星盟历八百二十一年，春。
太初界外的星盟总部，气氛庄严肃穆，又带着一种破釜沉舟的激昂。
比起数百年前第一远征军出发时的场景，今日的规模与气势，何止宏大了十倍！
虚空中，整整一百艘最新式的“镇远级”主力战舰，如同钢铁山脉般巍然阵列。
这些战舰长达百里，通体由融合了太初道纹的“星辰秘银”与“虚空精金”铸造，舰首镶嵌着以太初轮回印力量驱动的“秩序之光”主炮，其威力足以威胁到炼虚后期的存在。
舰体两侧，密密麻麻的副炮、导弹发射井、能量矩阵闪烁着森冷的光泽。
这还仅仅是主力舰队。除此之外，还有数百艘功能各异的辅助舰船——负责探测的“巡天眼”、擅长维修与建造的“造化工坊”、专司医疗与净化的“生命方舟”、乃至搭载了最新研制的“维度稳定锚”的工程舰。
远征军的总兵力，达到了惊人的三百万！
其中不仅包括了星盟守护军团的百战精锐，更有大量自愿报名的各族精英修士、科学家、工程师、外交官。他们的平均修为，远超以往任何部队。
舰队核心，是经过特殊改造、体积堪比小型星辰的旗舰——“太初号”。
它不仅是舰队的指挥中枢，更是一座移动的战争堡垒与科研中心，其核心能源直接连接着太初界的部分本源。
林凡并未亲临现场，但他的意志，如同无形的网络，笼罩着整支舰队，与每一位将士的心神隐隐相连。
他将是这支远征军最坚实的后盾，也是指引方向的灯塔。
星盟议会议长林清玄，代表整个联盟，为远征军统帅——已晋升至炼虚中期、战功赫赫的赵莽，授旗。
那并非普通的战旗，而是一面以星盟疆域星图为底，绣着太初轮回印徽记，边缘燃烧着不灭信念之火的“星盟远征旗”！
“赵莽统帅！星盟的未来，文明的希望，托付于你了！”林清玄声音沉凝，带着万千嘱托。
赵莽单膝跪地，双手接过那沉重如山的旗帜，声音铿锵如铁石撞击：“必不负星盟所托，不负天尊厚望！纵前方是刀山火海，万丈深渊，亦一往无前！”
“出征！”
随着赵莽一声令下，庞大的舰队引擎同时点火，低沉而磅礴的轰鸣震动了虚空。
舰队如同苏醒的星河巨兽，开始缓缓移动，向着那座已然扩大、光芒更加稳定的希望之星门驶去。
星门之外，无数星盟公民通过各种方式观看着这历史性的一刻。有欢呼，有泪水，有祈祷，更有无尽的期盼。
舰队依次驶入星门，消失在幽蓝的光幕之后。
跨越星门的短暂不适之后，荒寂星河那特有的死寂与空乏感再次包裹了众人。但与第一次的忐忑不安不同，这一次，每一位远征军将士眼中，都燃烧着坚定的意志。
“按照预定航线，目标——‘钥匙’指示的第一个守望者前哨坐标，‘沉寂回廊’！”赵莽站在“太初号”宏伟的舰桥内，下达了指令。
舰队保持着严整的阵型，如同一条钢铁洪流，驶入了荒寂星河的深处。
航行是漫长而枯燥的。
沿途依旧是破碎的星辰，稀薄的星云，以及偶尔出现的、不具有威胁的星空浮游生物。
探测单元不断将数据传回，完善着星图，也警惕着任何可能的威胁。
数月之后，舰队抵达了一片被称为“迷瘴星云”的区域。
这里的星云色彩斑斓，却蕴含着干扰神念与探测的能量迷雾，根据“钥匙”信息记载，这里是通往“沉寂回廊”的必经之路，也曾是守望者设立的一个重要预警点。
舰队小心翼翼地驶入迷瘴。能见度急剧下降，神念也被压缩到极短的范围，只能依靠战舰自身的高精度传感器和预先设定的航路点导航。
就在舰队深入星云核心区域时，异变突生。
