旷野的风，停了。
血腥味与尘土味混在一起，呛得人喉咙发干。
四万降卒黑压压地跪满戈壁，兵器堆成的小山，在夕阳下反射着冰冷的金属光泽。
霍去病勒住马缰。
他一人一骑，停在降军阵前。
目光所及，那些曾经的匈奴悍卒，无不垂下头颅，肩膀抑制不住地颤抖。
一人一骑，追亡逐北，血屠千里的神话，已是烙在他们灵魂深处的恐惧。
不远处，平阳侯曹襄被人从马上拖了下来。
他双腿发软，直接瘫在地上，裤裆晕开一片深色的水渍，骚臭味隔着老远都能闻到。
他竟被活生生吓尿了。
霍去病甚至懒得再看他一眼，只对亲兵摆了摆手。
像丢一件垃圾。
从此，平阳侯曹襄，在他的世界里，再也掀不起一丝波澜。
……
河西走廊平定的旷世捷报，如狂风席卷长安。
整个长安城，都疯了。
天子刘彻下令大赦天下，亲率文武百官，出城十里相迎。
当那支玄甲铁骑出现在地平线上时，刘彻大笑着张开双臂，那份帝王的骄傲与喜悦，几乎要灼伤所有人的眼睛。
“朕的冠军侯！”
霍去病翻身下马，甲胄锵然，单膝跪地。
“臣，幸不辱命！”
然而，当刘彻的目光越过他，看到他身后安然无恙的女儿刘纁时，那笑意似乎凝固了一瞬。
再当他的视线扫过队伍内，那个骑着高头大马，却面如死灰的曹襄时，刘彻脸上的喜悦，已经彻底消失不见。
他扶起霍去病，笑容依旧。
只是那笑意，再也未曾抵达眼底。
“回来就好，回来就好啊。”
霍去病的心，微微一沉。
庆功宴设于未央宫。
琼浆玉液，歌舞升平，奢华到了极点。
“冠军侯霍去病，荡平河西，功在社稷！食邑，再加一千七百户！”
内侍尖锐的嗓音响彻大殿。
累计五千八百户！
赏黄金万斤，御马百匹，奴婢千人！
荣宠之盛，冠绝满朝。
霍去病叩首谢恩，神色平静。
他能感到，无数道目光正聚焦在自己身上，羡慕，嫉妒，还有……畏惧。
紧接着，刘彻端起酒杯，脸上的笑意彻底敛去，目光如腊月的寒冰，骤然钉在了卫青的脸上。
“前将军公孙敖，奉命出征，却迷失于沙漠，错失战机，致使大军无功而返。”
他顿了顿，冰冷的目光扫过全场。
“按律。”
整个大殿，落针可闻。
所有人都屏住了呼吸。
刘彻缓缓吐出两个字。
“当斩。”
轰——
群臣噤若寒蝉。
赏是天恩，罚是雷霆。
霍去病垂着眼，他知道，这话，也是说给他听的。
宴后，宣室殿。
刘彻挥退了所有内侍，空旷的大殿内，只剩下君臣二人。
烛火摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短，在冰冷的金砖上扭曲变形。
刘彻没有问一句战事。
他沉默地走下御座，来到霍去病面前。
“铮——”
一声清越的剑鸣，割裂了死寂。
象征着至高皇权的天子剑，已然出鞘。
刘彻的指腹，缓缓划过雪亮的剑刃，动作轻柔得像在抚摸情人的肌肤。
他没有看霍去病，只是盯着剑身，轻声问：
“去病，你看朕这把剑，如何？”
来了。
霍去病垂在身侧的手，指节瞬间捏得发白。
他能感受到皇帝身上散发出的，那股若有若无的杀气，像冰冷的蛇，无声地缠上了他的脖颈。
“回陛下。”
他的声音没有半分颤抖，铿锵有力。
“此剑，锋利无双，可为陛下开疆拓土，威加四海。”
“说得好。”
刘彻笑了，嘴角勾起，眼底却是一片深不见底的寒潭。
他屈起手指，在剑身上轻轻一弹。
“嗡——”
剑鸣声在寂静的大殿里回荡，久久不散，仿佛在叩问着人心。
“可剑太利了……”
刘彻的声音压得很低，像情人间的耳语，却又像一把重锤，狠狠砸在霍去病的心上。
“……有时候，会伤到握剑的手。”
他抬起眼，终于看向霍去病。
“你说，该当如何？”
警告。
敲打。
猜忌。
卫氏与霍家累积的军功，已经让握剑的帝王，感到了刺痛。
霍去病没有丝毫犹豫。
他撩起战甲下摆，单膝重重跪下！
“砰！”
膝盖与冰冷的金砖，发出一声令人牙酸的闷响。
霍去病抬起头，目光灼灼，迎上皇帝深不见底的视线，声音响彻大殿，带着不容置疑的决绝。
“剑，为陛下所有！”
“若有一日，此剑不利，或有伤主之嫌……”
他一字一顿，仿佛用尽了全身的力气。
“臣，愿亲手为陛下……折之！”
宣室殿内，陷入了死一般的寂静。
静的落针可闻。
刘彻深邃的目光，死死地盯着跪在自己面前的少年将军。
那张年轻而桀骜的脸上，写满了坦荡与忠诚，不掺一丝杂质。
良久。
直至宫灯的烛火“噼啪”一声，爆开一朵灯花，旋即黯淡下去。
“锵！”
刘彻收剑入鞘，清脆的声音，为这场无声的生死交锋画上了句号。
他脸上的冰霜瞬间融化，亲自上前，双手将霍去病扶起，笑容亲切而温和，仿佛刚才的一切从未发生。
“好！说得好！不愧是朕的冠军侯！”
他用力拍了拍霍去病的肩膀。
“朕，信你。”
他转身，指向墙上巨大的舆图，手指点在了河西走廊以西的广袤土地上。
“这四万降众，朕就交给你了。”
刘彻的眼中，重新燃起雄主的光芒。
“由你全权负责，将他们安置于陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡，设为‘五属国’。”
“朕要你，让他们成为我大汉守卫北疆的……另一道长城！”
这是一份天大的荣耀。
也是一个滚烫到足以将人焚为灰烬的山芋。
将四万桀骜不驯的匈奴降众，安置在边疆五郡，与汉民杂居。
这不仅仅是军事，更是政务。
皇帝在用这种方式，将他牢牢地绑在自己的战车上，也让他……远离长安这个权力的中心。
这是一份恩赐。
也是一种放逐。
霍去病深深吸了一口气，再次躬身，声音嘶哑。
“臣……领命！”
当他走出宣室殿时，夜风清冷。
他这才发觉，自己的后心，早已被冷汗浸透。
他抬头，望着长安深邃的夜空，星辰寥落。
从今天起，他与这位雄才之主的君臣棋局，才算真正开始。