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“逐星者”号静静地悬浮在“避风港”昏暗的港池水面上，船体与冰冷的码头仅一隙之遥。引擎的低鸣逐渐平息，只剩下冷却系统和舱内设备运行的微弱嘶嘶声，以及两人尚未平复的急促呼吸。
通讯频道里，那个苍老声音的询问，像投入死水的石子，激起涟漪。
外面……发生了什么？
这个简单的问题，背后是难以估量的剧变、毁灭与疯狂。
李在允靠在驾驶座上，闭了闭眼，将翻涌的疲惫和刚刚那场亡命突袭的肾上腺素强行压下。他重新睁开眼，眼神恢复了惯有的冷静，尽管深处依旧残留着一丝劫后余生的痕迹。
“接通视频。”他对“舵手”下令。
主屏幕闪烁了一下，一个清晰的画面显现出来。
画面里是一个头发花白、戴着厚厚眼镜、脸上布满岁月和忧虑刻痕的老人。他穿着陈旧但整洁的研究服，背景是一个摆满老式仪器和闪烁屏幕的控制室。他的眼睛死死盯着屏幕，嘴唇微微颤抖，似乎想说什么，却又哽咽住。
“塞拉斯博士。”李在允准确地叫出了对方的名字，声音平静，却带着一丝极难察觉的……复杂情绪。
塞拉斯博士，前“逐星者”项目首席工程师，也是“避风港”基地的主要设计者和留守者之一。一个执着于数据与逻辑，却在K的“月光”计划崭露头角后，因理念不合而选择自我放逐到这天涯海角的老人。
“你……你……”塞拉斯博士的声音依旧颤抖，他推了推眼镜，仿佛想看得更清楚，“那些信号……全球性的崩溃……还有刚才外面的攻击……是K？他还活着？！”
“K死了。”李在允的回答言简意赅，却如同一记重锤，“但他的‘遗产’——‘涅盘’协议——启动了。世界正在被重构，或者说……被格式化。”
屏幕上的塞拉斯博士如遭雷击，脸色瞬间惨白，身体晃了晃，几乎站立不稳。他身后的几个同样年纪不小的研究员也发出了惊恐的低呼。
“格式化……涅盘……”塞拉斯博士喃喃重复，眼中充满了巨大的恐惧和……一丝早有预料的绝望，“我警告过他们……我警告过！K的路线是致命的！他把数据和生命……混为一谈！”
他猛地抬起头，看向李在允，眼神变得急切：“你们怎么进来的？外面的防御系统……”
“我们带来了‘守夜人’协议，还有……”李在允顿了顿，目光扫过身旁的林舒宜，以及放在控制台上的那个样本盒，“……一些可能对抗‘涅盘’的东西。”
他没有详细介绍，现在不是时候。
塞拉斯博士的注意力果然被吸引，他急切地问：“对抗？有什么东西能对抗那种……那种全面覆盖的病毒？！”
“需要你的帮助，博士。”李在允的声音带着一种不容置疑的恳切，“我们需要一个绝对安全的地方，分析数据，测试样本。‘避风港’是我们最后的希望。”
塞拉斯博士沉默了片刻，他看了一眼身后那些惶惶不安的同僚，又看了看屏幕上李在允那虽然疲惫却异常坚定的脸，以及他身边那个沉默但眼神清亮的年轻女子。
最终，他重重地点了点头，仿佛下定了某种决心。
“跟我来。”他的声音恢复了部分镇定，但依旧带着挥之不去的沉重，“我带你们去主控区。‘避风港’……虽然与世隔绝多年，但基本功能还在。或许……或许我们这群老骨头，还能派上点用场。”
“逐星者”号在自动导航小艇的引导下，缓缓停靠在一个专用泊位。厚重的对接舱门开启，连接上了“避风港”的内部通道。
李在允和林舒宜踏上码头的地面。脚下是冰冷的金属网格，空气里弥漫着机油、臭氧和陈旧设备特有的气味，与“逐星者”号上的洁净感截然不同。这里更像一个尘封已久的地下堡垒。
塞拉斯博士已经在通道尽头等待，他身后跟着几个同样穿着旧式研究服、脸上写满紧张和好奇的人。
