冰帝网球部的训练场，永远是观察人际关系的绝佳场所。关于池田美惠和桦地崇弘之间那逐渐升温的微妙氛围，并非所有人都像向日岳人那样单纯好奇，或是像芥川慈郎那样置身事外地接受。
一天的强化训练结束后，队员们三三两两地收拾器材准备离开。宍户亮一边用毛巾擦着汗，一边看着场边——池田美惠正将一个保温杯递给桦地，似乎又在交代着什么，桦地则一如既往地沉默点头。
宍户皱紧了眉头，他是个直性子，说话做事向来不喜欢拐弯抹角。他用力将毛巾搭在肩上，声音不大却足够清晰地啧了一声：“……真是的。”
走在他身边的凤长太郎闻声，温和地问道：“怎么了，宍户前辈？”
宍户朝桦地和美惠的方向抬了抬下巴，语气带着明显的不赞同：“你不觉得最近太频繁了吗？那个女的。”他指的是美惠，“总是跑来送这送那。桦地那家伙也是，训练一结束就心不在焉的样子。”
在他看来，严格的训练和绝对的实力才是正道。这种场外因素，尤其是可能分散注意力的因素，让他本能地感到排斥。他担心这会影响桦地的训练状态，进而影响整个团队。
凤长太郎顺着他的目光看去，看到了正低头认真听美惠说话的桦地。他想了想，露出了他招牌的、略带腼腆却十分真诚的笑容：“宍户前辈，我明白你的担心。不过……我觉得桦地前辈并没有耽误训练哦？他今天的力量训练数据好像还比之前提升了呢。”
他顿了顿，继续温和地说道：“而且，池田学姐送来的点心和水，好像都是特意针对恢复体力准备的。上次我扭伤脚踝，她给我的那份特制曲奇，吃完确实感觉舒服很多。”凤的语气里带着感激，“她人很好，也很细心。”
宍户哼了一声，态度似乎软化了一点，但依旧坚持自己的观点：“就算东西有用，也太黏糊了！桦地是网球运动员，不是需要喂食的宠物！整天围着他转，像什么样子！”他的用词依旧直接甚至有些刺耳，但核心的担忧已经从不认同转变为了“怕影响状态”。
凤笑了笑，没有直接反驳前辈，而是换了个角度：“但是，宍户前辈，你有没有觉得……桦地前辈最近，好像有点不一样了？”
“嗯？”宍户挑眉，再次看向桦地。桦地正好接过保温杯，那双平时除了网球和迹部指令外似乎对一切都很淡漠的眼睛，此刻正专注地看着池田美惠，虽然脸上还是没什么表情，但整个人的气场似乎……没有那么硬邦邦的了？一种极其细微的缓和，难以形容，但确实存在。
“好像……是吧。”宍户不得不承认这一点。以前的桦地更像一个完美的执行机器，现在似乎多了那么一丝极其微弱的……人气？
“长太郎说的没错。”一个华丽的声音介入。迹部景吾不知何时走了过来，手指轻抚泪痣，目光也落在远处的两人身上，唇角带着一丝掌控一切的弧度，“适当的补充和休息也是训练的一部分。池田美惠的行为，目前来看并未对桦地的训练造成任何负面影响，甚至可能有所助益。只要不影响正事，本大爷并不介意。”
他瞥了一眼宍户：“至于黏不黏糊……呵，那是他们自己的事。宍户，你太不华丽地爱操心了。”
被部长这么一说，宍户顿时有些语塞，脸上闪过一丝不自在，别开脸：“……嘁，我才没操心！只是看不惯而已！走了，长太郎！”说着，他率先迈开步子朝更衣室走去，背影显得有些别扭。
凤长太郎对着迹部抱歉地笑了笑，连忙跟上：“是，宍户前辈！”
走了几步，凤又回头看了一眼。只见美惠已经转身离开，而桦地还站在原地，手里捧着那个保温杯，目光似乎追随着她的背影直到看不见，才低下头，拧开杯盖，小心地喝了一口。
凤的脸上露出了然的温和笑容。
宍户前辈的直言，源于对队友和网球部的关切；而他的缓和，则出于更细致的观察与包容。两种态度并无对错，都是冰帝这个团体中不可或缺的一部分。
而处于话题中心的两人，似乎正以一种他们自己的、缓慢而坚定的节奏，继续着他们的故事。外界的议论，无论是好奇、质疑还是接受，都暂时无法影响那由便当、饮品和无声的点头所构筑起来的小小世界。
---