华夏西南，群山如黛，云雾终年缭绕。这里的空气湿润而粘稠，弥漫着草木腐烂与各种奇异虫豸混合的独特气息。与昆仑的酷寒死寂、云梦的浩渺诡谲不同，此地充满了一种原始、神秘、生机勃勃却又暗藏杀机的意蕴。
沈墨收敛了所有可能引人注目的气息，如同一个寻常的旅人，行走在崎岖的山路上。他的目标，是这片区域最深处，一个只在少数古老传承记载中提及的，名为“黑苗”的古老寨子。传闻那里保留着最完整的上古巫蛊传承，或许存在能蒙蔽天机、隔绝探查的秘法。
越往深处，人烟越是稀少，现代化的痕迹几乎绝迹。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，林间偶尔传来不知名虫兽的窸窣声响，带着令人心悸的威胁感。空气中开始弥漫起淡淡的、五彩斑斓的瘴气，寻常人吸入口鼻，顷刻间便会化作脓血。但对沈墨而言，这些天然毒瘴不过是玄阴之气的养料，被他周身流转的微弱气旋悄然吸收炼化。
行了三日，依照记忆中一份残破皮卷的指引，沈墨抵达了一片被浓郁白雾笼罩的山谷入口。谷口矗立着两尊布满青苔、雕刻着狰狞虫蛇图案的石像，石像眼中镶嵌着某种黑色晶石，散发出微弱的精神波动，警示着外来者。
这里，便是黑苗寨的入口了。
沈墨没有贸然闯入。他能感觉到，这山谷周围布满了无数肉眼难辨的蛊虫和更加隐蔽的巫术陷阱。他停下脚步，朗声开口，声音不高，却清晰地穿透迷雾，传入谷中：
“远方来客，求见寨中长老，有事相询。”
声音在谷中回荡，片刻后，迷雾一阵翻涌，几名身着黑色粗布服饰、皮肤黝黑、眼神锐利的苗人男子无声无息地出现，手中握着淬毒的吹箭和弯刀，警惕地打量着沈墨。为首一人，脸上有着一道狰狞的蜈蚣刺青，气息阴冷，堪比玄级巅峰武者。
“外人，止步。黑苗寨不接待外客。”蜈蚣刺青男子声音沙哑，带着浓重的口音。
沈墨神色不变，指尖一缕精纯的玄阴之气逸出，在他掌心化作一朵缓缓旋转的、散发着极致寒意的黑色冰莲。“我并非寻衅，只为求教隔绝天机探查之法。以此物，作为觐见之礼。”
那黑色冰莲出现的瞬间，周围的温度骤降，连弥漫的雾气都凝结成了细小的冰晶。几名苗人男子脸色骤变，眼中闪过骇然之色。他们能感受到那朵小小冰莲中蕴含的恐怖力量，远超他们的理解。
蜈蚣刺青男子死死盯着冰莲，又看了看沈墨那深不见底的眼眸，犹豫了片刻，沉声道：“等着。”他转身没入迷雾，留下同伴继续警戒。
约莫一炷香后，他重新出现，态度恭敬了许多：“长老请你进去。跟紧我的脚步，踏错一步，生死自负。”
沈墨颔首，散去掌中冰莲，跟随那男子步入迷雾。在男子的指引下，他在看似杂乱的碎石、草木间穿梭，每一步都踏在特定的方位，避开那些致命的蛊巢与巫阵。
穿过迷雾，眼前豁然开朗。一片依山而建的吊脚楼群落出现在眼前，楼体多以黑木搭建，古朴沧桑。寨中气氛静谧，偶尔能看到身着传统服饰的苗人，无论男女老幼，眼神都带着一种与世隔绝的警惕和深沉。
沈墨被引到寨子中央，一座最大的吊脚楼前。楼内光线昏暗，弥漫着各种草药和虫壳混合的奇异味道。一位身形佝偻、脸上布满皱纹如同老树皮、手持一根蛇头拐杖的老妪，端坐在一张兽皮椅上。她看似行将就木，但那双眼睛却异常明亮，仿佛能看穿人心，周身萦绕着一股晦涩而强大的精神力量。
“外乡人，老身是黑苗寨的石嬷嬷。”老妪开口，声音苍老却带着不容置疑的威严，“你说，要求教隔绝天机之法？”她的目光如同实质，落在沈墨身上，似乎要将他里外看个通透。
