文华殿的考卷，被分门别类地送进了合欢殿，苏晚晚并未急着去看，而是先喂饱了怀里的萧乐安。小公主咂咂嘴，在她怀里寻了个舒服的姿势，心满意足地睡了过去。苏晚晚将她轻轻放回摇篮，这才走到书案前。
案上分了两摞，沈嬷嬷站在一旁，神情恭谨，“娘娘，这一摞是按您的吩咐，挑出的最优者，共二十七人，那一摞……”她顿了顿，语气里有种一言难尽的意味，“是……言之无物的。”
苏晚晚先拿起薄的那摞，翻开了最上面的一份，字迹是极漂亮的簪花小楷，通篇辞藻华丽，引经据典，从《周礼》谈到《女诫》，洋洋洒洒地论述了一通何为“妇德”，何为“勤俭”，最后总结道：为宫人添置冬衣，乃是皇后仁德的体现，是母仪天下的恩泽。至于具体怎么添置，添置多少，花多少钱，一字未提，卷末的落款是“杜若烟”。
苏晚晚差点笑出声，她又翻了几份，大同小异，都是些空洞的赞歌和华美的文章，仿佛这不是一份采办总章，而是写给她的表彰信。她又拿起那摞高的，第一份便是林七娘的，字迹不算顶好，甚至有几个涂改的墨点，但内容却让人眼前一亮。从各宫主位的份例，到管事太监、普通宫女，再到东西六宫巡夜的侍卫，人数、品级、布料的尺寸、炭火的斤两，都列得清清楚楚，后面附上的采办流程和监察之法，更是老道得不像一个年轻姑娘能写出的。
“……公开采买，召京城三大布商、五大炭行入宫竞标……”苏晚晚的指尖在这一行上轻轻划过，“这姑娘，有意思。”
“回娘娘，老奴查过了，这林七娘的父亲，曾在户部当过几年的账房先生，后来因得罪上官被革职，她从小耳濡目染，又在苏记食肆管了两年采买，是块好料子。”
“那就她了。”苏晚晚直接拍板，“女官科考的榜首，就是她。”她又往下翻了几份，大多是苏记食肆和玉容坊里出来的姑娘，她们的答案或许没有林七娘那般周全，却都脚踏实地，言之有物。苏晚晚将最终录取的名录圈定出来，交给沈嬷嬷，“就按这个张榜吧。”
“是。”沈嬷嬷接过名录，看着上面那些陌生的名字，再想想被黜落的那些贵女，心中感慨万千。这位皇后娘娘，正在用一种温和的方式，将这座深宫变成她自己的天下。
深夜，萧衍归来，他一进内殿，便先走到摇篮边，俯身看了看两个睡得正香的小家伙。萧承稷依旧是那副小大人的严肃睡相，而萧乐安则咂了咂嘴，小手在空中挥了一下，像是在做什么美梦。萧衍的眉眼瞬间柔和下来，他伸出手指，极轻地碰了碰女儿的脸颊，又捏捏小手小脚，这才走到苏晚晚身边坐下。
“都处理好了？”苏晚晚递给他一杯温热的茶。
“嗯。”萧衍接过茶，喝了一口，“朕在太和殿，都听到了文华殿传来的哭声。”他的语气里带着几分揶揄，“朕的皇后，今日可是把京城大半的贵女，都给得罪了。”
“陛下心疼了？”苏晚晚斜睨他一眼。
“朕心疼她们的笔墨，写了那么多废话。”萧衍放下茶杯，握住她的手，“王德佑那老匹夫，今日在散朝后，特意堵着朕，哭诉他那孙女受了天大的委屈，说我大周取士，不论文采，有失体统。”
“陛下怎么说？”
“朕问他，北疆将士的冬衣，是用锦绣文章做的，还是用棉花布料做的。”
苏晚晚没忍住，笑出了声，萧衍将她揽进怀里，“朕的皇后，想做什么便做，有朕在，没人敢说半个不字。”他顿了顿，又道：“只是那个镇国侯府的李云舒，还有杜家的杜若烟，她们的卷子……”
“我看了，”苏晚晚靠在他怀里，懒懒地开口，“锦绣文章，绣花枕头。尤其是杜若烟，通篇都在歌颂我的仁德，我差点以为她想给我立个生祠。”
萧衍低沉的笑声在胸腔里震动，“她们不是蠢，是傲慢，在她们眼里，这些俗务，本就不该是她们该沾染的。”
“那正好，”苏晚晚轻哼一声，“我的女官，也不需要这种十指不沾阳春水的菩萨。”
三日后，文华殿外，清晨的薄雾还未散尽，宫门前的广场上便已挤满了人。世家贵女们的马车停在远处，自持身份，只派了贴身的嬷嬷或丫鬟挤在人群里，翘首以盼。而那些出身寻常的考生，则大多亲自前来，她们紧张地攥着衣角，脸上写满了忐忑与期盼。
辰时正，宫门缓缓打开，一名太监手捧一卷明黄的皇榜，在高高的石阶上，将其展开。
“榜首，林七娘！”
人群中，一个穿着浆洗得发白旧衣的姑娘，在听到自己名字的瞬间，整个人都僵住了。她身旁的同伴用力推了她一把，她才回过神来，泪水瞬间夺眶而出。
太监的声音继续高声唱着：
“第二名，赵春杏……”
“第三名，孙巧慧……”
一个个名字念出来，人群中便爆发出一阵又一阵的欢呼与哭泣。那些上榜的姑娘，或相拥而泣，或对着皇宫的方向，重重叩首。
而另一边，那些世家派来的丫鬟嬷嬷们，脸色却越来越难看。
“怎么没有我们家姑娘？”
“不可能！我家小姐的文采，京中谁人不知？”
王德佑府上的管事嬷嬷，挤在最前面，伸长了脖子，从头到尾，仔仔细细地看了三遍，都没有找到“王紫欣”三个字。不远处的马车里，王紫欣猛地掀开车帘，声音尖利，“怎么样？我中了没有？是不是前三甲？”
丫鬟带着惶恐的小声说道：“小……小姐……榜上……榜上没有您的名字……”
“你说什么？”王紫欣的声音陡然拔高，她不敢相信自己的耳朵，“你再给我说一遍！”
“真的没有……不止您，李家的、陈家的……那些平日里与您交好的小姐们，一个……一个都没有……”王紫欣呆住了，她眼前一黑，竟直挺挺地向后倒了下去。
另一辆更为华贵的马车里，李云舒静静地听着嬷嬷的回报，脸上没有什么表情，只是那双握着暖炉的手，指节已然泛白，“回府。”
榜下悲欢，泾渭分明。
合欢殿内，青画眉飞色舞地跟苏晚晚学着榜下那些贵女的惨状，尤其是王紫欣当场气晕过去的事，更是说得绘声绘色。就在这时，一名小宫女进来禀报，“娘娘，杜若烟在殿外求见。”
苏晚晚有些意外，她放下手中的银剪，眉头微蹙，按理落榜之人应即刻离去。她一个待字闺中的贵女，无召求见中宫皇后，她想做什么？