简单的介绍后，塞拉斯博士领着他们穿过复杂的通道网络，前往基地的核心区域。沿途可以看到，虽然设施陈旧，但维护得相当不错，自动清洁机器人无声地滑过，照明系统稳定。只是那份深入骨髓的寂静，以及空气中弥漫的、与世隔绝多年的沉闷感，挥之不去。
“你们是这些年来……第一批从外面进来的人。”塞拉斯博士一边走，一边低声说，声音在空旷的通道里回荡，“我们一直靠深海热能和地热维持运转，几乎切断了所有对外的主动联系。只保留最低限度的被动监测……直到最近，那些监测器开始发疯一样报警……”
他顿了顿，声音有些干涩：“我们看到了那些信号……全球网络的崩溃，异常的电磁风暴，还有……一些我们无法解读的、仿佛有‘生命’的数据流在试图渗透进来。我们加强了屏蔽，但不知道能撑多久。”
他们来到一扇厚重的防爆门前，塞拉斯博士输入了冗长的密码，又通过了虹膜和掌纹验证，门才缓缓滑开。
里面是一个巨大的、充满老式显示屏和物理操作杆的主控中心。虽然设备看起来都有些年头，但规模宏大，显然曾经承载过重要的科研任务。几个研究员正在各自的岗位上忙碌着，看到他们进来，纷纷投来混杂着警惕、好奇和一丝期盼的目光。
李在允没有浪费时间，他走到中央控制台前，将“零号株”的数据芯片插入接口。
“这是我们从北极一个废弃实验室找到的，可能与‘涅盘’同源，也可能……是它的‘抗原’。”他言简意赅地介绍，“我们需要你们帮忙，分析它的结构，模拟它与‘涅盘’病毒的互动。”
塞拉斯博士立刻凑到屏幕前，浑浊的眼睛在看到那复杂到极致的基因图谱时，瞬间亮起了属于顶尖科学家的狂热光芒。
“上帝啊……这结构……简直是在挑战造物主的底线……”他喃喃自语，手指无意识地在操作台上敲击着，“Aris……那个老疯子……他真的敢……”
他立刻召集了基地里最顶尖的几个生物信息学专家，围在屏幕前，开始激烈地讨论和计算。
林舒宜站在稍远的地方，看着这群在末世边缘依旧执着于破解谜题的老人，心中涌起一种奇异的感触。或许，正是这种对知识和真理近乎偏执的追求，才让人类文明的火种得以延续。
李在允走到她身边，目光也落在那些忙碌的身影上。
“塞拉斯博士是可信的。”他低声说，像是在对她解释，也像是在说服自己，“他反对K，不是因为软弱，而是因为他看得更远。他相信数据的价值在于理解生命，而不是取代生命。”
林舒宜点了点头。她看着李在允依旧苍白的侧脸，忍不住问道：“你的伤……真的不要紧吗？”
李在允似乎愣了一下，大概没料到她会突然问这个。他沉默了几秒，才淡淡道：“习惯了。”
就在这时，塞拉斯博士那边突然传来一声惊呼！
“快看这里！”一个头发花白的女研究员指着屏幕上新跳出来的一组对比数据，声音因为激动而变调，“‘零号株’的这个非编码区段……它……它像是一个‘后门’！”
后门？
李在允和林舒宜立刻走了过去。
屏幕上，一组高亮显示的“零号株”基因序列，正在与一份刚刚由“舵手”从外部捕获的最新“涅盘”变异体信号进行动态比对。只见那变异体信号在试图模拟和覆盖一段宿主神经代码时，触发了“零号株”那段看似冗余的非编码区，后者立刻释放出一段极其精妙的、具有强烈干扰和……引导作用的反馈信号！
这反馈信号并非简单地阻断“涅盘”的覆盖，而是像一把错误的钥匙，开始尝试扭曲和重写“涅盘”病毒自身的部分底层指令！
“这不是解药……”塞拉斯博士的声音带着颤抖的兴奋，以及一丝深深的恐惧，“这是……一把可以编程病毒的双刃剑！Aris想做的，不是消灭‘涅盘’，而是……控制它！让它按照他预设的蓝图去‘进化’！”
控制“涅盘”？！
这个疯狂的设想，让整个主控中心陷入了死一般的寂静。
他们手中握着的，可能不仅仅是一线生机，更是一把足以点燃更大灾难的……终极武器。