这片死地，名为“忘川圩”。
传闻百年前，大周治水功臣曾在此筑起百里长堤，开创了冠绝天下的潮汐圩田。
可五十年前，上游山洪裹挟巨石，强行扭转了河道，让这片曾经的鱼米之乡，一夜之间与江河断了联系。
没有了潮汐的滋养，土地迅速盐碱化、板结，最终化作一片沉寂的白色荒原。
风中，传来激烈的争吵声。
陈默循声望去，只见数十个面黄肌瘦的村民正围在一处崩塌的堤坝前，分裂成两派，剑拔弩张。
“烧！必须烧！这地都死了五十年了，不把这层盐碱壳子烧穿，咱们拿什么种粮食？”一个手持火把的壮汉，双目赤红，声嘶力竭。
“不能烧！”另一边，一个老者死死护住身后的土地，如同护住亲子的母兽，“这堤坝底下是老祖宗的骨头！你们忘了三十年前，李家村就是想破坝引死水，结果一场暴雨，半个村子都被淹了！这地，有它自己的脾气！”
破坝，是拿全村人的性命去赌一场虚无缥缈的洪水。
焚田，则是彻底杀死土地最后的生机，换取一两季的苟延残喘。
这是一个绝望的死局。
陈默静静地看着，他没有上前，更没有开口。
他不是来颁布神谕的救世主，他只是一个路过的观察者。
夜幕降临，争吵声渐渐平息，村民们带着各自的绝望与固执散去。
陈默寻到村外一间四面漏风的破庙，蜷缩在角落，听着风声入眠。
次日清晨，天还未亮，他便已起身。
他没有惊动任何人，只是来到了昨夜争吵的那段河滩上。
那里的泥土因靠近干涸的旧河道，尚存一丝若有若无的湿气。
他深吸一口气，脚下内劲流转，开始在柔软的沙地上行走。
他的步伐很慢，每一步落下，都带着一种奇异的韵律。
有的脚印深可及踝，仿佛承载着千钧重担；有的却浅若蜻蜓点水，几乎看不出痕迹。
这一串诡异的足迹，并非直线，而是蜿蜒曲折，时而绕过一块顽石，时而又精准地踏在一丛枯死的芦苇根上。
最终，它延伸到了一棵早已枯死、根系却深植地下的巨大老槐树残根处，而后消失不见。
做完这一切，陈默头也不回地离开了。
他在这村外盘桓了三日，只饮溪水，不入村落。
直到第四日清晨，他才再次动身，沿着干涸的河道继续前行。
走出数里后，他回首遥望，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
只见那片死寂的河滩上，人影攒动。
村民们没有再争吵，而是沿着他留下的那串深浅不一的足迹，开始挖掘。
他们小心翼翼地，仿佛在解读一部无字的天书。
一条崭新的导流沟，正在他们手中慢慢成形。
更让陈默感到欣慰的是，他看到几个妇人将家中灶台下的骨灰和敲碎的陶片，仔细地铺在沟底。
这正是他签到所得的《地经》残篇中，最不起眼的一条“腐根引水法”——借助枯死的树根网络，将地下深处的微弱水汽引导至地表，再以多孔的骨灰陶片聚拢水分，足以应对小范围的旱情。
他们挖到了！
而在导流沟的起始处，村民们自发立起一块粗糙的石碑。
上面没有歌功颂德的文字，只用最朴拙的刀法，刻下了一幅简陋的路线图，旁边标注着一行歪歪扭扭的大字：
“此处脚印起，顺根走三步，水自来。”
陈默微微颔首，轻声自语：“他们不再等神谕了，开始学着去读大地的暗示了。”
半月之后，千里之外的青州府。
一场特殊的“公审”正在云麓书院举行。
身为书院山长的苏清漪，受邀裁定一场耕法之争。
争论的一方，是朝廷新派来推广标准化耕作的村正，他主张将田地统一规划，深翻、施肥，以“活地标准”确保产量。
而另一方，则是一位须发皆白的老农，他死死守着自家一块“病土”，不许任何人动。
“山长您看！”村正指着那块地，痛心疾首，“这块地邪门得很，十几年不生五谷，偏偏长满了这种没用的鼠曲草！此等劣土，正该彻底铲除，换上新土！”
老农却寸步不让，浑浊的眼中满是倔强：“这草救过俺的命！当年大旱，就是靠嚼它的根活下来的！地不让它长，说明地还没死透！”
苏清漪没有立刻下判。
她脱下精致的履袜，赤足走上那片“病土”。
清冷的凤眸里，没有半分嫌恶。
她蹲下身，轻轻拂开土壤，细细观察。
忽然，她动作一顿。
在那盘根错节的鼠曲草根系之下，她竟感受到了一股极其微弱的热感，仿佛有地下暗流在极深处涌动，被这些草根牢牢锁住了一丝生机。
她站起身，清冷的声音传遍全场：“我不判对错。我只给你们一个机会，让地自己选。”
她命令双方，将这块病土一分为二。
村正可在他的那一半，推行他的标准化垦田，整齐翻土，均匀播种。
而老农，则在他那一半，依照鼠曲草的自然分布，挖出一条条蜿蜒的小沟，埋下陈默当年推广的蓄水陶罐。
