堂内争执正酣时，一向以智计着称的三总管魏弘之揉了揉眉心，眼底的疲惫像化不开的墨，连眼角的皱纹都深了几分。
他从袖中取出一方素色手帕，擦了擦额头的薄汗，声音带着几分沙哑却很坚定：“众位山长与统领说得都在理，争执无用，当务之急是定下御兽之策。
要知道，启明城即便不算周边村镇，常驻人口也有八十多万，这是咱们所有人的根基所在——不可能仅仅听闻兽潮将至就撤离，且不说城内老弱妇孺众多，单是整理物资、组织迁徙，也没有那个时间给我们。
况且按我天风国律制，除非有国主孔观澜的撤退旨意，否则我们只能坚决抵抗，绝无弃城撤离的可能，守住启明城，本就是我们的职责。”
他话锋一转，继续说道：“所以斥候必须派，而且得选最靠谱的——我看城主府暗卫统领陈默就合适，他是筑基后期修为，擅长隐匿追踪，早年还常在‘迷雾丛林’历练，哪片区域有陷阱、哪处山谷有妖兽，他比谁都清楚。
再让云灵书院派两个去过丛林的弟子跟着，一个要懂妖兽习性，一个要会画舆图，三人组队，既能相互照应，也能尽快传回消息。就给他们七日时限，无论有没有发现，都得回来——哪怕只探到妖兽的大致数量，也是好的。”
魏弘之看向二总管柳成洲，语气带着几分恳切：“至于‘叩关’之事，我赞成林山长的提议——若七日内陈默传回金丹大妖的消息，或兽潮逼近城门三十里内，咱们二人便一起叩关，请城主出关主持大局，这也算没违他‘非生死关头不扰’的叮嘱。”
沈辞之轻轻点头，指尖敲击着和田玉的节奏慢了些，带着几分赞同：“魏总管的安排周全。封城之事也得尽快定章程——不能等妖兽逼到城下才关门，到时候城外的修士、农户想进城都来不及了。
沈辞之顿了顿，我建议，戌时一到便关闭四门：
关统领带三百护卫守东门，东门对着官道，商队、修士大多从这里进出，最可能遇袭；
城主府李执事带两百护卫守西门，西门外是农田，现在正是秋收时节，得防妖兽糟蹋粮食，也得防农户慌不择路冲进城里；
云灵书院的秦羽带两百弟子守南门，南门靠近坊市，商户多、百姓多，需稳住场面，别让恐慌蔓延；
知微书院的楚墨带两百弟子守北门，北门邻山，山路崎岖，容易藏妖兽，得防他们绕后偷袭。
他顿了顿，补充道：这四人都是筑基修为，秦羽擅长御木术，能快速搭建防御工事；楚墨会符箓，可提前在城门布下预警符，既能镇住场面，也能应对突发状况。另外，封城前得提前一个时辰在各坊市鸣锣告示，让巡街的护卫多喊几遍‘妖兽将至，速归城内’，别让城外的人滞留，白白送了性命。”
“还有，封城后，‘仁义守护阵’的维护与警戒更得加强。”苏清鸢走到舆图前，指尖划过“仁义守护阵”的阵眼标注，那里画着五个小小的圆圈，代表着五个关键阵眼。
“我算了算，城主府至少能抽调三十名筑基弟子，分成六组，每组五人，五位筑基修士轮班注入灵力，每人每次注入半个时辰灵力，歇一个时辰再上，至少要保证阵法威能不低于三成，轮班值守五个阵眼，应该够了，第六组应急备用。”
她话锋一转，看向柳成洲，语气带着几分郑重：“更重要的是稳住人心。”
如今坊市上已有‘粮草不够’‘城主府要放弃咱们’的传言，万宝商行虽应承垫付了五千石粮食，可单靠一家撑不住。得召集城内所有商家议事：
粮商暂借粮草，战后以灵田抵偿，借得多的，还能优先获得城主府的灵田种植权；
法器商借出闲置法器，战后则免其三年赋税，若法器有损坏，城主府负责修复；
丹药商捐献疗伤丹药，战后城主府帮其开拓外地销路，让他们的丹药能卖到火云城、扶风城去。
同时开放城主府与书院的粮仓，对百姓按户每日发斤粮食，老人、孩子多给半斤；散修依修为层次不同每日至少领五枚下品灵石——那些散修大多是为了灵石来，没有酬劳，他们哪有心思拼命？只有让他们看到希望，知道跟着咱们守城有奔头，才会真心出力。”
柳成洲听到“抵偿”“免税”“补酬劳”，脸色愈发阴沉，手指重重拍在案上，杯盏又晃了晃，茶水险些泼出：“苏山长，你可知城主府库房有多空虚？去年修城垣、补阵法已用了大半灵石，如今库房里的上品灵石不足千颗，粮食也只够支撑三个月！再减免赋税、拨付补偿、补给酬劳，战后启明城怎么维持？若启明城无力支付，各书院可愿担保？”
“城若破，库房、赋税、人力，全是空谈！”周砚之厉声反驳，玉笏再次磕向案几，这次用了全力，玉笏上的裂痕更明显了些，“‘仁义守护阵’是咱们的最大屏障，不保住阵法，谈何守城？苏山长说得对，只有让商家、百姓、散修都看到希望，才会齐心协力。我启明书院愿担保，也可优先抽调人力协助守城，哪怕书院只剩五十人值守，也绝不推诿！”
“青云书院也愿担保！”苏清鸢立刻接话，腰间的玉磬轻轻晃动，发出清脆的“叮”声，掷地有声，“弟子也可多抽些，两百人不够，就抽三百人！”
“知微书院亦然！”沈辞之点头，手中的和田玉泛起淡淡微光，“我院存有百株三阶灵草，像凝神草、疗伤花这些，可用于炼制疗伤丹药、凝神丹，战后可抵偿给丹药商。弟子也听凭调遣，楚墨带去两百人守北门，我再从书院调一百人去护阵！”
“云灵书院没别的，就是弟子多！”林墨书终于笑了，将竹笺揣回袖中，脸上的急切淡了些，多了几分笃定，“我院可出三百弟子协助守城、护阵，秦羽带去两百人守南门，我再调一百人去护阵，剩下的弟子负责在城内巡逻，安抚百姓，绝不推诿！”
柳成洲看着四人坚定的神色，知道再反对已是徒劳——若是连四书院都不支持，城主府根本撑不住。他重重叹了口气，山羊胡抖了抖，终是咬牙点头：“好，就依你们！但丑话说在前头，战后若城主府真的空虚，你们书院的担保可不能不算数！”
堂内的争执终于暂歇，各方定下沉甸甸的对策，众人目光看向三总管，等他的正式安排。只是每个人都清楚，这不过是抵御兽潮的第一步。
无人察觉，迷雾丛林的兽潮，已在暗处加快了脚步，腥风正顺着风向，悄悄漫向启明城的方向。