“报告！检测到异常维度波动！强度……极高！正在快速接近！”传感器官的声音带着一丝惊惶。
只见舰队前方的彩色迷雾剧烈翻滚，空间如同水面般荡漾起涟漪。
一个不规则的、边缘闪烁着混沌电光的“窗口”，被强行撕开。
紧接着，三艘造型更加怪异、气息更加恐怖的吞噬者战舰，从中缓缓钻出。
它们的体型比之前遭遇的那艘更加庞大，舰体呈现出一种暗沉的、仿佛能吸收一切光线的黑紫色，表面覆盖着不断蠕动、如同活体触须般的生物组织，散发出的能量波动，赫然都达到了炼虚后期，甚至其中一艘旗舰，隐隐触摸到了炼虚巅峰的瓶颈。
它们似乎早已在此埋伏。
“是陷阱！”赵莽心中一沉。
吞噬者显然预料到了他们会根据“钥匙”指引前来，并在此设下了伏击。
没有任何交流，三艘吞噬者战舰的“口器”部位同时亮起令人心悸的幽光，三道比之前粗壮数倍、蕴含着湮灭与腐朽法则的毁灭光柱，已锁定“太初号”及其周边的护卫舰，悍然轰至。
这一次的攻击，威力远超以往！足以瞬间重创甚至摧毁“太初号”。
“所有战舰，联动防御！启动‘周天星斗大阵’！”赵莽临危不乱，厉声嘶吼。
早已演练过无数次的星盟舰队瞬间反应，上百艘战舰的能量护盾以某种玄奥的阵势连接在一起，化作一片覆盖了整个舰队的、流淌着星辰光点的巨大光幕。
同时，每一艘战舰都投射出蕴含太初道韵的符文，在虚空中交织，隐隐构成一座庞大阵法的雏形——这正是星盟数百年研究的成果，模拟上古周天星斗大阵的简化版，集防御与反击于一体。
“轰！轰！轰！”
三道毁灭光柱狠狠撞在联动护盾与星斗大阵的虚影之上。
恐怖的爆炸照亮了整个迷瘴星云！
联动护盾剧烈扭曲，明灭不定，数艘位于攻击核心区域的护卫舰护盾瞬间过载，舰体在逸散的能量冲击下崩解。
但绝大部分攻击，竟被这集合了全舰队之力的防御体系硬生生扛了下来。
“反击！”赵莽眼中血丝弥漫，怒吼道。
“太初号”舰首的“秩序之光”主炮，以及所有战舰的副炮，在同一时间，向着那三艘吞噬者战舰倾泻出愤怒的炮火。
蕴含着太初净化之力的能量洪流，与吞噬者那充满混乱与腐朽的攻击狠狠撞在一起。
星云之中，顿时化为了法则与能量对撞的死亡漩涡。
然而，那三艘吞噬者战舰的实力太过强悍，它们的生物力场坚韧无比，攻击又凶悍绝伦。
星盟舰队虽然凭借阵法与数量暂时抵挡，但伤亡在持续增加，能量储备也在飞速消耗，落败似乎只是时间问题。
就在这僵持不下、舰队渐露疲态之际——
被赵莽贴身收藏的那枚“钥匙”符文，仿佛受到了某种召唤，突然自行飞出，悬浮于“太初号”舰桥之上，爆发出前所未有的璀璨光芒。
光芒并非攻击，而是化作一道凝练的、穿透了维度隔阂的奇异波动，如同灯塔般，射向了迷瘴星云的某个深处。
下一刻，那个方向的迷雾剧烈翻滚，一座庞大到难以想象的、由无数菱形晶体结构拼接而成的银色堡垒，如同从沉睡中苏醒的远古巨神，缓缓从维度夹缝中显露出了它的一角。
堡垒表面，亮起了与“钥匙”光芒同源的、代表着秩序与守护的纯净光辉。
同时，一道冰冷而宏大的机械意志，扫过整个战场：
“……检测到‘守望者’密钥信号……检测到高威胁‘终末深渊’单位……”
“……守护协议……激活……”
“……予以……毁灭性打击……”
那银色堡垒的某个菱形晶体表面，凝聚起一点让炼虚巅峰都为之战栗的恐怖能量。
维度信标，引来了真正的……守望者遗产。