杂役院的晨哨刚响，苏烬就被王管事的吼声惊醒。
“苏烬！到前院来！” 王管事的声音带着刻意的冰冷，透过破窗传入木屋时，还裹着未散的雪风。苏烬揉了揉眉心，昨夜修炼至深夜，丹田内的灵力已隐隐触到炼体境四重的壁垒，此刻被打断，却也只能起身 —— 他知道，王管事的刁难，终究还是来了。
前院广场上，积雪被扫开一片，露出结冰的青石板。王管事指着角落堆得小山高的湿柴，又指了指远处冒着寒气的寒潭，语气不容置疑：“今日你不用挑水，把这些湿柴劈成块，每块都要手掌大小，日落前堆到西院柴房；另外，寒潭的冰凿开，打满五十桶冰水，送到内门弟子的炼丹房 —— 少一桶，或柴块差一分，都算你任务失败，取消三个月后的晋升考核资格。”
周围的杂役弟子纷纷侧目。那堆湿柴足有十车，寒冬里木材冻得比石头还硬，寻常弟子劈一天也未必能完十分之一；寒潭更是在后山深处，冰面厚达丈许，凿冰取水本就是苦役，五十桶的量，足以耗空一个炼体境三重弟子的全部灵力。明眼人都看得出来，王管事是故意要让苏烬错过考核。
赵虎悄悄拉了拉苏烬的衣角，低声道：“王管事这是故意针对你，要不…… 我帮你劈些柴？”
苏烬摇摇头，对赵虎递了个安心的眼神，转而看向王管事：“弟子领命。” 没有争辩，没有不满，只有平静的应答 —— 他知道，此刻多说无益，唯有完成任务，才能堵住所有人的嘴。
王管事显然没料到苏烬会这么痛快，眼中闪过一丝诧异，随即冷哼一声：“别逞能，若是完不成，可别哭着求饶。” 说完，甩着鞭子转身离开，路过周熊身边时，还隐晦地递了个眼色。
周熊立刻露出得意的笑，凑到几个跟班耳边低语了几句，几人看向苏烬的眼神，都透着不怀好意。
苏烬没有理会他们，径直走到湿柴堆前，拿起一把锈迹斑斑的斧头。他摩挲着斧柄，指尖灵力悄然运转，按照《逆神录残卷》中记载的 “混沌导力法”，将丹田内的灵力注入斧头 —— 不同于寻常修士直接用灵力劈砍，他的灵力中掺了一丝逆神碑散出的混沌气息，刚触到湿柴，冻硬的木材就像被温水泡过般，微微软化。
“喝！”
苏烬挥斧劈下，斧刃带着淡淡的黑芒，“咔嚓” 一声，半人粗的湿柴应声裂开，断面平整，正好是手掌大小。他没有停顿，斧头在手中翻飞，黑芒闪烁间，湿柴块如雪花般落在地上，堆起整齐的柴堆。周围的杂役弟子看呆了，连赵虎都张大了嘴 —— 这劈柴的速度，比炼体境四重的弟子还快！
苏烬却没在意旁人的目光。他能清晰地感觉到，逆神碑在衣襟内轻轻震动，混沌气息顺着手臂流入斧头，不仅让劈砍更省力，还在缓慢滋养他的经脉 —— 这就是《逆神录残卷》的玄妙，能将苦役转化为修炼的助力。
正午时分，十车湿柴已劈完大半。苏烬擦了擦额角的汗，正准备去寒潭取水，身后突然传来一阵脚步声。周熊带着三个跟班围了上来，每人手里都拿着一根木棍，堵住了他的去路。
“苏烬，劈柴挺利索啊？” 周熊晃了晃手中的木棍，语气嚣张，“不过，想去寒潭？先过了我们这关再说！” 他身后的跟班也跟着起哄，木棍在手中敲得 “砰砰” 响，显然是受了王管事的指使，想拖延苏烬的时间。
苏烬眼神一冷。他本不想惹事，却没想到周熊如此不知死活。他将斧头插在地上，活动了一下手腕：“让开。”
“让开？” 周熊嗤笑一声，挥起木棍就朝着苏烬的后背砸来，“我看你是找死！” 木棍带着风声，显然用了全力 —— 他想趁苏烬不备，打断他的骨头，让他彻底无法完成任务。
苏烬侧身避开，右手闪电般探出，抓住周熊的手腕。按照《逆神录残卷》中的法门，他指尖注入一丝混沌灵力，顺着周熊的手臂涌入他的丹田 —— 那灵力看似微弱，却带着吞噬之力，瞬间搅乱了周熊的灵力运转。
