次夜，兰林殿。
殿内未燃熏香，只有一股能将人溺毙的，浓重的酒气。
酒气里，是一个女人心碎的嘶吼。
“子夫，我是不是很可笑？”
平阳公主抓起那只盛满青梅酒的酒盏，看也不看，直接灌进了喉咙。
辛辣的酒液烧灼着她的咽喉，也烧得她眼圈通红。
那张永远雍容华贵的脸上，此刻只剩下狼狈。
“我为他曹寿做的一切……到头来，他在我的榻上，和我的婢女！”
“砰！”
酒盏被她狠狠砸在光洁的地板上，发出一声清脆的悲鸣。
“母后劝我大度！说男子三妻四妾是常事！”
“大度？”
“陛下允了又如何？长乐宫和长秋宫不点头，我这长公主，连一纸婚书都做不了主！”
她的声音凄厉，像一头被逼入绝境的母兽，要把半生的委屈与不甘，都从这胸腔里吼出来。
“那孩子尚在襁褓，他竟抱着那孽种跪在我面前！”
“求我给他取名曹襄！”
“求我……收作嫡子！”
卫青踏入兰林殿时，正对上这刺心的一幕。
他目光从卫子夫身上扫过，落在状若疯癫的平阳身上，沉默地，立在了一旁。
他想安慰。
却又无从说起。
这位长公主殿下，此刻脆弱得仿佛一碰即碎，是他从未见过的模样。
他只能笨拙地，为她又斟满一盏酒。
平阳抓起酒盏又要灌下，却被呛得剧烈咳嗽，眼泪夺眶而出，狼狈不堪。
卫青下意识上前一步，伸出手，想为她拍一拍那剧烈起伏的后背。
手在半空，因那道名为“尊卑”的无形之墙而僵住。
最终，又硬生生收了回去。
他只是将一杯温水，默默地，递到她面前。
他眼中有关切，更有痛惜，笨拙得不知该如何安放。
平阳的心，毫无征兆地，漏跳了一拍。
角落的阴影里，夏婵捧着一碗早已备好的醒酒汤，脚步顿住。
她看着卫青眼中那份不加掩饰的关切，看着平阳公主微怔失神的神情，捧着汤碗的手，指节根根青白。
卫子夫将这一切尽收眼底。
她什么也没说。
只是在平阳再次举起酒杯时，用一种不容置疑的力道，按住了她的手。
“殿下。”
卫子夫的声音平静无波，却让平阳的哭声顿了一下。
“你今日之痛，非因曹寿背叛。”
平阳愕然抬头。
“是因你一身荣辱，皆系于男人之手，毫无还手之力。”
卫子夫转身，走向那堆积如山的秋闱策论，声音冷得没有一丝温度。
“你如此，我又何尝不是？”
“今日陛下能为我斥责皇后，明日，就能为另一个女人，废了我。”
她的指尖，划过一卷冰冷的竹简。
“我们能靠的，只有自己。”
她忽然转身，抓起一卷竹简，快步走回，将它“啪”地一声，重重拍在平阳面前的桌案上。
墨迹震得微微一颤。
“哭，换不来曹寿的忏悔，更换不来你的婚书！”
“能让你站着走出平阳侯府，能让你亲手撕碎这份屈辱的，只有这个！”
平阳被这一下彻底震住，呆呆地看着那卷竹简，眼中的泪，竟忘了流下。
卫子夫不再理会她，转向卫青。
“仲卿。”
她拿起一卷策论，扔了过去。
“枚皋，你觉得如何？”
卫青稳稳接住，迅速展开，眉头紧锁。
“辞藻华丽，诙谐似东方朔。可陛下的朝堂，有一个东方朔就够了。此人可为喉舌，不可为骨。”
“说得对。”
卫子夫又推过一卷。
“徐乐，‘天下之患，在于土崩，不在于瓦解’。此人洞察时局，眼光狠辣。”
卫青拿起另一份对比，立刻摇头。
“阿姊，徐乐之策，过于锋利，如出鞘之刃，能伤人亦能伤己。为刀，不能为鞘。”
他放下徐乐，将另一份竹简郑重地推到卫子夫面前。
“董仲舒这份，‘天人三策’，罢黜百家，独尊儒术。陛下若想北击匈奴，必先以此统一思想。这才是国之基石，是能容纳无数刀兵的剑鞘。”
