振武堂的公房内，周启眉心紧锁，指节无意识地敲击着桌面，发出的“笃笃”声在安静的房间里显得格外烦躁：万事俱备，只欠东风。
陛下的御笔牌匾高悬，罪臣的别业焕然一新，可这振武堂里，却连一个能镇场子的教官都没有。他面前的桌案上，那叠厚厚的拜帖仿佛在无声地嘲讽，每一封都盖着他派出去的印信，如今却又完好无损地躺了回来。
“回大人，王将军称旧伤复发，需静养。”
“李总兵说老母病重，要床前尽孝。”
“张都尉……”
下属每禀报一句，周启的脸色便阴沉一分。
定远将军赵康的阳谋，简单却有效，整个京城的武将圈，形成了一张无形的网，让振武堂成了人人避之不及的瘟神。难道真要他这个文官，教一群兵痞子读圣贤书吗？
周启正烦闷间，鼻端忽然飘来一阵若有若无的桃花酥甜香，紧接着，一个懒洋洋又带着几分调侃的声音从门口传来：“周大人这是要用眉头夹死几只苍蝇，给本宫助兴吗？”
周启猛地抬头，只见苏晚晚施施然走了进来，身后的青画提着一个食盒，他连忙起身行礼。
“免了。”苏晚晚将食盒放在桌上，径自坐下，捏起一块糕点，“为教官的事愁白了头？”
“娘娘明鉴。”周启苦笑，“是臣办事不力。”
“不是你无能，是人家光明正大地给你下绊子。”苏晚晚摆摆手，“再者，谁说教官就非得是那些胡子拉碴的老将军？”她看向周启：“周山长，你打算教什么？”
“臣可授兵法韬略，军规军纪。”
“很好。”苏晚晚点点头，又问，“兰阳那个裴子宁，你觉得他如何？”
周启眼中一亮：“裴大人于算学工事一道天赋异禀，可教军寨搭建、器械制造，甚至布防水利之法！”
“这不就凑了两个？”苏晚晚慢悠悠地说，“兵法是魂，工事是骨，还缺什么？”
“还缺……阵前搏杀的利刃，以及刺探军情的耳目。”周启沉声道，这才是最棘手的。
“这个么……”苏晚晚拍了拍手，对殿外道，“王掌柜，进来。”
门开，一个身形普通、面容平凡的中年男人走了进来，正是听风楼的王掌柜。他对着苏晚晚躬身一揖，姿态标准，没有半分商人的圆滑，反倒透着一股军人的利落。
“王掌柜，”苏晚晚指着周启，“这位是振武堂山长，以后你便归他节制。”又对周启道：“王掌柜早年在边关行走，专做些见不得光的买卖，与三教九流乃至亡命之徒都打过交道。论正面厮杀他或许平平，但论如何隐匿、追踪、以及如何让一个人悄无声息地消失在阴影里，他自认第二，京中无人敢称第一。教那些小子们如何在战场上活下来，足够了。”
周启心头一震，再看王掌柜，只觉得那张平平无奇的脸，此刻写满了致命的危险。
“还差一个。”苏晚晚掰着手指，“有了魂、骨、刃，还需一个能调配钱粮的管家。不然兵马未动，粮草先行，总不能让将士们饿着肚子上阵。”
她仿佛刚想起，对杜若烟道：“去把魏总管请来。”不多时，魏忠迈着小碎步跑进殿来，满脸堆笑：“娘娘，您唤奴才？”
苏晚晚指着他，对一脸愕然的周启说：“魏总管掌管内宫几十年，数万人的用度调配，从未出过差错。论行军布阵，他是门外汉。可论后勤调度，清点物资，规划补给，保证大军开到哪儿，饭就能送到哪儿，整个大周，无人能出其右。”
魏忠听闻此言，本就弯着的腰又向下躬了躬，几乎要折成两段，眼角的余光却忍不住瞟向周启，那眼神里闪烁的，是只有皇帝心腹才懂的骄傲与自得。
周启彻底愣在原地：
一个文臣山长，教谋略。
一个工科奇才，教基建。
一个杀手掌柜，教暗杀。
一个大内总管，教后勤。
这哪里是教官天团，这分明是一支匪夷所思的“草台班子”！若是赵康知道了，怕是会当场笑得背过气去。可周启看着苏晚晚那双仿佛能洞悉一切的清亮眼眸，忽然醍醐灌顶。
娘娘要的，从来不是复制一个将门世家，而是要亲手打造一支，只忠于陛下，也只听令于陛下的——战争怪物！
“娘娘深谋远虑，臣，五体投地。”周启对着苏晚晚，行了一个心悦诚服的大礼。
当夜，赵康的别院内。
“将军，都查清了！”心腹满脸戏谑地汇报，“那振武堂的教官，简直是天大的笑话！周启一个书生当山长，裴子宁一个毛头小子教工事，还有个酒楼掌柜教搏杀！最离谱的是，他们竟让陛下身边那个阉人魏忠，去教什么后勤调度！”
密室之内，先是片刻的寂静，随即响起几声压抑不住的嗤笑，最后汇成一片毫不掩饰的嘲弄。
“陛下这是黔驴技穷了？”一名将领满脸讥讽。
赵康却缓缓摇了摇头，浑浊的眼中闪过一丝精明，他抿了口酒，沉声道：“不，这更像是一场闹剧。陛下是想用这群跳梁小丑，来转移我们的视线。传令下去，不必再耗费心神去盯梢，由着他们折腾。本将倒要看看，一个书生、一个阉人、一个杀手，能唱出什么名堂来。”
他放下酒杯，眼中尽是不屑，陛下的刀，还未出鞘，便已成了笑柄。
此时，振武堂门外，三百七十二名从兰阳血火中走出的汉子，列队而立。他们是囚徒，是流民，是世道的弃儿，眼神如饿狼，凶狠而迷茫。
为首那名满脸刀疤的汉子，看着从门里走出的文弱书生周启，和那个面无表情的酒楼掌柜，眼中满是轻蔑。
他向前一步，铜铃大的眼睛扫过文弱的周启，又定在样貌平平的王掌柜身上，声如闷雷：“就凭你们？一个拿笔杆子的，一个打算盘的？想让弟兄们服气，可以！先接老子三拳，站得住，我们听你的！站不住，就滚回京城喝奶去吧！”