夜风拂过院中石阶，吹动檐角铜铃轻响。
我仍站在原地，掌心贴着袖袋里的太乙令牌，寒意顺着指缝渗入血脉。方才苏青鸾离去时那句“七日后山脚等你”，像一根细针扎在心头，未断，也未深。可她不该回来得这么快。
脚步声再次响起。
这一次，是重的。踏在青石板上，带着杀意。
她回来了。
月光下，苏青鸾立在院门处，白裳未换，剑未归鞘。她眼神冷得像冬湖结冰，盯着我看了一瞬，抬手将一卷泛黄纸页甩出。那东西飞旋落地，散开一角，露出朱笔批注与伪造印鉴——是我与皇帝密议铲除太乙遗脉的伪书。
“你为权势抛弃师门。”她声音低，却字字清晰，“现在连名字都上了罪状，还敢说自己是在查真相？”
我没有动。
那卷宗我不用看也知道是谁做的局。三年前太乙观大火，名册被毁，三十七个弟子的名字消失不见，包括她。如今有人拿这个做文章，把我的名字添上去，就是要逼我和她反目。
“我不是逃。”我说，“我也从未依附皇权。”
“那你为何不归山？”她逼近一步，剑尖直指我心口，“三百条人命烧成灰，师父临终喊的是你！可你现在穿的是驸马袍，吃的是皇粮，靠一个公主的血活命——这还是太乙门下的清修之道吗？”
我喉咙发紧。
她说的每句话都戳中痛处。我确实签了婚书，用了灵汐的血，留在这个府里。可若我不留，就进不了宗人府，看不到那些被篡改的记录；若我不借她的血续命，早在半年前就死在地牢里了。
“我做的事，我自己担。”我抬头看着她，“但你不该来伤她。”
她冷笑一声：“她本不该插手我们之间的事。”
话音未落，剑光骤起。
她刺得极快，直取胸口。我没有拔剑，也没后退，只在最后一刻催动体内残存真元。玄冰诀自经脉逆行，掌心寒气凝聚，一面半透明冰盾瞬间成形。
“铮——”
剑尖撞上冰面，发出刺耳声响。裂纹从中心蔓延，却未碎裂。寒气顺着剑身爬升，冻住三分剑刃。我们僵持三息，彼此都能听见对方呼吸的节奏。
这是我第一次用玄冰诀挡她的剑。
从前在山上，我们对练时从不用全力。她说我是师姐，该让她三分。如今她不留情，我也不再躲。
冰盾未破，人未退。
她抽剑后跃，眼中怒意更盛。“你还记得这功法是怎么来的吗？”她厉声道，“是师父亲手传给你，要你守正驱邪，不是用来护着一个外人！”
我低头看向手中冰盾。月光照在上面，映出我模糊的脸，还有身后门边那个静立的身影。
灵汐一直没走。
她靠在门框旁，脸色苍白，手里握着火铳。方才那一击，她只是举起了枪，没有开火。可我知道她想做什么。
“她不是外人。”我说。
“她是火族血脉！”苏青鸾声音陡然拔高，“母系灭族之人，天生带煞，怎配踏入太乙门墙？更何况你还靠她的血活着——这是破戒！是亵渎！”
我握紧冰盾边缘。
师门戒律确有明文：玄门弟子不得借外血延命。可当年师父收我入门时也说过：“命若将绝，何谈持戒？”若连命都没了，还谈什么道义？
“我活着，才能查清真相。”我说，“若你恨我用她的血，那就冲我来。只要我还站着，就不会让你伤她。”
她盯着我，目光如刀。
片刻后，她忽然抬手，掌心翻转。一道冰针凭空凝结，悬于指尖。那是我们太乙观独有的传讯之法，唯有亲传弟子才可驾驭寒气成形。
“你还记得这个吗？”她问。
我当然记得。
小时候在观星台下，她总用冰针划破指尖，写诗在石阶上。她说化了也好，不留痕迹。后来火海之后，我以为这些都成了灰。
“记得。”我答。
“那你告诉我，”她声音沉下去，“现在的你，还能写出那样的字吗？还是说，你的手已经被权势染脏，连寒气都不愿听你使唤了？”
我没有回答。
她不再多言，手腕一抖，冰针射向地面，在青石上划出一道浅痕。随即，她收剑归鞘，转身欲走。
可就在她转身刹那，门边传来一声闷响。
火铳击发。
毒箭夹着热风掠过我耳侧，擦出一道灼痕。发丝焦卷，脸颊滚烫。箭矢钉入院墙，尾羽颤动不止。
苏青鸾猛地顿步，回头瞪向灵汐。
“你竟护着她？”她声音里透出难以置信的悲愤，“她已经背离师门，你还帮她？你以为你在救谁？你在害她！也在害你自己！”
灵汐握着火铳的手微微发抖，却没有放下。
“我不想看你杀她。”她开口，声音很轻，却坚定，“我不知道你们的过去，也不懂什么戒律。我只知道，她不能死。”
我猛然转身面向她，压下心中翻涌的情绪。“住手！”我喝道，“这不是你能插手的事！”
她看着我，眼里有担忧，也有倔强。
苏青鸾站在原地，肩线绷得笔直。她缓缓抬起手，指向灵汐：“你说你要查真相，沈清辞。可你看清楚了吗？你现在已经离不开她了。你每一次运功，都要靠她的血支撑；你每一次呼吸，都在消耗她的命格。你以为你在追查太乙冤案？其实你早就成了囚徒——被体制囚，被情义囚，也被你自己囚！”
我站在原地，没有反驳。
她说得没错。我确实被困住了。寒毒未解，真元难复，每走一步都如履薄冰。可就算如此，我也不能退。
“若你觉得我该死，”我迎着她的目光，“尽可再来。但我不会让任何人伤她。”
她闭了眼，再睁开时，神色已冷到底。
“好。”她只说了一个字。
然后她转身，一步步走向院门。
风掀起她的衣角，背影孤绝。
我站在原地，冰盾仍未消散。耳际伤口隐隐作痛，血顺着脸颊滑落一滴，砸在冰面上，晕开微红。
灵汐慢慢走近，想说什么。
我抬手制止。
院中寂静，只剩火铳余温在夜风里渐渐冷却。
苏青鸾走到门口，忽又停下。
她没有回头，只是低声说了句：“令牌掉在门槛内侧了。”
话音落下，人已远去。
我低头看去，果然见一块青玉半掩在门槛阴影下，正是她今夜送来的那枚太乙令。边缘刮痕仍在，像是被人刻意磨去文字。
我没有动。
灵汐站在身旁，呼吸轻缓。
月光移到了冰盾中央，照出一道细微裂痕。