卫子夫的眼中，终于泛起一丝笑意。
那笑意里，是毫不掩饰的赞许。
“陛下如今，最缺的不是钱，是人。”
“是只忠于他，能为他撕开这朝堂铁幕的新鲜血液。”
她的目光扫过满桌策论。
“这些人，是我们未来的刀，未来的盾。是殿下能与曹寿和离的底气，也是我卫氏一族，能在这宫里安身立命的根基。”
卫青的心，被这番话狠狠撞击。
他第一次如此清晰地意识到，他阿姊要的，从来不是君王恩宠。
她要的，是能撬动这大汉天下的权柄。
就在此时，一个暴怒的声音伴随着沉重的脚步声从殿外传来。
“朕允了！”
刘彻带着一身寒气与杀意，大步流星地闯了进来，一拳砸在案上。
“朕允了皇姊和离！可母后与皇祖母，都驳了！”
他双目赤红，是帝王被缚的狂躁。
“她们说，公主和离，有损皇家颜面！”
“颜面？她们怕的不是丢脸，是怕平阳侯府的诸侯封地权，脱离她们的掌控！”
刘彻的怒吼，让殿内气氛凝固如冰。
他亲口说出的话，印证了卫子夫刚刚所有的论断。
在这座宫里，连天子都身不由己。
平阳公主看着暴怒的弟弟，再看看桌上那卷冰冷的策论，脸上最后一丝血色也褪尽了。
殿内一片死寂。
突然，一个尖利急促的声音划破了夜空。
“陛下！！”
郭舍人连滚带爬地冲进殿来，声音嘶哑变形。
“陛下！北境八百里加急军报！”
他跪倒在地，将一份用火漆封口的军报高高举过头顶。
“匈奴再次寇边，我大汉边境子民……死伤俘虏！”
“单于遣使，言……”
郭舍人的声音颤抖起来。
“若要和平，需我大汉，再送一位和亲公主！”
和亲？
刘彻的眼中，瞬间爆发出骇人的杀机。
“他们也配！”
殿内，静得能听见每个人的心跳。
“他们的使团今年岁末就会入长安了。”
“陛下。”
卫子夫的声音很轻。
她挺着已微显轮廓的小腹，缓缓走到那幅巨大的堪舆图前。
所有人的目光，都聚焦在她身上。
她的手，轻轻抚过地图上那片广袤的、代表着匈奴的北方草原。
指尖冰冷。
“和亲，是饮鸩止渴的毒药，只会让他们愈发贪婪。”
“西行，才是釜底抽薪的利刃。”
她的指尖，重重点在地图上那条通往未知的路线上。
“时不我待，张骞的西行之路，必须加快！”
转眼已到九月丙子晦。
日食。
天狗食日，黑云压城，举国震惊。
长乐宫的钟声，急促地敲响，传遍了整座未央宫。
太皇太后窦漪房，在这一天，病倒了。
而就在这天人感应，人心惶惶的时刻。
长安城的西门，一支仅有百余人的队伍，在一片萧瑟的秋风中，踏上了西行的征途。
没有盛大的欢送。
没有喧天的鼓乐。
只有天子刘彻，一身常服，亲自为使节张骞，斟满了一杯壮行的烈酒。
“子文。”
刘彻的声音，带着一丝不易察觉的沙哑。
“此去，生死未卜。”
张骞接过酒杯，一饮而尽。
烈酒入喉，烧得他胸中一片滚烫。
“臣，不畏死。”
他对着刘彻，重重叩首。
“只恐，有负陛下所托。”
卫青上前，将一个沉甸甸的包裹，交到他手中。
“张大人，这是家姊，托我转交的。”
张骞打开，里面是精炼的盐块，救命的药丸，和那张早已被他翻看得起了毛边的，西域堪舆图。
图的背面，用娟秀的小篆，又添了一行字。
“愿君此去，踏遍山河，归来仍是少年。”
张骞的眼眶，瞬间赤红。
他对着兰林殿的方向，遥遥地，长揖及地。
随即，他翻身上马。
没有再回头。
他带着百余名勇士，决绝地，汇入了那片象征着未知与死亡的，茫茫西域。