紫禁城的天空，在经历了接连数日的电闪雷鸣、血雨腥风之后，似乎终于透出了一丝惨淡的晴光。
浣碧送出的那封密信，成了压垮允礼的最后一根、也是最致命的一根稻草。铁证如山，甚至无需三司会审，皇帝在暴怒与心痛之下，直接下了定论。
果郡王府被查抄，允礼本人，被革去象征宗室身份的黄带子，从玉牒除名，削除宗籍。他没有被立刻处死，而是被投入了暗无天日的天牢最深处。
前朝经历了一番剧烈的地震。与果郡王过往甚密的官员，无论有无实质参与，此刻都噤若寒蝉，纷纷上表请罪，竭力撇清关系。皇帝借此机会，罢黜了一批，敲打了一批，又提拔了一批早已看好、或是皇后与苏棠暗中推荐的新人。权力的版图，在鲜血与恐惧中，被强行重新划分。
后宫之中，更是人人自危。永寿宫的查封如同一座冰冷的墓碑，昭示着曾经权倾后宫的熹贵妃时代的彻底终结。往日里与甄嬛交好、或是受过她恩惠的妃嫔、宫人，此刻都恨不能将自己缩成一团影子，生怕被那场风暴的余波扫到，落得个凄惨下场。连带着，徐玉茹也被彻底遗忘在了某个偏僻宫室，无人问津，生死由命。
景仁宫和承乾宫，则成了这场风暴中唯二的、屹立不倒，甚至更显威仪的所在。
皇后宜修坐在景仁宫正殿，听着内务府总管战战兢兢地汇报着对永寿宫资产的清算，以及对各宫人员重新调配的草案，唇角带着一丝若有若无的、满意的弧度。多年的心腹大患终于被彻底铲除，连根拔起，她感到一种前所未有的轻松与快意。虽然祺妃苏棠在此事中展现出的心机与手段，让她心底深处也存了一丝忌惮，但眼下，她们依旧是牢不可破的盟友。毕竟，共同的敌人已经倒下，而新的格局，需要她们共同维系。
“就按这个章程去办吧。”皇后淡淡开口，打断了总管的禀报，“如今宫里经历大变，一切以安稳为重。各宫用度、人员，都需仔细斟酌，莫要再生出什么事端。”
“嗻，奴才明白。”总管太监如蒙大赦，连忙躬身退下。
皇后端起手边的温茶，轻轻呷了一口，目光望向承乾宫的方向。她知道，苏棠此刻，想必也在做着类似的盘算，以及……为更长远的未来布局。
承乾宫内，确实一片沉静。苏棠没有像皇后那样急于处理宫务，她只是坐在书案后，手中拿着四阿哥弘历近日写的几篇策论，看得仔细。
弘历的字迹愈发沉稳有力，论述也渐渐有了自己的见解，虽然尚显稚嫩，但那份不同于其他皇子的专注与早慧，已然显露。苏棠的手指拂过纸面上“水能载舟，亦能覆舟”那句被朱笔圈点的批注，眼中流露出些许真实的温和。
“弘历近日进益不小。”她放下策论，对一旁侍立的景泰道，“告诉上书房的师傅，四阿哥的功课需得更严格些，尤其是史鉴与治国策论，不得松懈。”
“是，娘娘。”景泰应下，又低声道，“娘娘，安嫔和沈贵人那边都递了话过来，感念娘娘此次……主持公道。”
苏棠微微颔首。安陵容和沈眉庄经过此事，算是彻底绑在了她的船上，她们背后的家族势力，以及她们自身在宫中的位置，都将成为她，或者说，成为弘历未来的助力。
她走到窗边，庭院中的花草经历了风雨，有些凋零，但根基尚在，待来年春日，自然会重新焕发生机。就像这紫禁城，旧的势力已被连根拔起，血腥的清洗终将过去，权力的废墟之上，新的秩序和格局，正在悄然建立。
她如今协理六宫，权柄在手；皇后与她同盟稳固；最大的政敌甄嬛和果郡王已构不成威胁；弘历聪慧，日渐得皇帝看重；前朝后宫，都有了自己布下的棋子和盟友……
这一切，似乎都在朝着她最初设定的目标稳步推进。
然而，苏棠心中并无太多志得意满。她深知，这宫廷从来不会真正平静。旧的敌人倒下了，或许就会有新的对手出现。皇帝经此打击，性情恐怕会更加多疑难测。而皇后……在共同的外患消除之后，她们之间那微妙的平衡，又能维持多久？
还有那个被圈禁在寿康宫偏殿、身份尴尬的六阿哥弘曕，他就像一颗不知何时会引爆的隐患……
路还很长。
苏棠收回望向窗外的目光，眼神重新变得沉静而深邃。她转身，走向书案，那里还堆着不少需要她批阅的宫务册子。
“告诉小厨房，晚膳准备得清淡些。”她淡淡吩咐道。