夜风拂过影壁，灯笼的光晕在青石地上晃出一道斜影。我停步，手握匕首柄的力道未松。方才书房里的话还在耳边回荡，父亲那句“不要再回来”，像刀刻进骨。
可我已经没有退路。
苏青鸾站在廊下，提灯的手稳得不像个活人。她目光落在我唇边血痕上，那盏灯便微微抬了抬，照得我脸上毫无遮掩。我知道自己狼狈——寒毒顺着经脉爬行，呼吸都带着铁锈味，可不能停下。
我绕开她，朝府外走去。
脚步刚动，她却横身拦在前方，裙裾扫过地面枯叶，发出轻响。我没有看她，只低声说：“让开。”
“你要去哪儿？”她又问，声音比刚才低了些。
“这不重要。”我攥紧缰绳，马在身后轻轻打响鼻，“你回去吧。”
“沈清辞。”她忽然叫我的名字，不是往日的“师兄”，也不是师门里的称呼，就只是三个字，平白落下，却重得让我心头一颤。
我终于转头看她。
月光照着她的脸，素净得近乎苍白。她眼中泛着水光，却不肯落下来。那盏灯垂着，映出她指尖微颤，却仍牢牢抓着灯杆。
“你这样走，是想死在外头吗？”她声音发紧，“还是觉得，我不该知道？不该拦你？”
我冷笑一声：“你知道什么？你连昨夜井底是谁都不清楚，又凭什么站在这里问我去向？”
“我知道你中了寒毒。”她往前一步，“我知道你每走一步，都在耗命。我也知道……你母亲临走前，亲手为我绣了内门暗记，说若有一日你孤身涉险，让我护你周全。”
我怔住。
这话她从未提过。
“你以为我一次次替你遮掩身份，是为了什么？”她声音低下去，“你以为我半夜出现在枯井旁，真是巧合？我是怕你一个人面对那些事，撑不住。”
我喉头一涩，竟说不出话。
她看着我，一字一句道：“你现在要走，我不拦你。但你得告诉我，这一去，是不是就不打算回来了？”
寒毒在体内翻滚，肋骨处传来一阵阵钝痛，像有细针来回穿刺。我扶住马鞍，稳住身形，才没让她看出我在摇晃。
“我必须走。”我说，“太乙观的事，十年前的火，母亲的失踪，清虚子的余党……这些都不是你能插手的局。你留在这里，至少还能保全。”
“所以你是要替我挡下一切？”她忽然笑了，笑得极轻，也极冷，“你以为躲开我，我就安全了？你以为你不回头，我就不会追？”
我闭了闭眼。
“青鸾，”我开口，声音哑得不像自己，“我不是逃。我是去查真相。可这路上，步步杀机。父亲与清虚子旧部交易，尚且被人灭口示警；太乙真人收我为徒，或许只为开启《心经》残卷——我是什么人，我自己都快不信了。可正因为如此，我才不能拖你进来。”
她盯着我，许久未语。
风掠过城门方向，吹得灯笼纸哗啦作响。远处更鼓敲了三声，已是寅时。
“那你有没有想过，”她终于开口，声音很轻，“若你死了，我怎么办？”
我猛地睁眼。
她没退，也没哭，只是直直地看着我，像要把我的模样刻进心里。
“你说你要查真相，要活着回来。可你有没有想过，我等不等得到那一天？你走了，谁来告诉我你还活着？谁来让我安心？你把我留在这个满是谎言的府里，守着一盏没人归来的灯，就是为我好？”
我胸口闷得厉害，几乎喘不上气。
她上前一步，伸手抚上我手臂，指尖冰凉：“我不是你的包袱，也不是你要舍弃的累赘。我是苏青鸾。从你在终南山摔断腿那年，背着你走下山开始，我就没想过放开你。”
我眼前一热。
那些旧事涌上来——她为我偷药、替我誊抄兵法、在我女扮男装时，悄悄换掉被同门怀疑的衣物。多少次我陷入危局，都是她不动声色地化解。她一直在我身边，安静，坚定，像一束不会熄灭的光。
而我，却总把她推开。
“青鸾……”我声音发抖，“正因为我在意你，才更要走。若我留在这里，迟早会连累你。清虚子余党已经盯上将军府，昨夜井中尸体手腕上的铜钱，与我掌心印记一致——他们是在引我现身。若我不走，下一个死的，可能就是你。”
她摇头：“那你错了。他们要的是你，无论你在哪儿，都不会放过你。可你若一个人走，才是真的孤身无援。”
我沉默。
她说得对。可正因为对，我才更不敢带她同行。
她忽而松开手，退后半步，仰头看我：“你要去终南山，我拦不住。但你得答应我一件事。”
“你说。”
“活着回来。”她声音很轻，却像钉子一样扎进我心里，“不管遇到什么，不管发现什么真相，哪怕你不再是你，我也要你回来。若你敢死在路上，我便亲自去找你，哪怕掘地三尺，也要把你骨头捡回来。”
我望着她，良久，终于点头。
“我答应你。”
她这才松了口气，抬手替我理了理披风领口，动作轻柔得像是从前在师门练剑归来时那样。她指尖擦过我颈侧，留下一丝微温。
“那你现在就走。”她说，“趁天未亮，巡城门的还未换岗。我会替你压住动静，不让府里察觉。”
我翻身上马，缰绳握紧，指节因用力而泛白。
马蹄轻踏两步，我低头看她：“青鸾。”
“嗯？”
“若有一日，我发现连你也成了局中一环……”我顿了顿，“我不会手下留情。”
她抬眸，眼神清明：“若真有那一日，你杀了我，也是应该。”
我咬牙，调转马头，朝城门而去。
身后无人追赶，只有那盏灯笼还亮着，在夜色里像一颗不肯坠落的星。
城门将启，守卒尚未开锁。我勒马静候，寒毒再度袭来，四肢僵冷，额头渗出冷汗。我靠在马背上，努力维持清醒。
就在此时，城门外传来一阵极轻的脚步声。
有人来了。
我握紧匕首，屏息凝神。
脚步停在门缝外，一道身影立于晨雾之中，背对着初升的微光，看不清面容。
他手中拄着一根竹杖，衣角被风吹起，露出一角旧绣——是太乙观的云纹。