半月之后，结果揭晓。
村正那半边标准化的田地里，禾苗稀疏，叶片枯黄，显然是盐碱的土壤杀死了大部分生机。
而老农那一边，景象却令人瞠目结舌！
那些蜿蜒的小沟，竟奇迹般地聚集了夜间的露水，沟壁湿润。
更不可思议的是，在鼠曲草根系的庇护下，一株株翠绿的嫩芽，正顽强地从土里钻出！
苏清漪当众宣布：“不是我们教地怎么活，是它自己选了活法。真正的标准，写在土里，长在根上。”
人群爆发出雷鸣般的喝彩。
归途中，苏清漪取出随身携带的袖珍残卷，在那泛黄的纸页上，用清冽的笔锋写下一行心得：
“治理的最高境界，是学会向泥土低头。”
与此同时，南疆山南学堂。
柳如烟正带着几个女学生，风尘仆仆地从邻村赶回。
那里突发“种疫”，新播下的种子无论如何都不发芽，百姓人心惶惶。
可当她赶到时，却发现村民们早已自发组织起了“醒种队”。
他们没有求神拜佛，而是用温水一遍遍浸泡种子，用艾草熏烤播种用的陶皿，甚至将一个个陶罐倒扣在苗床上，形成一个个微型的暖房。
柳如烟好奇地问一个领头的少女，这些法子从何而来。
少女眨着明亮的眼睛，脆生生地答道：“我做梦，梦里有个穿草鞋的先生告诉我，种子只是睡着了，得轻轻叫醒它。”
柳如烟心中一动，她蹲下检查土壤，发现表层因干旱而严重板结，透气性极差。
她刚想提议，可以效仿陈默当年的做法，将野豌豆的秸秆打碎混入土中，以疏松土质。
谁知，旁边一位老妪却摇了摇头，指着地里一些深色的痕迹说：“先生不用操心，我们昨儿夜里就试过了。用羊粪拌上碎瓦片，趁着夜里露水重，压进地里，比那干草秆子好用得多！”
柳如烟愕然当场。
他们……早已超越了单纯的模仿，进入了自主调试与改良的阶段！
那个所谓的“梦”，不过是他们将昔日的知识内化后，迸发出的全新灵感！
当夜，柳如烟回到学堂，找出那本厚厚的《乡土志》。
她沉默良久，毅然决然地将其中那篇详细记载“陈默授法始末”的章节，整整齐齐地撕了下来。
然后，她补上了一页崭新的白纸，在页眉处，用娟秀而坚定的字迹写下标题：
“下一章，由你们写。”
风雪边关，帅帐之内。
新上任的边军统帅焦头烂额，一种前所未见的“穿帐风”正肆虐营地。
这种沙暴夹杂着极细的冰晶，能轻易穿透牛皮帐篷，吸入肺中，轻则咳血，重则窒息。
将领们束手无策，正商议着是否要冒着被敌军突袭的风险，全军后撤。
“报！李老将军到了！”
众人大惊，只见早已告老、病体缠身的李昭阳，竟在亲兵的搀扶下，一步步走入帐中。
他没有理会众将的惊愕，只是扫视一圈，沉声问道：“炊事营何在？”
不等统帅回答，他已拄着拐杖，径直走向了营地最边缘的伙房区域。
眼前的景象，让他浑浊的目光陡然一亮。
只见炊兵们早已自行行动起来。
他们拆了临时的灶台，用灶砖垒起一道道半人高的矮墙；将浸湿的艾草帘子挂在帐篷迎风面；更奇的是，几乎每个帐篷周围，都半埋着一圈陶罐，里面盛着湿润的草木灰，形成了一个个简陋却有效的天然空气滤层。
一名老兵正拿着一口铜铃，在防线前来回巡视，每走十步便用力摇晃一下。
李昭阳不解，上前问道：“这又是何意？”
老兵挠了挠头，憨厚地笑道：“回将军，没人下令。就是这几年大家慢慢摸索出来的，风大的时候，听着这铃铛声，心里就稳当，没那么慌了。”
李昭阳怔怔地立在狂风之中，望着那道由锅碗瓢盆、砖头艾草拼凑而成的简陋防线，它丑陋，却坚不可摧。
他忽然仰天长叹，声音里带着哭腔：
“阿默啊……你他娘的……连风都教会他们怎么对付了！”
风雪渐歇，远在中原的一处废弃炊事营旧址，清明时节，草木萋萋。
韩九在“饭魂碑”前摆上了一碗新磨的“代粮粉”。
这种将鼠曲草根与野豌豆渣混合磨成的粉末，是这几年来村民们自己琢磨出的度荒食粮。
他刚刚祭拜完毕，身后忽然传来一阵清脆的钟声。
他回头望去，只见村口那棵老槐树下，挂着一口他亲手熔铸的小钟。
每逢初一，村里的孩童便会轮流敲响它，齐声高喊着那句不知从何而起的童谣：
“我们活着，我们记着！”
钟声悠远，仿佛在回应着某个永不消散的誓言。
而在千里之外，陈默的脚步，停在了一座刚刚兴建、规划得井井有条的村落前。
与他一路行来所见的破败或挣扎都不同，这里充满了蓬勃的生机。
最引人注目的，是矗立在村口的一块巨大的青石碑。
石碑上没有刻着神佛名号，也没有记载乡贤功绩，而是用一种前所未见的、遒劲有力的字体，深深镌刻着四个大字——
活地盟约。