夜色如墨，山风灌入山坳，卷起碎石枯叶，发出呜呜的声响。
两道黑影蹲在背风的岩石后，正焦躁地等着。
正是马刀寨的二当家李铁山和三当家张远。
他们甩开了宋淼的眼线，摸黑来到这处约定的地点，心里像是吊着十五个水桶，七上八下。
时间拖得越久，人心就越凉。
张远冻得直跺脚，不停地往手心里哈着白气：“二哥，你说这清风寨到底来不来人？该不会是耍咱们玩吧？这鬼天气，再等下去人都得冻成冰坨了。”
“闭嘴，等着。”李铁山嘴上呵斥，但紧锁的眉头和不断望向林子深处的眼神，还是暴露了他内心的焦灼。
这事关乎一百多号兄弟的身家性命，由不得他不紧张。
就在张远快要按捺不住的时候，山坳另一头的林子里，冷不丁传出三声短促的猫头鹰叫。
“咕！咕！咕！”
李铁山浑身一震，对上了！这就是约定好的暗号！
他不敢怠慢，立刻学着布谷鸟的叫声，短促地回了两下。
信号发出，林中暗影一闪，一道身影鬼魅般掠出，几个起落间，便悄无声息地落在了两人面前。
来人一身紧凑的黑衣，脸上没什么表情，正是陈三元。
他身后，又跟出来四个同样打扮的汉子，散开在四周，一个个跟钉子似的杵在那，气息沉稳，目光如鹰，死死地盯住李铁山二人，封死了所有可能的退路。
李铁山和张远的心脏猛地一抽。
娘的，光看这几个斥候的架势，就不是马刀寨那群乌合之众能比的。清风寨的实力，怕是比传闻中还要强得多。
“马刀寨的李当家，张当家？”陈三元开了口，嗓音有些沙哑，像是在砂纸上磨过，平淡的语调里却藏着一股压力。
“正是！在下李铁山，这位是我三弟张远。”李铁山赶紧抱拳，脸上堆起笑，姿态放得很低，“不知好汉如何称呼？”
“清风寨，陈三元。”
陈三元吐出六个字，目光在两人身上来回扫视，那眼神不像是在看人，倒像屠户在打量两头待宰的猪，估摸着斤两。
李铁山心里咯噔一下。
陈三元！他听过这个名字！清风寨大当家澹台明烈的心腹，一手掌管着寨子里最精锐的斥候营。
清风寨居然派了这么一号人物亲自来接头，看来是真把这事儿放在心上了。
想到这，李铁山的心又定了半分，脸上的笑容也真切了些：“原来是陈头领，久仰大名！您深夜过来，想必是我们兄弟的提议，贵寨已经有了决断？”
“我们大当家和赵先生说了。”陈三元面无表情，不咸不淡地说道，“清风寨广纳豪杰，真心来投的兄弟，我们开门欢迎。”
李铁山和张远对视一眼，都看到了对方眼里的喜色。
成了！
可这股喜气还没捂热乎，陈三元接下来的话，就像一桶冰水，从头到脚给他们浇了个透心凉。
“但是，我们清风寨不养闲人，更不养有二心的。想进我清风寨的门，行。但得按我们的规矩来。”
李铁山心头一紧，连忙道：“陈头领请说，我们兄弟洗耳恭听。”
陈三元也不废话，一字一顿地把赵衡定下的规矩砸了出来。
“第一，你们两个，现在就得跟我回寨子。这是诚意。”
“第二，你们手下那一百多号人，过来之后，有一个算一个，全部分开。该去挖矿的去挖矿，该去伐木的去伐木。我们一视同仁，管吃管饱，干得好，有工钱拿。但想聚在一起称兄道弟，不行。”
“第三，你们两个，从今天起，就不是什么当家的了。赵先生发话，先给你们个小旗的虚职，跟着我练新兵。什么时候立了功，什么时候再往上提。”
陈三元说完，就这么看着他们，等着答复。
李铁山和张远的脸，瞬间由红转白，又由白转青，跟开了染坊似的。
他们想过清风寨会提条件，比如让他们当先锋，去啃硬骨头。
甚至想过要他们纳个投名状，去把宋淼的脑袋提来。
可万万没想到，对方提出的，是这种近乎羞辱的条件！
这是要卸了他们的兵权，断了他们的根！
这是要把他们从山大王，直接变成给新兵蛋子使唤的伙夫头！
“你他娘的……”张远是个炮仗脾气，当场就炸了，脖子上的青筋都蹦了起来，刚要破口大骂，就被李铁山一把死死按住。
李铁山的手劲极大，捏得他胳膊生疼。
电光石火间，李铁山的脑子转得飞快。
苛刻！侮辱！
可冷静下来一想，这背后藏着的东西，让他后背直冒冷汗。
这不是山匪过家家的玩法。
这他娘的是阳谋！是把刀子明晃晃地递给你，问你敢不敢往自己心口上捅！
捅了，才有活路。不捅，就是死路一条。
清风寨这是在刮骨疗毒，要的不是一群有异心的盟友，而是一群能被彻底揉碎了，再重新捏成他们形状的自己人。
想通了这一点，李铁山只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
清风寨的那个赵先生，到底是个什么怪物？这等手段，哪里是山贼，分明就是朝堂上那些玩弄人心的顶尖谋士！
赌了！
跟宋淼混是等死，投了清风寨，起码还有一线生机！
李铁山深吸一口气，压下心头所有的屈辱和不甘，脸上竟又挤出了笑容，只是这笑，比哭还难看。
“陈头领，我们兄弟既然是真心来投，自然一切都听清风寨的安排。”他一字一句，说得格外用力，“这些条件，我们……认了！”
说完，他狠狠用胳膊肘捅了捅身旁的张远。
张远憋得满脸通红，虽然一百个不乐意，但也知道现在不是犯浑的时候，只能从牙缝里挤出三个字：“俺也认！”
陈三元眼中闪过一丝讶异，似乎没想到他们答应得这么干脆。
他点了点头：“算你们识相。既然如此，那就跟我走吧。”
“等等！”李铁山忽然叫住了他。
陈三元眉头一拧，眼神冷了下来：“怎么，想反悔？”
“不不不，陈头领误会了。”李铁山连忙摆手，脸上露出一丝诡异的笑，“我们兄弟既然投诚，自然要献上一份大礼当做投名状。只是这份礼，有些特殊，怕是得分量太重，把您给惊着。”
“哦？”陈三元来了点兴趣。
李铁山压低声音，凑到他跟前，眼底闪烁着疯狂的光芒。
“陈头领，我知道，你们清风寨一直以为，宋淼那老东西的靠山，是青州府衙的王司马，对不对？”
陈三元没说话，算是默认了。
“你们都错了。”李铁山咧嘴一笑，露出一口黄牙，声音轻得像耳语，却又重如惊雷。
“宋淼真正的主子，不是区区一个司马。”
“而是……青州刺史，周望！”