马车从喧闹的主街拐入僻静的后巷，稳稳停在苏记食肆的后门，外头的哭嚎与怒骂声隔着一道墙，变得有些沉闷，却更像贴在耳边的催命鼓，一声声敲在心上。
苏晚晚提着裙摆下车，脸上不见半分血色，只有那双总是亮晶晶的眼睛，此刻沉得像一潭不见底的深水。
“姑娘，您不能进去！里面乱得很！”青画急忙拉住她，满眼都是惊慌。
苏晚晚拨开她的手，只吐出两个字：“开门。”
守在后门的伙计早已吓得六神无主，哆哆嗦嗦地拉开门栓。一股混杂着饭菜香、汗味和馊味的浑浊空气扑面而来。
后厨一片狼藉，平日里干净整洁的灶台锅碗被推得东倒西歪，几个年轻的伙计缩在墙角，脸色煞白。秦芳红着眼眶，正死死护着一口还没来得及送出去的汤桶，她的发髻散了，脸上还有一道清晰的划痕，瞧着狼狈不堪。
一见苏晚晚，秦芳的眼泪“唰”地就下来了，声音都哑了：“东家……我对不住您，我没护好食肆……”
“别哭，不怕，”苏晚晚喜怒不显，声音平静，“天还没塌，牌匾碎了，再换一块就是了。人呢？被抓走的棚主和伙计，叫什么名字？”
她的冷静，像一剂定心针，让慌乱的后厨瞬间安静下来。
秦芳抹了把泪，定了定神，回道：“棚主是王二，伙计叫石头和根生，都是老实本分的人，绝不会做那等黑心事！”
“我知道。”苏晚晚走到灶台边，揭开一个装着米饭的木桶，米是上好的新米，蒸得颗粒分明。她又看了看旁边桶里剩下的菜，是白菜炖豆腐和红烧肉，都是寻常菜色。
“东家，外面的人都指着这锅菜！”一个伙计颤声说，“他们非说……就是吃了这个才犯病的！”
苏晚晚的目光落在墙角，那里堆着几只刚换下来的泔水桶，她走过去，示意伙计：“打开。”
一股酸腐的气味涌出，苏晚晚蹙了蹙眉，用火钳在里面拨了拨，除了些残羹冷炙，并无异常。
“东家，您这是做什么……”秦芳不解。
“下毒，要么下在锅里，要么下在碗里。”苏晚晚丢下火钳，语气依旧平淡，“锅里若有毒，吃过的人都该倒下，而不是只有那几个。若只下在几个人的碗里，除非下毒之人有三头六臂，能在众目睽睽之下精准投毒而不被发现。所以，问题不在我们的饭菜。”
她环视了一圈吓得不敢出声的众人：“是那些‘病人’，自己有问题。”
“姑娘，您的意思是，他们是装的？”青画瞪大了眼睛。
“装？死三个人，可不是装得出来的。”苏晚晚扯了扯嘴角，满是讥诮，“太子殿下好大的手笔，为了给我栽这个赃，竟不惜用几条人命来铺路。”
她转身看向秦芳：“现在，听我吩咐。第一，把王二，石头和根生的家人都安顿好，告诉他们，人我一定会救回来，苏家养他们一辈子；第二，将后厨所有剩下的饭菜，全部封存，一样都不许倒，贴上封条，就说是要等官府来查验。”
秦芳重重点头：“奴婢明白！”
“青画，”苏晚晚看向她，“你立刻去靖王府，不必找王爷，直接去见魏忠告诉她，苏记食肆出了人命，我被堵在这里，让他务必请林太医来一趟。就说，我请他来……验尸。”
“验尸”两个字，让在场的人都打了个寒颤。
“姑娘，您要亲自去前面？”青画急了。
“砸了我的牌匾，就是砸了我的饭碗。我若不出去，他们还以为我苏晚晚是怕了。”苏晚晚理了理微乱的鬓发，声音不大，却透着一股狠劲，“我倒要看看，他给我准备的这出戏，到底有多精彩。”她深吸一口气，转身便向着前堂走去。
前堂与后厨，不过一帘之隔，却是两个世界。
苏晚晚一出现，鼎沸的人声有片刻的停滞，随即爆发出更汹涌的声浪。
“黑心老板出来了！”
“杀人凶手！还我儿子的命来！”一个老妇人哭嚎着就要扑上来，被旁人死死拉住。
