东宫，承乾殿。
殿内烛火不安地跳动，将那架麒麟鎏金屏风的影子投在墙上，扭曲、拉长，张牙舞爪。
太子萧策端坐主位，脸上往日的暴躁消失无踪，只剩一抹令人心底发寒的微笑。
他审视着跪在下首的三位武将：镇国侯、五城兵马司指挥使、京营副都统，这三人，掌握着京城内外超过七成的兵权。
此刻，他们全都垂着头，额角渗出的细汗在烛光下微微反光，无人敢抬头与太子对视。
杜明远展开一幅巨大的京城防卫图，指尖在图上缓缓移动，嗓音低沉，“子时一到，京营即刻封锁皇城四门，许进不许出。五城兵马司接管京城九门，全城宵禁，但有生乱者，格杀勿论。”
“镇国侯，你率三千府兵，直扑靖王府，不必强攻，只需摆出猛攻的姿态，将萧衍的兵力死死牵制在府内。”
杜明远转身，对着萧策深深躬身，“殿下，您亲率东宫卫率，以‘清君侧，诛萧衍’为名，由东华门入，直取乾清宫。”
萧策端起茶盏，慢条斯理地吹了吹水面的浮沫，“父皇呢？”
杜明远眼帘低垂，“陛下年事已高，受奸人蒙蔽。届时，臣等会‘恳请’陛下退位，禅让于殿下，诏书已经备好。”
萧策忽然大笑出声，“好一个‘恳请’。”他将茶盏重重顿在案上，茶水溅出，“等孤登基，史书便由孤来写！诸位便是开国元勋，他日封妻荫子，与孤共享这万里江山！”
三人闻言，呼吸顿停！最终，京营副都统率先叩首于地，声音嘶哑地吼道：“臣……愿为殿下效死！”另两人立刻伏身，异口同声，却各怀鬼胎，“臣等，愿为殿下效死！”
同一片夜空下，芷兰院。
算珠清脆的撞击声，是这间静室里唯一的声响。
苏晚晚拨拉着算盘珠，萧衍站在她身后，双手不轻不重地揉捏着她的肩膀，“他开始调兵了。”
“嗯。”苏晚晚应了一声，将算盘归零，“一场豪赌，赌上了整个萧氏江山，太子殿下的本钱，确实够厚。”
她抬眼，望向窗外墨汁般的夜色，“可惜，他算漏了一笔账。”
“什么账？”
“人心。”苏晚晚的唇角挑起一抹冷冽的弧度，“他以为兵权在握，便可号令天下。却忘了这京城里，还有成千上万张要吃饭的嘴，和要听故事的耳朵。”
她轻轻拍了拍手，凌云的身影无声地出现在门边，“让你养的人都放出去了吗？”
凌云单膝跪地，声音沉稳，“回姑娘，都放出去了。”
“他们是最好的说书人，今夜，全城的乞儿、更夫、暗娼、脚夫，都会讲同一个故事。”
“什么故事？”萧衍问。
“一个被猪油蒙了心的疯太子，听信小人谗言，以为自己病弱的弟弟和失心疯的皇后要害他，竟要带兵入宫‘清君侧’。”苏晚晚的声音很轻，却带着狡黠的笑意。
“兵马未动，声势先行。我要让太子的大军还没踏进宫门，‘弑父篡位’的罪名，就先一步扣死在他的头上。”她看着萧衍，眼中闪动着算计的光芒：“民怨有时候比刀剑更好用。”
萧衍伸手，抚过她微凉的脸颊，“阿姐的心，有时候比我的刀还利。”他转过身，对阴影处的十七下令，“带我们的人，走水路。”
十七的身影从黑暗中走出，“皇宫西北角，有条前朝废弃的贡水河道，直通御花园的沁芳池，那里是宫里唯一的防卫死角。”
萧衍的声音里没有一丝多余的情绪，“本王要你，在第一滴血溅上金銮殿的石阶之前，暗守在父皇的寝殿之外。”
“属下遵命！”十七身影一闪，融入夜色。
万事俱备，只欠东风！
“轰隆——”
一声沉重巨响，从遥远的城门方向传来，紧接着，是第二声，第三声……九门落锁！比往常的宵禁，足足提早了一个时辰。
