地面上，重装灵击旅以压倒性的火力将残余的、失去指挥的深渊生物彻底击溃。随后，一支精干的肃清小队携带着强光照明与符文破障装备，谨慎地进入废弃井道。
他们与元凤等人成功汇合，双方配合，以交叉火力稳步清理了地下各角落仍在凭本能游荡或躲藏的残存敌人。
洞穴中最后的抵抗很快被扑灭。
“风眼收到。目前进展顺利，第一阶段目标已完成。”林宇的声音在通讯频道中响起，背景音里能听到其他指挥位的快速交谈，“你们立刻撤回要塞休整，伤员优先。详细汇报等你们回来再说。”
“明白。”元凤简洁回应，挂断通讯。
片刻后，旋翼搅动气流的轰鸣由远及近。一架涂着雪地迷彩的垂起运输机降落在清理出的空地上，舱门滑开。
众人互相搀扶着登机，载着疲惫与伤痕，也载着此役缴获的数据与样本，朝着涅瓦茨要塞的方向，稳稳升起，没入极北苍茫的天色之中。
涅瓦茨要塞的轮廓在运输机舷窗外逐渐清晰，如同蛰伏于冰原之上的钢铁巨兽。永昼的苍白天光下，它伤痕累累却依然屹立的墙体，无声诉说着漫长岁月中与深渊对峙的残酷。
机舱内异常安静，只有引擎平稳的嗡鸣和偶尔响起的、压抑着的痛哼。激战后的疲惫与紧绷的神经松弛下来，伤痛便显得格外清晰。
苏然正半跪在过道，手中淡蓝色的【若水】光华流转，逐一检查并稳定着几位伤势最重队员的状况。她脸色有些苍白，连续的高强度治疗显然消耗巨大。
白小寅被简易固定住的右臂依旧垂着，但她精神似乎恢复了些，正靠着舱壁，小声和旁边同样挂彩的法齐争论刚才战斗中谁的“战损比”更难看。
元凤坐在靠窗的位置，闭目调息。心口温养玉持续散发着温和的热流，抚平着经脉中因战斗留下的灼痛与空虚。
脑海中却不由自主地回放着地下巢穴的每一个细节：主脑的结构、渊铠统领的能量运行方式、那些高效到冷酷的“回收-孵化”循环。
“它们不是野兽，”他心中默想，“是高度特化的战争机器。今天摧毁的，或许只是这台机器上一颗比较重要的‘齿轮’。”
运输机平稳降落在要塞内部机场。
舱门开启，凛冽但熟悉的空气涌入。早已等候在旁的医疗队迅速上前，用担架抬走了伤势较重的符耀和另外两名尖刀队员。其他人也在引导下，朝着指定的休整区域走去。
通道里，来往的士兵和后勤人员明显比之前更多，空气里弥漫着机油、消毒水和一种紧绷的兴奋感。
“破网”行动初战告捷的消息似乎已经传开，每个人眼中都多了一丝光亮，但脚步却更加匆忙。
元凤的小队被分配到一片相对安静的临时医疗区。这里由数个可移动的方舱拼接而成，内部设施简洁但齐全。
苏然拒绝了医疗官让她也接受检查的建议，坚持要先处理完队友们的伤势。元凤也没有躺上病床，只是坐在椅子里，配合着医护兵处理手臂和肩膀上几处较深的撕裂伤。
消毒药水带来的刺痛让他眉头微蹙，思绪却飘向了指挥中心。
林宇现在在做什么？战报整理？伤亡统计？还是参与下一阶段的战术推演？胡隆会如何评估这次行动？那些新锐的“破冰者”和“猎渊者”部队，在正面战场表现如何？
“……元凤同志，伤口处理好了，注意这两天不要过度用力。”医护兵的声音将他拉回现实。
“谢谢。”元凤点点头，活动了一下包扎好的手臂。
就在这时，临时医疗区的门帘被掀开，一个身影走了进来。
是火蝶。
她看起来也有些疲惫，眼镜后的双眼却依旧锐利。她目光扫过舱内或坐或卧的队员们，尤其在白小寅固定住的胳膊和雷振宇缠满绷带的双手上停留了片刻，然后看向元凤。
“能走吗？”她问得直接，“指挥部要听你们小队和尖刀小队第一负责人的当面简报。叶琳娜女士也在。”
元凤站起身，动作牵动了伤口，带来一阵隐痛，但他面色如常：“可以。”
他看向苏然和雷振宇：“这边交给你们。小寅，老实待着。”
白小寅撇了撇嘴，没吭声。
走出医疗区，通道里的气氛更加凝重。远处隐约传来重型设备调动的轰鸣，墙壁上的广播正在循环播放加强警戒和装备检查的通知。
“动作很快，”火蝶走在旁边，声音不高，“你们刚把主脑端掉，正面战场那边压力就明显减轻了。第七旅趁机向前推了至少五公里，拔掉了两个钉子似的次级节点。现在那一片的深渊活动几乎陷入停滞。”
“这是好事。”元凤道。
“好事，”火蝶推了推眼镜，“但也意味着，它们很快就会反应过来。下一次，不会再有‘主脑’这么明显的靶子立在原地等你们打了。”
元凤没有接话。他明白火蝶的意思。斩首战术的成功依赖于目标的突出和集中。一旦敌人改变策略，采用更分散、更冗余的指挥结构，类似的行动将变得极其困难且高风险。
两人很快来到指挥中心外围的一间简报室。室内光线柔和，中央的全息投影台暂时关闭。长桌一侧已经坐着林宇、胡隆，以及几位元凤见过的作战参谋。
而最引人注目的，是坐在林宇身旁的那道身影。
叶琳娜·伊万诺芙娜·沃尔科娃。
她依旧是一身素白，右眼覆着绸带，露出的左眼冰蓝澄澈。
与迎新会那晚相比，她的气色似乎更差了一些，脸色是一种缺乏血色的苍白，身形在厚重的衣物下仍显单薄。
但她坐在那里，周身自然散发着一种沉静而不可忽视的气场，如同极地本身的风雪，凛冽却恒定。
她微微侧头，“看”向走进来的元凤和火蝶，未被遮盖的蓝眸轻轻眨了眨。
“看来，我们锋利的‘冰镐’，成功凿开了第一层冻土。”她的声音轻柔，却清晰地传入每个人耳中，“请坐吧，元凤先生，还有火蝶队长。我们需要听听，冰层之下，究竟埋藏着什么。”
她的目光仿佛能穿透疲惫与伤痕，直视本质。