夜色如墨，乾清宫西暖阁的烛火，将年轻帝王的身影拉得颀长，萧衍指尖捏着一份刚从江南八百里加急送来的密报，神情冷峻，一旁的吏部侍郎韩世忠垂首而立，连呼吸都放轻了。
密报上的字迹，工整却透着一股急切：“……王德佑门生，扬州知府宋濂，暗中调阅苏氏宗族卷宗……”
“……镇国侯府姻亲，江南盐运使周泰，派人于苏家祖宅附近，四处探访……”
“……其行踪诡秘，似在寻找故人，言语间，多涉苏太傅嫡长孙女苏清芷旧事。”
韩世忠的额角，渗出了一层细密的冷汗。剑指中宫，这是要动摇国本！“陛下……”他艰难地开口。
萧衍却像是没听见，他只是将那份薄薄的纸笺，放在烛火上，看着它一点点卷曲、焦黑，最终化为灰烬，“他们想查，就让他们查。”
萧衍的声音，在寂静的暖阁里响起，带着一丝令人心悸的寒意。他抬起眼，看向韩世忠，“传朕的密旨给江南织造。告诉他，王尚书和李侯爷的人，在江南查案辛苦，让他‘帮帮忙’。”
那个“帮帮忙”的字眼，被他咬得极重，“务必让他们查个水落石出，查得明明白白。”萧衍的唇角，勾起一抹嗜血的冷笑，“朕的皇后，必须身家清白，不能有半点污点。”
韩世忠心头剧震，瞬间明白了。陛下这是要亲自递刀子，让那些人死得更惨，“臣，遵旨。”他躬身退下，走出暖阁时，只觉得后背的官服都已被冷汗浸透。这位帝王，宠起人来能将人捧上云端，狠起来，却也能笑着将人推入炼狱。
萧衍回到合欢殿时，内殿只留了一盏昏黄的宫灯。苏晚晚已经睡下了，侧身蜷在床榻里侧，呼吸清浅。她似乎睡得并不安稳，眉头微微蹙着，像是在做什么费神的梦。他放轻脚步，走到床边，没有惊动她，而是先俯身看了看摇篮里的两个小家伙。
兄妹俩都是紧握着小拳头，举在耳边呈投降的姿势，小腿儿打开，整个一小青蛙形态，实在可爱。萧衍伸出手指，小心翼翼地拨开儿子的拳头，将自己的食指塞了进去，那小小的、温热的触感，瞬间让他心里洋溢着幸福。
他坐在床边，就这么静静地看着，直到苏晚晚发出一声轻微的呓语，他才回过神。
“阿衍……” “我在。”他反手握住她伸过来的手，将她冰凉的指尖纳入掌心。
苏晚晚缓缓睁开眼，眸子里还带着几分睡意，“回来了？”
“嗯。”萧衍俯身，在她额上印下一个轻吻，“吵醒你了？”
“没有，梦见算账，头疼。”苏晚晚嘟囔了一句，往他怀里蹭了蹭，寻了个舒服的姿势。
萧衍低沉的笑声，在她耳边震动，“还在想采办司的事？”
“林七娘那招好用了。”苏晚晚打了个哈欠，懒懒地开口，“采办司那些小鬼，眼睛都绿了，黄总管现在估计坐立难安，生怕底下人为了赏钱，把他给卖了。”
“用银子收买人心，最是简单有效。”萧衍将她搂得更紧了些，“这是你的法子，朕在朝堂上也用了。”他把裴子宁的事，简单说了说。
苏晚晚听完，忍不住吐槽：“你可真是个周扒皮，又让人干活，又不给个正经名分。”
“名分，要靠他自己去挣。”萧衍捏了捏她的脸颊，“说起名分，有人正在江南，帮你查你那‘太傅孙女’的身份呢。”
苏晚晚的睡意，瞬间消散了一半，她抬起头，对上萧衍那双含笑的深眸，“这么快？”
“他们急着送死，朕拦不住。”萧衍的语气轻描淡写，“朕已经让人‘帮’他们了，保管让他们查到想要的东西。”
苏晚晚眨了眨眼，忽然没忍住，笑出了声，她整个人都窝在他怀里，笑得肩膀一耸一耸的，“你说，他们要是知道，我那‘二叔’苏文成，接到他们派去的人时，心里是怎么想的？”
“怕是想问问，演这出戏，给多少银子吧。”萧衍配合地说道。
苏晚晚笑得更厉害了，“可不是么，我那‘二叔二婶’，可是地地道道的商人，让他们演戏得加钱！”两人旁若无人地调笑着，仿佛在说一件与自己毫不相干的趣事。
与此同时，吏部尚书王德佑的府邸，书房内灯火通明。王德佑看着手中的密信，激动得手都在发抖，他猛地一拍桌子，满脸涨红，“好！好！好！”信上说，他们的人在江南，终于找到了一个苏家旧仆！
那老仆年事已高，据说曾在苏太傅府上当差，后来跟着苏家大房一起迁回江南。他言之凿凿，说苏太傅的嫡孙女苏清芷，自幼便与人定了娃娃亲，对方是江南望族陆家的嫡子。后来苏家败落，陆家悔婚，苏清芷受不住打击，竟投湖自尽了！
“投湖自尽……”王德佑反复咀嚼着这四个字，眼中迸发出狂喜的光芒，“那宫里那个，又是谁？！”一个欺君罔上、来历不明的妖女！
“岳父大人，此事若为真，那便是天助我也！”说话的是他的女婿，翰林院的一名编修，“万寿节将至，届时百官朝贺，我们只需将这人证带到京城，当着文武百官的面，揭穿那妖女的真面目！届时，陛下就算再宠信她，也堵不住悠悠众口！欺君之罪，足以让她万劫不复！”
“没错！”王德佑激动地站起身，在书房里来回踱步，“一个冒名顶替的贱婢，也敢与我们作对！这一次，定要让她死无葬身之地！”他仿佛已经看到了苏晚晚被废后位，打入冷宫的凄惨下场，看到了他王家，重新掌控朝堂的无上荣光。
“立刻派人，不惜一切代价，将那人证秘密带回京城！此事，绝不能有任何差池！”
夜更深了，合欢殿内，苏晚晚早已安然入睡，唇角还带着一丝浅浅的笑意。