压得极低。
“娘娘，都按您的吩咐，办妥了。”
“廷尉府大牢里那个，是早就备下的死囚，样貌酷似，又用药毁了面容，无人能辨。”
“张大人……已在昨夜子时，由影子护送，从密道送出长安，从此天高海阔，会有人护他余生。”
卫子夫拿起眉笔的手，稳如磐石。
“嗯。”
她淡淡应了一声。
这是她唯一能为那位宁折不弯的忠臣做的了。
一个“死”去的张汤，远比一个活着的廷尉，更有用。
“告诉东方先生。”
卫子夫的眉笔在空中，画出一个冰冷锋利的弧度，如同在为自己描画战甲。
“鱼，已经死了。”
“网，也该收了。”
她的眼神里，闪过一丝令人心头发颤的冷光。
“是时候，请那位能通鬼神的‘神君’，登场了。”