那是一场新绿与枯黄的战争，生命在这片广袤的旱原上，进行着最原始、最残酷的拉锯。
陈默的脚步停在了这片林带的边缘。
他蹲下身，轻轻刨开一株半死不活的幼苗根部的沙土。
手指触及之处，尽是浮沙，根系虚弱地蜷缩在浅层，仿佛一碰即断的游丝。
不远处，几个皮肤黝黑的村民正在吃力地挑水浇灌，他们的眼神里混杂着希望与绝望。
一个老者看到陈默的举动，叹了口气走过来：“后生，别看了，活不了多少的。这风跟刀子一样，土又留不住水，我们种一百棵，能活十棵就是老天开眼了。”
陈默没有抬头，只是用指尖感受着沙土的温度和湿度，平静地问道：“为何不让它们的根扎得更深一些？”
老者苦笑：“谁不想啊？可这沙地，水一浇就渗下去了，根追不上水，只能在上面飘着。”
陈默站起身，环顾四周，目光最终落在远处几堆被风吹来的、半腐烂的草料和零星的羊粪上。
他没再说话，只是默默地走过去，找来一个破筐，开始将那些看似无用的腐草、风干的羊粪，甚至是一些被丢弃的碎骨，一点点收集起来。
村民们不解地看着他，这个外乡人要做什么？
只见陈默将这些杂物混在一起，又去寻了些黏性更强的湿泥，反复搅拌，很快，一团散发着奇异气味的黑色泥膏便在他手中成型。
他走到一株最孱弱的幼苗旁，小心翼翼地刨开根部的沙土，将这团黑泥像包裹伤口一样，严严实实地塞进了幼苗的主根周围。
做完这一切，他又找来一些柔韧的荆条，灵巧地编织成一个巴掌大的小笼子，套在了幼苗的根部，半埋入沙中。
一个好奇的少年凑过来：“大叔，你这是在给小树穿盔甲吗？”
陈默笑了笑，点头道：“是，也不是。这是在告诉它，家就在这里，别乱跑。”
接下来数日，陈默没有离去。
他将这个方法教给了所有愿意尝试的村民。
他让孩子们去收集腐草碎骨，让女人们去河床挖黏土，而他自己则带着男人们，给每一株活着的幼苗都做了一次“手术”。
更令人不解的是，他严令众人改变浇水的方式。
“每日辰时，只浇半碗水，就浇在根的正上方。多了，一滴都不要。”
“这怎么行！”立刻有人反对，“半碗水，太阳一晒就没了，树会渴死的！”
陈默指着远处地平线上，一棵孤独而扭曲的胡杨，它的身影在风沙中显得格外倔强。
“你们看那棵胡杨，为什么能在这种地方活三千年不死，倒三千年不倒，朽三千年不腐？”他的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“靠的不是天上的雨水，是它自己肯往地底深处，走一万尺，去找水喝！”
他顿了顿，目光扫过那些半信半疑的脸庞：“你们把水喂到它嘴边，它的根就懒了，永远学不会自己扎下去。现在，我们就是要逼它，逼着它们自己去找活路！”
众人似懂非懂，但看着陈默那双深邃坚定的眼睛，终究还是选择了相信。
第七日，天色骤变。
西北的狂风如同脱缰的野马，卷着黄沙，发出鬼哭狼嚎般的怒吼，席卷了整片草原。
村民们躲在低矮的土坯房里，心都提到了嗓子眼，他们知道，这场风暴过后，那片好不容易种下的林带，恐怕将荡然无存。
风暴持续了一夜。
次日清晨，当第一缕阳光刺破云层，人们迫不及待地冲出家门。
眼前的景象，让他们毕生难忘。
在他们林带的不远处，另一片由官府组织栽种、每日足量浇灌的树苗，此刻已是东倒西歪，大片大片的沙土被掀开，露出惨白的根系，一片狼藉。
而他们亲手改造过的那片林带，虽然枝叶在晨风中微微颤抖，每一株幼苗，却都像钉子一样，死死地钉在原地，挺立如初！
那些荆条编织的“护根笼”和黑色的“腐泥”，牢牢地锁住了根部的土壤，顶住了风沙最猛烈的侵蚀。
村民们爆发出震天的欢呼。
当他们回头寻找那个教会他们这一切的布衣青年时，却发现他早已不知所踪。
