夕阳西下，余晖将整个村庄都染上了一层温暖的橘黄色。赵衡背着沉甸甸的竹筐，走在回村的田埂小路上，脚下的步伐沉稳而有力。汗水浸湿了他背后的破旧衣衫，紧紧贴在皮肤上，带来一丝黏腻，但他毫不在意。心中的那份踏实与满足，足以抵消身体上的一切疲惫。
路过村口那棵老槐树时，几个正在树下纳凉闲聊的村民，不约而同地将目光投了过来。
“那不是赵家的那个童生吗？”一个叼着旱烟杆的老汉眯起了眼。
“可不是他。瞧他那身板，身高九尺，跟个铁塔似的，村里除了他还有谁？人送外号‘傻大个’，真没叫错。”旁边一个妇人撇了撇嘴，声音里带着几分轻蔑，“不过今儿个太阳是打西边出来了？他竟然扛着锄头，还背着个筐，这是……下地了？”
“看他那方向，是从南边山里回来的。这懒汉，什么时候转性了？”
议论声不大不小，清晰地传进赵衡的耳朵。他没有理会，只是默默地挺直了腰杆，脚步未停。这些闲言碎语，对他而言，早已无关痛痒。他现在满心满眼，只有家里那两个嗷嗷待哺的孩子，和筐里这能让他们吃上一顿饱饭的希望。
村民们见他目不斜视地走过，眼神中那股沉静和专注，是他们从未见过的。往日的赵衡，要么是醉醺醺的癫狂，要么是怀才不遇的阴郁，何曾有过这般脚踏实地的模样？众人面面相觑，都从对方眼中看到了同样的惊异和不解。
赵衡快步走到自家那破败的院门前，王卓两口子正站在自家门口，不时地朝他这边张望。看到他回来，李秀梅明显松了口气。
而赵乾和赵果，两个小小的身影，正像两只受惊的小鹌鹑，紧紧地依偎在王家门口的墙角下。他们不敢离远，又不敢靠近自己的家，只是用一双惶恐不安的眼睛，死死地盯着回来的赵衡。
当看到赵衡的身影出现时，赵乾的身体猛地绷紧，小手下意识地将妹妹护得更紧了。他怕，怕这个爹回来后，又会变回那个打骂他们的酒鬼。
赵衡的心，又被这无声的恐惧刺了一下。他放下背上的竹筐，发出“嘭”的一声闷响，这声音让两个孩子都瑟缩了一下。
他没有立刻走过去，而是先对王卓和李秀梅点了点头，算是打过招呼。然后，他蹲下身，将竹筐里的东西一样样拿了出来。
“铁蛋，果果，过来。”他的声音依旧沙哑，却刻意放得极其轻柔。
两个孩子没动，只是远远地看着。
赵衡也不强求，他将那几根胖乎乎的竹笋整齐地码放在地上，又解开那个打着结的破布袋。随着布袋被打开，里面那些白白胖胖、蠕动着的竹虫，便暴露在了夕阳的光线下。
“呀！”门口的李秀梅没忍住，发出一声低低的惊呼，脸上满是嫌恶。
赵乾和赵果更是吓得瞪大了眼睛，他们从未见过这种东西，那蠕动的模样，让他们本能地感到害怕。
赵衡没有解释，只是自顾自地开始忙碌。他先是将竹笋最外层粗糙的笋衣一层层剥去，露出里面象牙般白嫩的笋肉。然后，他用那把豁了口的陶罐，去水缸里舀了仅剩的一点底子水，将笋肉和那些竹虫都仔细地清洗干净。
这个家实在是太穷了，连个像样的锅都没有。赵衡环视一圈，最后将目光锁定在那个平日里烧水用的陶罐上。他将陶罐架在屋外的简易土灶上，往里倒了些水，然后把切成块的竹笋放了进去，盖上块木板，便开始生火。
墙角的干柴不多了，他熟练地引燃火绒，很快，灶膛里便升起了橘红色的火焰。随着水温升高，一股竹子特有的清香，伴随着水汽，丝丝缕缕地飘散开来。
饥饿，是最好的调味料。
那股清新的香味，像一只无形的小手，挠着两个孩子空空如也的肚子。赵乾和赵果喉咙耸动，忍不住朝前挪动了一小步，眼睛直勾勾地盯着那个冒着热气的陶罐。
处理完竹笋，赵衡开始对付那些竹虫。他找来几根细长的竹枝，削尖了头，然后将那些白胖的虫子一只只地串了上去，就像前世在路边摊吃烧烤一样。
他没有立刻烤，而是先从灶膛里掏出几块被烧得滚烫的石板，用木棍拨到一边。他将串好的竹虫，就这么架在石板上。
“滋啦——”
竹虫体内丰富的油脂一接触到灼热的石板，立刻发出了悦耳的声响。一股难以言喻的焦香，混杂着蛋白质被烤熟的独特气味，瞬间在小院里弥漫开来。这股味道霸道无比，顷刻间便压过了竹笋汤的清香。
隔壁的王卓本来还在跟媳妇嘀咕赵衡的怪异举动，当这股浓郁的香味飘过来时，他也不禁抽了抽鼻子。
“这……这是啥味儿？还挺香。”
他按捺不住好奇，悄悄走到两家共用的那堵矮墙边，探头朝赵衡院里望去。
这一看，他胃里顿时一阵翻江倒海。
只见赵衡正蹲在火边，专注地翻动着竹签。而那竹签上串着的，分明就是刚才那些让他头皮发麻的，白色的，蠕动的虫子！
此刻，那些虫子已经被烤得表皮金黄，微微收缩，不断有油滴落在滚烫的石板上，发出“滋滋”的声响和一阵阵的青烟。
而赵衡，竟然拿起一串烤好的，吹了吹气，然后毫不犹豫地放进了自己的嘴里！
“咔嚓……”
一声清晰的脆响传来。
王卓的脸瞬间就绿了。他仿佛能想象出那层酥脆的外皮在牙齿间破裂，里面那浆糊般的内脏爆开来的感觉。一股恶心感直冲喉头，他差点当场吐出来。
“疯了！真是疯了！”王卓猛地缩回头，脸色煞白地对他媳妇说，“他在吃虫子！那傻大个在吃虫子！还让孩子们也吃！”
李秀梅闻言，也是一脸的难以置信和惊恐。在这个时代的人看来，吃虫子，那是只有在最可怕的饥荒年代，连树皮草根都啃完了，才会去做的最后选择。那是野兽和未开化的蛮夷才会干的事！赵衡好歹是个读过书的童生，怎么能做出如此骇人之举？