矿石灯的光晃了一下，陈稳立刻抬手护住眼睛。他盯着前方树影交错的地方，没动。
林悦从身后走出来，站到他旁边。“怎么了？”
“灯闪了。”他说。
林悦看了看灯，又抬头看天。云层压得很低，风停了，空气闷得让人喘不过气。
陈稳转身走进遗迹入口，声音传出来：“都起来，准备走。”
里面的人陆续起身。赵刚扶着断木站起来，右腿还有些发抖。李娜把背包背好，顺手检查了孙莉的伤口。血没再渗，但皮肤有些发红。
“疼吗？”她问。
“有点。”孙莉说，“能走。”
王强已经站在通道口，短斧握在手里。他的右臂包扎处有新血迹，但他没管。
林悦拿起矿石灯，试了试亮度。灯壳裂了条缝，光忽明忽暗。她拧了拧开关，勉强稳定下来。
“还能用。”她说。
陈稳走出来，看了眼队伍。“东西都收好了？”
李娜点头。“药品集中了，我带着。”
“工具袋呢？”
“在我这儿。”林悦拍了拍腰侧。
陈稳走到王强身边，低声问：“能撑住？”
“没问题。”王强说，“我在后面。”
队形重新排好。林悦在前，陈稳居中，李娜和孙莉在中间，赵刚护侧，王强断后。六个人慢慢走出遗迹。
外面的路比来时更难走。夜里下了点雨，地面泥泞，草叶湿滑。林悦每一步都踩得稳，矿石灯照出前方一小片区域。
走了大约二十分钟，她突然停下。
“怎么？”陈稳问。
“前面有东西。”林悦指着地面。
陈稳快步上前。几根树枝断了，插在泥土里，呈放射状散开。周围有脚印，很深，步距很大。
他蹲下，伸手摸了摸泥土。还是湿的。
“刚留下不久。”他说。
王强从后面绕上来，短斧横在身前。赵刚点燃火把，举高照亮四周。
李娜也蹲下来。“脚印方向朝东南，应该不是原地打转。湿度看，不超过六小时。”
孙莉靠在一棵树边，抬头看树干。树皮上有刻痕，三道波浪线，下面连着五个小点。
“这不像自然划的。”她说。
林悦往前走了几步，忽然抬手示意大家别动。她指向不远处的一块岩壁。
岩壁下有一堆枯枝和藤蔓，摆成一个V型，V的末端连着一个圆环。结构整齐，角度对称。
“人弄的。”林悦说。
没人说话。
赵刚往前凑了半步。“会不会是标记？指路用的？”
“也可能是警告。”王强说，“位置太高，能看到我们，我们看不到他们。”
“或者是祭祀。”孙莉小声说，“我在书上看过，有些部落会在特定地点放符号，代表领地或者神灵。”
陈稳没动。他盯着那个图案看了很久，然后慢慢走过去。
他蹲在图案旁边，仔细看每一根枝条。枯枝末端被烧过，焦黑，排列顺序像是有规律。他掏出粉笔，在笔记本上画下图形。
“你记一下。”他把本子递给孙莉。
孙莉接过，低头抄录。
赵刚忍不住开口：“要不要顺着看看？说不定能找到他们的营地。”
“我们现在什么都不知道。”陈稳说，“不知道他们是敌是友，不知道有多少人，不知道他们用什么武器。”
“可这是线索。”赵刚说，“总比在这儿瞎转强。”
“这不是陷阱，也不是求救。”陈稳看着那图案，“这是对话的开始。但我们还没准备好开口。”
赵刚张了张嘴，没再说什么。
李娜走过来，蹲在陈稳旁边。“你觉得他们会回来？”
“不清楚。”陈稳说，“但他们留下这个，就是想让人看见。现在我们看见了，下一步该怎么做，得回去商量。”
“那就先撤？”王强问。
“对。”陈稳站起身，“天快亮了，路上安全些。回去清点物资，准备下次出来的装备。”
“要不要留个标记？”林悦问。
陈稳想了想，从工具袋里拿出一段红布条，绑在附近一棵树的低枝上。布条在风里轻轻摆了一下。
“我们来过。”他说。
