一月光阴，弹指而过。
谢家府邸深处，一间静谧的卧房内。
谢清羽猛地从昏迷中惊醒，双眼骤然睁开，瞳孔深处还残留着一丝未散的金线剑影与濒死的恐惧。
他几乎是本能地一手握拳做出前冲姿态，另一只手则猛地摸向自己的腰间——那里，曾被一道冰冷的锋锐无情斩过。
触手所及，是完好的肌肤。
只有一道浅浅的、几乎看不见的粉痕，证明着那并非一场噩梦。
但那种身体分离、生机流逝的冰冷触感，却如同烙印般刻在了灵魂深处。
“少、少爷醒了！”守在一旁的侍女先是一惊，随即面露喜色，急忙转身冲出房间去通报。
不多时，急促的脚步声由远及近，卧房的门被推开，一群人涌了进来。
为首的正是面色沉凝的谢年，谢清羽的父母也紧随其后。
谢年快步走到床前，看着眼神还有些迷茫、下意识摸着自己腰腹的堂弟，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。
他无视了身后的劝阻，悍然扬手——
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，结结实实地落在了谢清羽脸上，将他打得偏过头去，脸颊迅速红肿起来。
“你干什么！清羽他才刚醒！”谢清羽的母亲立刻上前，心疼地护住儿子。
“刚醒怎么了！”谢年怒气勃发，“敢去挑战那位？！你知道他是什么人吗？”
谢清羽摸着被打疼的脸颊，下意识回应：“天上天的...神子？”
闻言后，谢年更怒了。
他喘着粗气，声音因激动而有些颤抖：“你也知道啊！天上天的神子...那可是天上天的神子啊！”
这句几乎是吼出来的，充满了后怕与一种难以言喻的敬畏。
“你知道天上天是什么地方吗？！你知道他有多强吗？！你就敢去挑战他，真是没死过！我看你下次还敢不敢！”
谢清羽摸着火辣辣刺痛的脸颊和唇角，听着堂兄的怒吼，那濒死的记忆如同潮水般再次涌上心头，冰冷而窒息。
听着听着，那股强撑着的、属于少年人的倔强终于土崩瓦解。
巨大的委屈和后怕汹涌而来，他鼻子一酸，猛地扭身，扑进了身旁母亲的怀里，声音带着哭腔和颤抖：
“我好怕...差点就死了...”
他紧紧抱着母亲，身体不受控制地发抖，将那一刻积攒的所有恐惧都宣泄了出来。
谢母轻轻拍着他的背，柔声安慰：“没事了，没事了，现在没事了就好...”
谢年看着堂弟这副卸下所有伪装、回归少年心性的脆弱模样，心中一时百味杂陈。
他沉默了片刻，那只刚才还因愤怒而扬起的手，此刻微微颤动了几下，最终还是带着一丝不易察觉的轻柔，落在了谢清羽的头顶，揉了揉。
“没事就好...”谢年的声音低沉了下来，带着一丝如释重负的沙哑，“那位...终究还是留手了。”
他的目光落在谢清羽腰间那道几乎看不见的浅痕上，眼神复杂。
沉默在房间里弥漫了片刻，谢年再次开口，语气已然不同：“清羽，好样的。”
“我知道有些传闻，但从今天开始，没有人会说你窝囊。”
这句称赞来得突兀，却让怀中的谢清羽身体微微一僵。
谢年顿了顿，语气重新变得严肃：“但这种事，不要再有下次了。”
“可不是谁都像他那样，仁慈又强大。”
谢年又交代了几句后，踏出卧房。
轻轻带上房门，将室内的啜泣与安慰隔绝在内。
他长舒一口气，似要将胸中积郁尽数吐出，却在抬眼的瞬间，微微一怔。
谢清商就站在廊下不远处，倚着朱红立柱，身影在暮色中显得有些单薄。
两人隔着一段距离静静站立，一时陷入了沉默。
晚风穿过庭院，只余竹叶沙沙作响。
最终，是谢清商率先打破了沉寂。
她的声音很轻，带着一丝自己都未察觉的探寻。
“他真的，很强吗？”
虽然心中早有答案，亲眼见证了那近乎神迹的一幕，但她还是问了出来，仿佛需要从另一个亲历者口中得到最终的确认。
谢年郑重点头，斩钉截铁：“当然！”
又是片刻的沉默，谢年的拳头不自觉地握紧，指节泛白。
“我这辈子没见过那么强的人。”他的目光有些失焦，仿佛又回到了那令人绝望的擂台上，“光是站在他对面，就感到一种……源自生命层次的绝望。”
他深吸一口气，仿佛那日的恐惧至今仍萦绕不散。
“更恐怖的是，你能清晰地感受到，他还留有余力。像深海，仅是冰山一角就将我撞碎。”
“实话说，当时我刚站上台，腿就软了，只想立刻跳下去逃走。那股恐惧感在心头蔓延，几乎压制了我大半的实力。”
“但败就是败了，任何理由都只是借口。”
“所以，”谢年的声音低沉下去，带着难以启齿的羞愧，“当我听说清羽这小子，居然敢去挑战那位时，心里先是震惊，随后……是羞耻。”
他抬起头，直视着谢清商，眼中情绪复杂难辨：“我，怕了。”
面对强敌，只要是人就会害怕。
恐惧是本能，勇气是赞歌。
直面恐惧的他败了，但并没有逃。
谢清商没有回应，只是静静听着，她的沉默本身便是一种理解。
忽然，谢年低低地笑了起来，那笑声起初带着苦涩，渐渐却染上了一丝难以言喻的兴奋。
“虽是怕了，但意外的……”他顿了顿，眼中竟燃起一簇战火，“却想再度与他交手。”
说完，谢年再度看向谢清商，目光灼灼：“你呢？也这样认为吗？”
谢清商虽未与秦忘川正面交锋，但当她回忆起秘境中那双独一无二、仿佛照亮一切的璀璨金眸时。
一种源自本能的敬畏让她下意识地点了点头。
“是。”
随后，她在心中无声地低语，那念头清晰而坚定：‘我想，再度与他见面。’
这个念头一起，分别时楚无咎、赵凌云几人随口提及的某个名字，如同闪电般划过她的脑海。
对了！
“万道书院的招生！”
“万道书院作为天上天顶级道统，不光面对天上天，还面对整个三千州广纳贤才。”
只不过名额稀少，堪称万一挑一。
能踏入其门墙者，无一不是惊才绝艳、气运绵长的天骄。
“万道书院？”谢年闻言，神情也立刻变得严肃起来，他喃喃重复：“对了，万道书院……”
那里，可以找到他，并再次与他交手！
若在以往，万道书院这等高不可攀的传承，他根本不会考虑。
毕竟门槛实在太高，即便侥幸进入，其中所授之道也并非寻常道法，是完完全全面对妖孽才开放的道府。
“但现在不同了。”谢年的眼神变得锐利，目标从未如此清晰，“有了必须击败的目标，此行——必去！”
谢清商听着，认同地微微颔首。
随即，她又想到了什么，无力的将后背完全靠在冰凉的墙壁上，仰头望向渐暗的天空，唇角泛起一丝无奈的苦笑。
“我们这么想，那别人……未必没有相同的想法。”
曾几何时，她谢清商也是旁人争相拜访、难得一见的天之骄女。
而如今，她也需要与无数天骄争抢那渺茫的机会，才能……再见他一面。
这一届的万道书院，恐怕会前所未有的艰难。
但——
谢清商的眼神重新凝聚，那丝苦笑瞬间化为坚毅。
无惧！