她没有看那些群情激愤的百姓，目光径直落在躺在地上的那几个“病人”身上。他们面色青紫，嘴角挂着白沫，身体还在微微抽搐，瞧着确实是中毒之兆，旁边，还有三具用草席盖着的尸体。
“各位乡亲，各位食客。”苏晚晚开口了，“我是苏记食肆的东家，苏晚晚。”
“你还有脸出来！”
“赔钱！赔命！”
苏晚晚不理会那些叫骂，径直走到那锅被指认有毒的白菜炖豆腐前，拿起一个干净的空碗，亲手盛了满满一碗。
在无数惊愕的目光中，她举起筷子，稳稳夹起一块豆腐，没有丝毫犹豫地送入口中。
“既然大家说，这饭菜里有毒，能吃死人。”她一边吃，一边平静地说，“那我这个做老板的，理应第一个来尝。若真有毒，今日我便陪着这三位死者，一起上路，黄泉路上，也好当面给他们赔个不是。”
整个食肆门口，刹那间鸦雀无声。所有人都被她这个举动镇住了，呆呆地看着那个身形纤细的女子，一口一口地，将那碗“毒菜”吃得干干净净，连汤都喝得一滴不剩。
她放下碗筷，用帕子擦了擦嘴角，目光扫过全场。
“我吃完了。”她的声音依旧平稳，“现在，我站在这里，等着看看半个时辰后，我是不是也会跟他们一样，口吐白沫，一命呜呼。”
人群开始骚动，窃窃私语声四起，“她……她怎么敢吃啊？”
“难道饭菜真的没毒？”
就在这时，一道尖锐的嗓音划破了人群的议论：“好一个伶牙俐齿的妖女！当众狡辩，还敢妖言惑众！”
众人回头，只见一队官差推开人群，为首的，正是顺天府尹。他一脸正气，指着苏晚晚厉声喝道：“苏氏晚晚，你涉嫌在吃食中下毒，害死三条人命，罪证确凿！来人，将这黑心商贩给本官拿下，打入大牢！”
苏晚晚看着他笑了，笑意未达眼底，满是冰冷的嘲讽。
“府尹大人来得可真是时候。”她不退反进，迎上那队如狼似虎的官差，“只是不知，大人所说的罪证，在何处？是人证，还是物证？又是如何查验，便断定毒源就在我这食肆之中？”
顺天府尹脸色一沉：“大胆刁民！见了本官还敢狡辩！本官办案，何时需要向你交代？给本官拿下！”
几名官差立刻上前，手中冰冷的镣铐闪着寒光，青画和秦芳惊呼着想冲上来，却被死死拦住。
苏晚晚站在原地，静静地看着那镣铐离自己越来越近，就在那镣铐即将锁上她手腕的瞬间，一道清冷的男声毫无征兆地响起，“本王的钦差督查府刚成立，顺天府就给本王送了这么大一桩案子，张府尹，你倒是勤勉。”
人群自动分开一条道路，靖王萧衍一身玄色蟒袍，缓步而来，他身后跟着十七，再后面，是数十名身着飞鱼服，腰佩绣春刀的王府亲卫，那肃杀的气场，让整个长街的温度都仿佛降了几分。
萧衍没有看苏晚晚，他的目光径直落在了顺天府尹的脸上，那眼神平静无波，却让后者瞬间汗流浃背。
“下……下官参见靖王爷！”顺天府尹连忙躬身行礼，声音都在发颤，“王爷，此案……此案人命关天，下官也是奉命行事……”
“奉命？”萧衍唇角勾起一抹弧度，“奉谁的命？太子，还是父皇？”
顺天府尹的冷汗“唰”地就下来了，支吾着说不出话。
萧衍不再理他，从亲卫手中接过一道明黄色的卷轴，当众展开，声音不大，却字字清晰，响彻全场。“奉陛下圣谕：京中弊案丛生，民怨滔天，特命钦差靖王萧衍节制三法司，凡涉民怨之大案，皆可督办，以正国法！”
他顿了顿，目光从那张明黄的圣旨上移开，直直地看向顺天府尹，声音里听不出任何温度，“‘苏记食肆’一案，本王接手了。所有涉案人等，即刻起，由专案督查府收押看管。”
他收起卷轴，目光终于落在苏晚晚身上，“苏晚晚，你，跟本王走。”