苏晚晚停下了拨弄算盘的手，萧衍站起身，走向窗口，望向皇宫的方向，“他比我想的，还要心急。”
苏晚晚笑了，“困兽之斗，自然是越早亮出獠牙越好。他将这京城变成了牢笼，以为自己是唯一的猎手。”
她走到萧衍身边，与他并肩而立，轻声说：“现在就看这笼子里，到底有多少只猛兽，在等着他了。”
话音刚落，青画快步走进来，脸色惨白如纸，“王爷！姑娘！”她指着皇宫的方向，“凤坤宫……凤坤宫走水了！”
顺着她指的方向，漆黑的夜幕中，皇宫深处，一道凶猛的火光冲向天际，半个夜空都被映照得一片猩红。
凤坤宫的烈焰卷着黑烟，描金的廊柱在火中噼啪炸裂，琉璃瓦被烧得通红，成片垮塌坠落。
与此同时，太子萧策的黑甲洪流，已涌到东华门下，“清君侧！诛萧衍！”震天的口号响彻宫城。
然而，让太子始料未及的是，他的军队每前进一步，宫道两旁，那些本该紧闭门窗的宫人内侍，却如鸟兽散，口中发出惊恐的尖叫。
“太子逼宫了！”
“太子爷要弑君啊！”
“快跑啊！太子谋反了！”一声声扰乱了军心！
萧策骑在马上，脸色铁青，他看着远处那片不祥的红光，又听着耳边此起彼伏的“谋反”之声，一股被愚弄的狂怒直冲头顶。
“全速前进，目标乾清宫！”他抽出腰间长剑，向前一指，“但有阻拦者，杀无赦！”
皇宫西北角的贡水河道，阴冷潮湿。
萧衍提着一盏风灯，一手揽住苏晚晚的腰，在没过脚踝的积水中快步前行。
“声东击西。”苏晚晚轻声说，“凤坤宫的火，把所有人的目光都吸引了过去，现在才是杀人的最好时机。”
“无论是谁放的火，”萧衍的声音在空旷的河道里回响，“他都帮了我们一个大忙。”
河道尽头，石壁向内旋开，一股混着花香与焦糊味的空气扑面而来，外面是御花园。
凤坤宫前，早已乱作一团。
“王爷！”十七看见萧衍，立刻上前。
“情况如何？”
“火从正殿烧起，火势太猛，无法靠近。属下已派人搜查东西配殿。”十七的脸上沾满了灰烬。
萧衍的目光扫过火场，最终定格在东侧一处还未被大火吞噬的配殿，那里黑得异常。
“走，去那里！”一行人刚冲到配殿门口，就见两名宫女搀扶着皇后从里面踉跄而出，她脸上、手上，全是黑色的烟灰，眼神空洞，怀里死死抱着一顶被烧得只剩下骨架的凤冠，嘴里反复念叨着什么。
苏晚晚走上前，扶住摇摇欲坠的皇后，“娘娘，您没事吧？”
皇后像是没听见，她抬起空洞的眼睛，看着苏晚晚，又仿佛透过她，在看别的什么人，“龙袍……呵呵…”她忽然神经质地笑了起来，“他穿上了……真好看……”
苏晚晚心头一跳：“娘娘，您说什么？谁穿上了龙袍？”
皇后却不答话，只是抱着那顶破烂的凤冠，痴痴地笑，眼泪顺着满是污渍的脸颊流下。
“王爷！”一名亲卫从配殿内冲了出来，声音里满是惊恐，“找到了！在……在里面的静室里！”
萧衍与苏晚晚对视一眼，立刻冲了进去，推开静室的门，一股浓郁的血腥味扑面而来。
静室中央，三皇子萧煜躺在血泊之中，他面色惨白，眼睛瞪得极大，满脸惊恐。
一剑封喉！他应该所有人乱作一团的时候，被人悄无声息地杀了。
苏晚晚的目光在静室内飞快扫过，没有打斗的痕迹。
萧衍蹲下身，探了探萧煜的鼻息，早已冰冷，萧煜的手里握着一枚田黄石质地的印章，上面雕刻着是一条龙，这是皇帝的私印，它怎么会在这里？