队伍开始往回走。林悦依旧在前，矿石灯的光照在地上，随着步伐一跳一跳。赵刚走得很慢，右腿落地时明显吃力。李娜时不时回头看孙莉，见她脚步不稳就伸手扶一把。
王强走在最后，始终盯着来路。他的右臂又开始渗血，但他没停下来处理。
走了大概一个小时，天边泛白。雾气从林间升起，远处的山影渐渐清晰。
孙莉突然停下。
“怎么了？”李娜问。
“刚才……那棵树。”孙莉指着斜后方，“我们是不是走过那里？”
大家都回头。一棵歪脖子树孤零零立在坡边，树干上有个明显的裂口。
“那是我们绑红布条的那棵。”林悦说。
“不可能。”赵刚说，“我们一直往北走，怎么会绕回来？”
陈稳看向地图。他昨晚画的路线还在，但从当前位置看，他们确实偏了方向。
“林子里没有参照物，容易走偏。”他说，“刚才那阵风，可能把方向吹乱了。”
“那信号呢？”孙莉问，“我们是不是该再去看一眼？”
“不去。”陈稳说，“现在状态不对，再回去容易出事。等补给齐了，白天再来。”
“可那个图案……”孙莉还想说什么。
“记住了。”陈稳打断她，“你也记了，我们都看到了。但它不会消失。我们还会回来。”
队伍继续前进。雾越来越浓，能见度降到十米以内。林悦把矿石灯举高，光被水汽挡住，只能照出脚下的一小片泥地。
赵刚的呼吸变重。他靠着断木支撑身体，每走一步都咬牙。
“你撑得住？”陈稳问他。
“没事。”赵刚说，“我能走。”
李娜从背包里拿出一颗止痛药，递给他。赵刚接过去，干咽了。
又走了一段，孙莉忽然弯腰，从地上抓起一把土。
“怎么？”李娜问。
“土不一样。”孙莉摊开手掌，“这边的土颗粒细，还带点灰白色，刚才那边是红褐色。”
陈稳蹲下，用手捻了捻。“你感觉到了？”
“嗯。”孙莉点头，“可能是不同区域的土壤。如果土着活动范围大，可能会留下更多痕迹。”
陈稳抬头看林悦。“把这点记下来。”
林悦从工具袋里拿出一个小密封袋，接过土壤装进去。她在标签上写下时间、方位和特征。
“还有别的吗？”陈稳问。
孙莉又看了眼四周。“树皮上的刻痕也不一样。刚才的是波浪线，那边的是交叉线。”
“说明他们在不同地方做标记。”陈稳说，“不是一个点。”
“那他们经常移动？”赵刚问。
“有可能。”陈稳说，“也可能是在划分区域。”
“像地图？”孙莉眼睛亮了一下。
“现在还不知道。”陈稳说，“但我们带回的东西越多，越有机会看懂他们在说什么。”
队伍继续前行。太阳升起来，雾开始散。远处的小径轮廓显现出来。
那是通往营地的路。
陈稳松了口气。“快到了。”
林悦把矿石灯关掉，收进背包。光线充足，不用再依赖光源。
赵刚走得更慢了。他的右腿已经肿起来，布条被汗水浸透。
“再坚持一会儿。”李娜说，“回去就处理。”
“我知道。”赵刚说，“我不拖后腿。”
王强从后面赶上，把短斧交给陈稳，然后走到赵刚另一侧，架住他一条胳膊。
“我帮你。”他说。
赵刚没推辞。
六个人排成一列，沿着小径往前走。阳光照在背上，影子拉得很长。
孙莉走在最后，手里攥着笔记本。她低头翻了一页，看到自己刚写的字：**“土壤差异，标记多样，可能为区域划分。”**
她抬头看前方。陈稳走在最前面，背影挺直。林悦跟在他旁边，手一直按在工具袋上。李娜扶着她的肩膀，脚步很稳。
王强和赵刚并排走着，速度慢但没停下。
她合上本子，加快两步跟上去。
矿石灯在背包里发出轻微的响动，像是磕碰的声音。
林悦拉开拉链看了一眼。
灯壳的裂缝更大了。