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“逐星者”号如同受惊的游隼，迅速下潜，将北极冰原的刺骨寒风、怪物的咆哮以及Aris博士那疯狂的遗言一同隔绝在厚重的金属外壳之外。船舱内恢复了那种特有的、带着消毒剂味道的宁静，只有生命维持系统和“舵手”运行的微弱嗡鸣作为背景音。
李在允靠在指挥中心的座椅上，脸色苍白得近乎透明，额头上布满了细密的冷汗。刚才在实验室和冰原上的激烈逃亡，显然严重透支了他本就未痊愈的身体。他闭着眼睛，胸口微微起伏，每一次呼吸都显得有些艰难。
林舒宜将样本盒放在他旁边的控制台上，那冰冷的金属外壳仿佛还带着北极的寒意。她没有打扰他，只是默默地拿起医疗包，找出镇痛剂和营养剂，熟练地为他进行注射。她的动作已经不像最初那样生涩，带着一种经历磨难后沉淀下来的稳定。
药物注入静脉，李在允紧绷的肌肉稍稍放松了一些。他缓缓睁开眼，冰蓝色的瞳孔里带着血丝和浓得化不开的疲惫，但深处的锐利并未消失。他的目光落在那个样本盒上，像是在凝视着一个潘多拉魔盒。
“值得吗？”林舒宜轻声问，打破了沉默。为了这几枚芯片和三小瓶可能已经失效的培养基底，他们几乎付出了生命的代价。
李在允没有直接回答。他伸出手，拿起样本盒，指尖摩挲着冰冷的表面。
“Aris是个疯子，”他声音沙哑地开口，带着一种剖析实验对象般的冷静，“但他是个天才的疯子。K的‘涅盘’病毒，最初的核心构想，很可能就源自于Aris的‘拉撒路计划’。”
他顿了顿，似乎在回忆那些破碎的资料。
“区别在于，K想要的是绝对的控制，是抹杀不确定性，建立一个由他意志主导的、‘纯净’的数据天国。而Aris……他追求的是极致的进化，是打破生命界限，哪怕过程充满混乱和……毁灭。”
他的目光转向林舒宜，眼神复杂。
“这‘零号株’，既是‘涅盘’的源头，也可能……是它的‘抗原’。Aris将自己与它融合，试图成为新人类的神，但显然，他失败了，只留下这残缺的……遗产。”
“我们能成功吗？”林舒宜看着那小小的安瓿瓶，里面的澄清液体看起来如此微不足道。
“不知道。”李在允的回答依旧坦诚得近乎残酷，“数据需要分析，样本需要测试。而且……”他看向主屏幕上“舵手”刚刚更新的全球态势图，上面代表“涅盘”影响区域的红色仍在缓慢而坚定地扩张，“……我们时间不多了。”
“舵手”的声音适时响起：【已初步解析‘零号株’核心数据。结构极其复杂，存在大量未经验证的基因编辑片段。初步模拟显示，其与‘涅盘’病毒存在高度同源性，确有可能产生抑制或干扰效应，但作用机制及潜在风险……无法评估。】
【警告：检测到‘涅盘’病毒出现新的变异信号。变异体表现出更强的环境适应性与……信息窃取能力。推测其正在加速学习与进化。】
新的变异……加速进化……
压力如同无形的巨石，压在每个人的心头。
李在允沉默了片刻，然后操作控制台，调出了一份加密的星图，上面标记着几个极其隐秘的坐标。
“我们需要一个绝对安全的地方，进行分析和实验。”他指着其中一个位于赤道附近、深海热泉区域的坐标，“‘避风港’，‘逐星者’项目最后一个已知的、完全与外界隔离的后备基地。如果它还没被‘涅盘’发现的话。”
他看向林舒宜，眼神中不再是评估“样本”或“工具”的冷漠，而是一种……近乎平等的征询。
“这是我们最后的机会。要么在‘避风港’找到对抗‘涅盘’的方法，要么……”
他没有说下去，但未尽之语清晰无比——要么，随着这个崩坏的世界一起沉沦。
林舒宜迎着他的目光，心中异常平静。经历了这么多，恐惧和犹豫早已被磨砺成了某种更加坚韧的东西。她不再是那个只能被动承受命运的“容器”。
“那就去‘避风港’。”她清晰地说道。
李在允点了点头，一丝极淡的、几乎难以察觉的释然在他眼底掠过。他转向控制台，声音恢复了惯有的、不容置疑的冷静：
“舵手，设定航线。目标，‘避风港’。”