只在风中，还回荡着他那句平淡的话语——
“逼着它们，自己去找活路。”
新朝都城，宰相府议事厅。
气氛凝重如铁。
苏清漪一身素服，端坐主位，面前摊开的是一部刚刚拟定的《天下育林法典》草案。
一名户部官员慷慨陈词：“为保政令通达，下官以为，当统一树种、统一拨付、统一验收！唯有如此，方能杜绝地方懒政，确保三年内，我大周绿荫覆盖率提升三成！”
满座官员纷纷附和，此法看似雷厉风行，最易出政绩。
苏清漪却不置可否，只是淡淡吩咐侍女：“取南境十八司的呈报卷宗来。”
片刻，一叠厚厚的卷宗被呈上。
她不急不缓，一页页翻阅，目光在其中一页上停住了。
那是一份来自南方某偏远山村的自发造林案例。
没有官府的扶持，村民竟在短短五年内，将一片贫瘠的红土荒山，改造成了远近闻名的药果林。
上面详细图解了他们的做法：第一年，遍植甘草，其根系能固氮养土；第二年，改种黄芪，进一步改良土质；直到第三年，地力养足，才开始大面积栽种杏树。
如此一来，不仅杏果丰收，前两年的药材也价值不菲，总收益竟远超那些统一规划的官办林场。
看着那“甘草-黄芪-杏树”的轮作图示，苏清漪清冷的眸子里泛起一丝无人察觉的温柔涟漪。
这不正是当年陈默在难民营中，为了让饥民最快恢复体力而提出的“三阶培元术”的演化版么？
只是对象从人，换成了土地。
她缓缓合上卷宗，抬起头，目光清冽如冰泉，扫过全场。
“诸位大人，我们总想着能尽快看见绿树成荫，却忘了，树，是在黑暗的泥土里长高的。”
她将那份卷宗推到桌案中央：“这份法典，若是只求统一，便是只看到了树冠，却斩断了树根。真正的生命力，不在于树种是否一致，而在于根系是否懂得如何适应脚下的每一寸土地。”
最终，在她的坚持下，法案被彻底修改，删去了所有“统一”的条文，改为“百村百法，因地制宜”，朝廷只设定最低的成活率底线，并将这份“药果树轮作制”作为范本，通传天下。
古道驿站，柳如烟一袭红衣，倚栏而立，眼神冰冷地看着几个旅人嬉笑着折断路旁一棵老槐树的枝干，投入火堆。
“住手！”她出声制止。
那几人瞥了她一眼，见是个美艳女子，非但不听，反而更加放肆：“小娘子，这荒郊野岭的，树枝多的是，借一根取暖，也值得你大呼小叫？”
柳如烟不再言语，只是眼中杀机一闪而过，随即又被她压了下去。
当夜，月黑风高。
柳如烟如鬼魅般潜入林中，手中多了一把特制的刻刀。
她在那棵老槐树粗糙的树干上，小心翼翼地刻下了一圈又一圈细密的假年轮，又在其中几道深痕旁，用古篆体标注了“光武百年禁伐”、“景宗八年祈福”、“子孙共守”等字样。
做完这一切，她又取出一块早已备好的、做旧的石碑，埋入树下，只露出一角，碑文模糊，隐约可见“前朝遗宝”、“龙脉所系”等字。
次日，驿站传言四起，说那棵老槐树乃是前朝皇帝亲手所植的镇龙脉之树，树下埋有宝藏，擅动者会遭天谴。
一时间，旅人们望向老槐的眼神充满了敬畏与贪婪，却再也无人敢动它分毫。
柳如烟立于远处林边，唇角勾起一抹冷笑：“人心信虚名，远胜信实利。若非如此，这世上，谁肯为一棵不会说话的树低头？”
临行前，她悄然返回，在老槐树被折断的根部，埋下了一小包药粉。
那正是陈默当年为救治伤员所创制的“生肌散”配方，稍加改动，便可促断根再生。
“你不必知道是谁救了你，”她低声呢喃，仿佛在对那棵树说话，“只要活着就好。”
同一时间，程雪主持的“生态技艺志”编纂工作，收到了一份来自民间的《护根十八诀》手稿。
图文详尽，其中一招“腐泥填穴法”，竟与陈默当年仅在核心死士营地传授的“地脉滋养术”有七分神似，只是更为简化粗糙。
她心头一震，立刻找人调查这份手稿的来源。