廷尉府，地牢。
空气里，铁锈与血腥味混合成一种令人窒息的粘稠，仿佛凝固的沼泽。
烧红的烙铁，再一次按在血肉模糊的胸膛。
“滋啦——！”
焦臭的白烟升腾，带着一股皮肉烧焦的恶臭。
被缚在刑架上的匈奴刺客巴图鲁，喉咙里挤出野兽般的嗬嗬怪笑，仿佛在嘲笑这所有痛苦的无力。
他猛地抬头，啐出一口浓稠的血沫。
“汉人的爪牙，就这点本事？”
廷尉张汤面无表情。
他任由那口滚烫的血沫，溅在自己冷硬如石的脸上。
甚至，没有抬手去擦。
他只对一旁的行刑手，轻轻挥了挥手，声音像两块粗糙的石头在摩擦。
“骨头很硬。”
“换锯。”
两个字，让地牢的空气都冷了几分，仿佛连墙壁上渗出的水珠，都在瞬间结成了冰。
行刑手抬上那把布满倒刺的骨锯，正要上前。
“砰！”
沉重的铁门被一股巨力悍然撞开。
羽林卫的玄色铁甲如一道冰冷的铁墙，轰然推进！
那股凝练如实质的肃杀之气，瞬间冲散了地牢里所有的腐臭。
张汤鹰隼般的瞳孔，骤然一缩。
他看见了为首的男人。
大汉天子，刘彻。
皇帝的脸色，比他脚下那双踏着血尘的玄色官靴，还要阴沉。
更让他心脏骤停的，是皇帝怀中那个浑身是血，白衣被染得像一朵破碎红梅的女人。
卫子夫。
张汤的心，被一只无形的手攥紧，直直坠入冰窟。
刘彻没有看他。
他径直穿过地牢，将怀中那个因失血而嘴唇发白的女人，小心翼翼地，放在一张临时清空的、铺着厚厚软垫的床榻上。
那动作，与他此刻散发的、足以将整座地牢都冻结的滔天杀气，形成一种令人心悸的割裂。
在为她理顺凌乱的发丝时，刘彻的手指看似无意地滑过她的锁骨。
用只有他们两人才懂的指语，飞快地、无声地敲击了一下。
一个字。
“越”。
“传太医。”
刘彻的声音压抑着风暴。
“不必。”
榻上的卫子夫靠着软枕，左肩的伤口还在渗血，脸色白如纸。
她的眼神却越过所有人，像两把淬了冰的刀，直刺地牢深处那个还在狂笑的刺客。
“陛下，一个活口，比臣妾的伤更重要。”
刘彻深深看她一眼，不再坚持。
他缓缓转身，目光终于落在张汤身上。
“审。”
一个字，重如泰山。
张汤躬身领命，回到刑架前。
可他还未开口，卫子夫清冷中带着虚弱的声音再次响起。
“张大人，请等一下。”
张汤的眉头，第一次，皱了起来。
他回头，看见两名内侍已将软榻抬到地牢门口，恰好能将审讯室的一切尽收眼底。
卫子夫躺在那，平静地看着他，像一尊俯瞰棋局的神。
“卫夫人，此地血腥，非妇人所宜。”
张汤的语气里，是专业酷吏不容置疑的威严。
“审讯，有廷尉府的规矩。妇人之仁，只会让犯人看到希望，错失良机。”
“规矩若无用，便是死物。”
卫子夫的声音很轻，却异常清晰。
“如果张大人的规矩让他笑，不妨，试试我的。”
张汤的眼神变得锐利如刀。
他看向皇帝。
刘彻没有说话，只是看着榻上那个女人，那是一种默许，更是一种……考量。
张汤沉默了。
他对着那个方向，侧身做了一个“请”的手势。
他倒要看看，这位皇帝心尖上的女人，究竟有什么通天的本事。
“笔墨。”
卫子夫没有看那个名叫巴图鲁的刺客，只是淡淡吩咐。
郭舍人立刻奉上笔墨。
她没有立刻动笔，而是看向刑架上的男人，问了第一个问题。
“听说，你们是为了给广川王刘越报仇？”
巴图鲁眼中满是轻蔑，像在看一个天真的白痴。
卫子夫笑了笑，那笑容在她苍白的脸上，显得有些惊心动魄。
“广川王的‘越’字，有三种写法。”
“一种是‘超越’的‘越’，一种是‘南越’的‘越’，还有一种，是‘斧钺’的‘钺’。”
她顿了顿，声音如冰珠落地，清脆，且致命。
“你告诉我，是哪一个？”
巴图鲁脸上野兽般的嘲弄，僵住了。
这是一个陷阱。
一个他无论怎么回答，都等于承认他知道这个核心暗号的陷阱。
他选择了沉默。
但额角瞬间渗出的细密冷汗，已经出卖了他。
张汤那双秃鹫般的眼睛里，第一次，闪过无法掩饰的惊异。
他开始明白，这个女人用的，不是刑具。
是人心。
卫子夫不再追问。
她提起笔，手腕悬空，在雪白的宣纸上，写下了一个字。
力透纸背，锋芒毕露。
“越”。
郭舍人躬身接过，将那张纸，举到巴图鲁的眼前。
巴图鲁的瞳孔，在看到那个字的瞬间，骤然缩成了一个最危险的针尖！
他脸上的凶悍与顽固，寸寸碎裂。
取而代之的，是被人完全看穿所有底牌的，极致的恐惧。
他猛地抬头，死死盯住那个躺在软榻上的女人。
完了。
汉家的皇帝，什么都知道。
这不是行刺。
这是一场清洗。
他不是刺客，他是被主人亲手推上屠宰台的……弃子！
这个认知，比那把沾满倒刺的骨锯，更让他痛苦。
就在他防线即将崩溃的瞬间，卫子夫的声音，像来自地府的催命符，精准地，击碎了他的一切。
“一枚随时可以舍弃的棋子。”
她的声音很轻，却在地牢里掀起惊雷。
“一个被许诺了草原王侯之位的……”
她刻意停顿了一下，看着他因恐惧而扭曲的脸，才吐出最后两个字。
“狼奴。”
轰！
“狼奴”两个字，像一柄无形的重锤，彻底砸碎了巴图鲁的灵魂。
这是草原上对他这种出身的战士，最恶毒的诅咒。
也是他内心最深处的自卑与妄念。
她连这个都知道！
“是中行说……大国师中行说……”
巴图鲁的身体像一滩烂泥，从刑架上滑落，铁链发出“哗啦”的声响。
他彻底崩溃了，涕泪横流。
“是他许诺我……事成之后，大单于会封我为草原部落的王……”
“单凭远在匈奴的中行说和广川，你能知道位置？”
张汤摇曳着手中烙铁，目光如炬。
“从实招来！”
“我说，我全都说！”
地牢内，死一般的寂静。
张汤看着卫子夫，眼神里是前所未有的震撼与……敬畏。
刘彻的脸上，依旧没有任何表情。
他没有看那个已经毫无价值的刺客，也没有看满脸震惊的张汤。
他的目光，落在了卫子夫的身上，深邃得像一片藏着风暴的夜空。
良久，他才缓缓开口，声音却不是对张汤说的。
他对着地牢入口最黑暗的那个角落，下达了一道命令。
“去。”
“把朕的‘苍鹰’，带回来。”