沈墨能感觉到，一股隐晦的精神力正试图侵入他的识海探查。他心念微动，识海中幽冥帝君的意志微微一荡，便将那股精神力无声无息地化解于无形。
石嬷嬷眼中闪过一丝惊异，随即收敛。“好强的神魂……年轻人，你不简单。你要隔绝的，是什么‘天机’？”她加重了“天机”二字的读音。
沈墨没有直接回答，而是反问道：“嬷嬷可知，这世间有一种存在，自诩为诸天秩序的维护者，其目光可跨越无尽虚空，监察万物？”
石嬷嬷浑浊的眼中骤然爆射出一缕精光，握着蛇头拐杖的手紧了紧，声音低沉了几分：“‘巡天者’……你招惹了它们？”
“并非招惹，而是有些因果，不得不避其耳目。”沈墨平静道。
石嬷嬷沉默了许久，楼内只有油灯燃烧偶尔发出的噼啪声。 “隔绝巡天者窥探的秘法……我黑苗一脉，上古之时确有传承，名为‘欺天蛊’。”
“欺天蛊？”沈墨目光一凝。
“不错。此蛊并非活物，乃是以秘法炼制的一种‘假死’状态的本命蛊，将其种于自身神魂核心。一旦催动，可在短时间内模拟出‘天道不容’、‘因果已断’的假象，蒙蔽绝大多数天机推演与探查，自然也包括你所说的‘巡天者’之目。”石嬷嬷缓缓道来。
“代价是什么？”沈墨直接问到了核心。如此逆天之法，绝不可能没有代价。
“代价……”石嬷嬷深深看了沈墨一眼，“欺天蛊一旦种下，便与神魂绑定。每次催动，都会剧烈消耗神魂本源，且催动期间，自身与外界天地灵气的联系会被大幅削弱，实力骤降。更关键的是，此蛊炼制之法早已残缺，所需的一种主材‘幻魂幽昙花’，只在极阴死寂之地、万魂滋养之下方有极微小的可能诞生，我寨中已数百年未见。”
神魂消耗，实力受限，主材绝迹。条件果然苛刻。
“幻魂幽昙花……”沈墨记下了这个名字。极阴死寂，万魂滋养……九幽墟？或者母亲留言中提到的某些幽冥道遗迹？或许有一线希望。
“除此之外，可有他法？”沈墨再问。
石嬷嬷摇头：“蒙蔽巡天者感知，无异于逆天而行。欺天蛊已是取巧之极的法门。其他一些巫术或阵法，或可干扰寻常卜算，但在那般存在面前，如同纸糊。”
沈墨沉吟片刻，起身，对着石嬷嬷微微拱手：“多谢嬷嬷告知。此番情报，于我至关重要。那幻魂幽昙花，我会自行寻觅。告辞。”
他没有提出观看残缺炼制之法的要求，那必然是黑苗寨绝不外传的核心机密，强求反而不美。能得到“欺天蛊”这个明确的方向和主材信息，已是意外之喜。
见沈墨如此干脆利落，石嬷嬷眼中闪过一丝赞赏。“年轻人，且慢。”她从怀中取出一个不起眼的黑色小木牌，递给沈墨，“此物你拿着。若你真能找到幻魂幽昙花，可持此物回来。老身……或可为你破例一次。”
这算是一个承诺，也是一种投资。她看出了沈墨的不凡，以及他所面对敌人的可怕。
沈墨接过木牌，触手冰凉，上面刻着一个复杂的虫形图案。“多谢。”他将木牌收起，不再多言，转身离开了吊脚楼。
在苗人向导的引领下，他再次穿过迷雾，离开了黑苗寨。
站在谷外，回望那被雾气笼罩的山谷，沈墨目光深邃。欺天蛊……幻魂幽昙花……下一个目标，已然明确。他需要重返那些与幽冥、死亡相关的古老遗迹，去寻找那渺茫的希望。
就在他准备动身之际，眉心那沉寂的幽冥星图，以及怀中的界空石，竟同时传来一丝极其微弱的悸动，指向了西南更深远的方向。
那个方向……似乎与石嬷嬷提及的，某个关于“万魂汇聚”的古老传说之地，隐隐重合。
沈墨眼中幽光一闪，没有丝毫犹豫，身形掠起，朝着那悸动传来的方向，疾驰而去。
新的线索，已然浮现。