腊月三十，岁除之夜， 整个皇城都换上了崭新的红装，宫灯高悬，朱红的门柱上贴着工整的描金春联，风雪也似乎被这股子热闹劲儿给挡在了宫墙之外。
合欢殿的东暖阁里，却比外头更热闹， 地龙烧得足，一室温暖如春，正中央摆着一张紫檀木圆桌，桌上一只精巧的黄铜锅子正“咕嘟咕嘟”地冒着热气，散发出浓郁的骨汤香气。
桌子四周，则摆满了各式各样的小碟，切得薄如蝉翼的羊肉卷，码得整整齐齐的鲜嫩菜蔬，还有新磨的豆腐、冬笋......琳琅满目，令人食指大动。
苏晚晚正围着桌子打转，指挥着青画和小宫女摆盘，她自己则拿着一双长筷，兴致勃勃地对着锅里翻滚的汤底指点江山。 “这个菌菇要先下，汤才鲜。” “肉片得等水滚透了再下，不然就散了。” 她俨然一副美食大家的样子，眉梢眼角都带着藏不住的兴奋。
沈嬷嬷看着她这副孩子气的模样，眼中满是慈爱的笑意，自从那场风波过去，娘娘似乎又变回了从前那个有些懒散，却鲜活有趣的模样，只是眉宇间，更多了几分从容与沉淀。
就在苏晚晚准备亲自下第一筷子羊肉时，一道低沉带笑的声音自身后响起。 “皇后这是……准备撇下朕，独自享用这岁除大餐？”
苏晚晚手一抖，那片羊肉“啪”地掉回了盘子里，她回头便对上萧衍那双含笑的深眸。 他不知何时进来的，已经脱下了厚重的冕服，只着一身玄色暗纹常服，身上还带着几分室外的寒气，可目光却温暖得能将人融化。
“陛下怎么来了？”青画和沈嬷嬷连忙行礼。
“免了。”萧衍摆摆手，径直走到苏晚晚身边，视线落在她因为兴奋而微微发红的脸颊上。 他没有说话，只是伸出修长的手指，极其自然地，替她理了理鬓边一缕调皮的碎发， “朕来看看，我们和孩子的第一个新年，皇后准备得如何了。”
萧衍的目光，从她微红的脸颊，落到那一桌子丰盛的食材上，他看着那热气腾腾的锅子，唇角勾起，“看来，皇后是真没打算带朕玩。”
苏晚晚撇撇嘴，幽幽地叹了口气：“谁不想呢，可一想到等会儿要去什么劳什子的宫宴，我就一口都吃不下了。”
今夜，太和殿将设国宴，遍邀宗室与新晋的朝臣， 她作为皇后，必须与萧衍一同出席，接受朝贺。 可一想到要在凤座上，端着得体的笑容，一坐就是几个时辰，她就觉得眼前这锅冒着香气的火锅，它不香了。
萧衍看穿了她的心思，他从身后环住她的腰，声音低沉而温柔：“今年不一样，新提拔上来的那些人，心里都还悬着；宗室那些老家伙，也在看风向。我们必须去，给他们吃一颗定心丸。”
他知道她想要的是什么，他亲了亲她的耳廓，许诺道：“阿姐再忍耐片刻，等走个过场，朕就带你回来。这锅子，朕让她们给你留着，陪你一起吃。”
苏晚晚的心，这才像是被熨帖了，她靠在他怀里，点了点头。
岁除夜宴，太和殿灯火通明，亮如白昼，萧衍牵着苏晚晚的手，一步步走上丹陛，并肩坐于龙椅凤座之上。 底下，是截然不同的朝堂风景， 曾经那些倨傲跋扈的世家重臣，已然不见了踪影，取而代之的，是一张张或激动、或忐忑、或恭谨的新面孔。
吏部尚书韩世忠领着百官，恭恭敬敬地行了大礼，他的夫人坐在命妇席的首位，亦是满脸的拘谨与敬畏，连头都不敢轻易抬起。
苏晚晚的目光扫过全场，她看到了裴子宁，那个被萧衍破格提拔的少年，他一身崭新的官服，身形依旧瘦削，但那双眼睛，却亮得惊人。 这些新鲜的血液，正在取代那些腐朽的枯根，让这座古老的宫殿，重新焕发出勃勃生机， 这就是萧衍想要的江山，苏晚晚心中生出有荣焉的骄傲。
宴会过半，歌舞升平，气氛正浓， 萧衍却忽然侧过身，在苏晚晚耳边低语了一句：“阿姐，我们回家。” 苏晚晚一怔，看向他，他的眼眸在璀璨的灯火下，比星辰更亮。 不等她回应，萧衍便牵起她的手，在百官与宗室诧异的目光中，直接起身，带着她离开了这喧闹的大殿。
魏忠立刻会意，高声宣布：“陛下与娘娘劳累，先行回宫。诸位爱卿，自便。”
两人没有回内殿，而是直接回了那个温暖的东暖阁， 炉火一直未熄，那只黄铜锅子里的汤底被换了新的，正欢快地冒着泡。
萧衍亲自为苏晚晚调了一碗芝麻酱料，然后拿起筷子，夹起一片鲜红的羊肉，在滚汤里涮了七上八下，待肉色变得粉嫩，便立刻捞出，放进她的碗里，“尝尝。”
苏晚晚夹起那片还冒着热气的羊肉，蘸满了酱料，送入口中， 鲜、香、嫩、滑，所有的滋味在舌尖瞬间爆开， “好吃！”她满足地眯起了眼。
萧衍看着她这副小猫偷吃到鱼干的模样，唇角不自觉地上扬，继续为她涮着肉，仿佛为她布菜，是比批阅奏折更有成就感的事。
饭后，外传来一阵阵沉闷的声响。 “砰——砰——” 紧接着，一朵朵绚烂的烟花，在漆黑的夜空中猛然炸开，将整个合欢殿的庭院，都照得亮如白昼。
“是烟花！”苏晚晚惊喜地放下筷子。
“嗯，朕让人备的。”萧衍拉着她走到殿外，沈嬷嬷和青画已经抱着两个裹得像小粽子似的奶娃娃，等在了廊下。
萧衍从沈嬷嬷怀里接过儿子，苏晚晚则抱过女儿， 萧乐安第一次见到这般奇景，乌溜溜的大眼睛睁得溜圆，小嘴张成了一个“o”形，随着烟花的每一次绽放，她便“咯咯”地笑出声，而一向沉稳的萧承稷，也难得地被吸引了注意，难得有了婴孩的咯咯笑声。
苏晚晚抱着女儿，靠在萧衍的怀里，一家四口，静静地看着这漫天华彩。 这是他们的第一个新年，是洗尽了污秽，扫清了障碍之后，真正意义上的，一个全新的开始。
“阿姐，许个愿吧。”萧衍在她耳边低语。
“我希望，”苏晚晚看着怀中女儿的笑脸，又看了看他怀里儿子的侧脸，轻声说道，“希望承稷和乐乐，平安康健，一生顺遂。也希望我明年，能有更多的时间偷懒吃火锅。”
萧衍低笑出声，他收紧手臂，将他们母子三人，更紧地圈入自己怀中。 烟花的光芒明明灭灭，将他俊美的侧脸，勾勒得愈发深邃， 他低下头，亲吻着她的发顶，声音是只有她能听到的呢喃，像是一句誓言，“你的愿望，都会实现。”
他抬起头，看向远处那巍峨的宫殿群，看向这片被他踩在脚下的万里江山，眼底是深不见底的占有欲与温柔。 “为了你们，朕不介意让这片土地，再干净一些。”