福总管站在芷兰院的月洞门下，身后的大内高手如一尊尊沉默的石像，将这满院的绮丽风光，隔绝成了一座华美的囚笼，他那张惯于堆笑的脸，此刻只剩下沟壑纵横的疲惫与凝重，“王爷，苏姑娘，陛下有旨，宣靖王即刻入宫。”
萧衍扶着气喘吁吁的魏忠，目光越过福总管，望向他身后那片被夜色吞噬的宫城，“知道了。”他只说了三个字，转身便往里走。
苏晚晚紧随其后，在踏入内室的瞬间，她冰凉的手指猛地抓住萧衍的衣袖，指节因用力而泛白，她深吸一口气，强行压下心头的狂跳“十七！”一道黑影无声地出现在门边，“启动最高戒备，让凌云将听风楼和苏记食肆所有暗桩全部散出去，我要知道京城每一条街道的动静。”
“衍盛行封锁所有出京要道，许进不许出，常亦安亲自坐镇，任何大宗财物异动，立刻上报。”
“让沈嬷嬷进宫，去贤妃那里，就说我病了，想请娘娘赏些安神汤。”
“是！”十七的身影消失。
苏晚晚这才转向萧衍，她伸手替他整理着微乱的衣襟，指尖依旧冰凉，“进去之后，什么都别说，什么都别做，只用眼睛看，用耳朵听。”她的声音已经恢复了镇定，“父皇若醒着，你便只是担忧父皇龙体的孝子，父皇若昏迷，你便守在床边，一步也不要离开。”
萧衍握住她冰凉的手，紧紧一攥，“阿姐我懂，护好自己，等我回来。”他说完松开手，再没有回头，大步流星地走出了芷兰院。苏晚晚站在原地，看着他的背影消失在夜色中，全身的力气无力、身体发软，她扶住门框，才勉强站稳。
青画端着一件狐裘披风上前，满脸担忧：“姑娘……”
“去，请林芷容来赏月。”苏晚晚的声音恢复了平稳，猎人病倒了，笼子里的每一只困兽，都会蠢蠢欲动，她要亲自看着这枚棋子，不能让她在这时候，坏了大事。
通往皇帝寝宫的宫道上，落针可闻。
往日巡逻的禁军增加了三倍，他们手持长戟，面无表情地肃立在宫道两侧，甲胄在宫灯的映照下，泛着森冷的光。萧衍坐在御赐的软轿里，轿子抬得极稳，这半年来的歌舞升平，终究是一场自欺欺人的浮华梦。
养心殿外，所有宫人都跪在地上，黑压压的一片，却无一点声响。殿内，一股浓重的血腥气与药味混合在一起，扑面而来，令人作呕。萧衍的脚步，在踏入内殿的瞬间，微微一顿。
巨大的龙床前，围满了太医院所有的御医，为首的林太医须发凌乱，正着手为皇帝施针，贤妃坐在床边的脚踏上，用一方帕子，无声地拭泪，她的脸色和床上帝王的面色一样，惨白如纸。几个平日里得脸的重臣，如吏部尚书、内阁大学士，都神色凝重地站在一旁，连大气都不敢喘。
龙床之上，那个曾经掌控天下、威严如山的身影，此刻双目紧闭，嘴唇发紫，胸口的明黄被褥上，一滩刺目的暗红色血迹，已经凝固，皇帝真的要不行了。
萧衍走上前，在距离龙床三步远的地方，直挺挺地跪了下去。他没有说话，只是看着床上的皇帝，眼眶慢慢变红，那副模样，就是一个被眼前景象吓傻了，又悲痛欲绝的儿子。
贤妃抬起头，泪眼婆娑地看到他，声音带着哭腔，却又刻意压低了些：“衍儿，你总算来了……快看看你父皇……”萧衍立刻膝行至龙床边，伸手握住皇帝的另一手。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促而慌乱的脚步声，一个小太监连滚带爬地冲了进来，声音凄厉得变了调，“娘娘！娘娘不好了！”他“噗通”一声跪倒在地，因为极度的恐惧，话都说不完整，“东……东宫……废太子殿下他……他没了！”
一言既出，满室皆惊！
贤妃猛地站起身，失声问道：“你说什么？！”
那小太监涕泪横流，磕头如捣蒜：“就在刚才，废太子在府中……忽然毒发身亡！七窍流血，死状……死状凄惨！”
毒发身亡！废太子萧策死了！这个消息，像第二道惊雷，炸得殿内所有人脑中一片空白。皇帝咳血昏迷，废太子紧接着就暴毙。这绝不是巧合！所有人的目光都落向了殿中唯一跪着的那个身影。
大皇子早夭，三皇子死于内乱，如今，连仅剩的二皇子也暴毙了，放眼整个皇室，有资格继承大统的，身体康健的成年皇子，只剩下了一个：靖王萧衍。
他从一个被父皇厌弃、被兄弟排挤的边缘皇子，在短短半年多的时间里，不可思议的成了这偌大江山、唯一的继承人。他跪在那里，背脊挺得笔直，仿佛对周遭的一切毫无所觉，依旧只是痴痴地望着龙床上的父亲。
就在这时，一直昏迷不醒的皇帝，喉咙里忽然发出一声微弱的嗬嗬声，他的一根手指，艰难地动了一下。林太医又惊又喜，连忙俯身：“陛下！陛下您醒了？”
皇帝的眼皮颤动了几下，艰难地睁开一条缝，他浑浊的视线在殿内缓缓扫过，最终，定格在跪着的萧衍身上，他用尽全身力气，从喉咙深处，挤出了几个字，那声音微弱得几乎听不见，“老六...拟旨……”
“立……储……”