“啊！我的丹田！” 周熊发出一声惨叫，手中的木棍掉在地上，整个人蜷缩着倒在地上，脸色惨白如纸。他的两个跟班见状，对视一眼，同时挥着木棍冲上来，却被苏烬轻易躲过。苏烬反手抓住两人的木棍，轻轻一拧，木棍便 “咔嚓” 断裂，随即一脚一个，将两人踹倒在地，半天爬不起来。
最后一个跟班吓得脸色发青，转身就要跑，却被苏烬扔出的斧头柄砸中膝盖，“扑通” 一声跪倒在地，再也不敢动弹。
周围的杂役弟子看得心惊胆战，再也没人敢小觑这个 “伪灵根” 弟子。苏烬看都没看地上哀嚎的几人，捡起斧头，朝着寒潭走去 —— 他知道，时间不多了。
寒潭位于后山深处，冰面泛着幽蓝的光，寒气顺着地面蔓延，连周围的树木都结满了冰挂。苏烬走到潭边，掏出逆神碑，按照残卷记载，将一丝精血滴在碑上。黑石瞬间亮起黑芒，他将石碑贴在冰面上，黑芒顺着冰面扩散，原本厚达丈许的冰层，竟以肉眼可见的速度融化，露出下面碧绿的潭水。
“好强的力量……” 苏烬心中暗叹。若是以前，他至少要耗费半个时辰才能凿开冰面，如今有了逆神碑与残卷的配合，竟如此轻松。他拿起水桶，快速打水，混沌灵力在体内流转，抵消着潭水的寒气，五十桶水很快就打满，整齐地排在潭边。
就在他准备将水桶运往炼丹房时，身后突然传来一道清冷的声音：“你的灵力，很特别。”
苏烬猛地转身，只见白无忧站在不远处的雪坡上，青色的衣裙在寒风中飘动，腰间的圣女令牌泛着淡淡的灵光。她的目光落在苏烬手中的逆神碑上，眼神带着几分探究，却没有上前的意思。
“圣女殿下。” 苏烬将逆神碑藏进衣襟，躬身行礼 —— 他不确定白无忧是否认出了逆神碑的气息，只能暂时保持警惕。
白无忧没有追问，只是淡淡道：“王管事的刁难，你不必放在心上。青阳宗虽有规矩，却也容不得恶意打压弟子。” 她顿了顿，又道，“三个月后的考核，我会去看。” 说完，转身消失在雪林中，只留下一道青色的残影。
苏烬心中一凛。白无忧的话，既像是提醒，又像是暗示 —— 她显然知道王管事的阴谋，却没有点破，反而提到了考核，难道是想观察他？
他没有多想，提着水桶朝着炼丹房走去。往返几趟后，五十桶水全部送完，夕阳也渐渐落下，将杂役院的屋顶染成金色。苏烬回到前院，王管事早已等在那里，看到劈好的柴堆和空了的水桶，脸色难看到了极点，却又找不到借口发作，只能冷哼一声：“算你运气好。” 说完，拂袖而去。
苏烬没有理会他，回到自己的木屋。他盘膝坐在木床上，掏出逆神碑和《逆神录残卷》—— 今日劈柴、取水时，混沌灵力一直在体内流转，丹田内的壁垒已越来越薄，正是突破的好时机。
他按照残卷记载，将逆神碑放在丹田处，指尖凝聚三滴精血，滴在碑上。黑石爆发出耀眼的黑芒，一股精纯的混沌灵力涌入他的丹田，如潮水般冲击着四重境的壁垒。
“轰 ——！”
丹田内传来一声轻响，壁垒应声而破，灵力如决堤的洪水般扩散开来，顺着经脉流遍全身。苏烬能清晰地感觉到，自己的感官变得更加敏锐，能听到百丈外雪落的声音，甚至能察觉到空气中游离的神性气息 —— 他成功突破至炼体境四重！
逆神碑的黑芒渐渐收敛，碑身的 “逆神” 二字愈发清晰，像是在为他的突破庆贺。苏烬握紧石碑，眼中闪过一丝坚定 —— 三个月后的考核，他不仅要通过，还要拿到第一，进入内门，找到通天阁中的逆神功法。
窗外的雪又开始下了，月光透过破洞洒在木床上，映着苏烬挺拔的身影。杂役院的风波尚未平息，王管事的阴谋、周熊的报复、白无忧的关注，还有神域的追查，都在等着他。但他不再是那个只能在柴房里隐忍的 “废脉”，而是手握逆神碑、身负逆神传承的复仇者。
三个月后的考核，将是他踏入青阳宗权力中心的第一步，也是他对抗神域、救回妹妹的关键。苏烬深吸一口气，再次闭上眼，开始巩固新突破的修为 —— 他要养精蓄锐，迎接即将到来的风暴。