风卷着沙尘掠过空地，陈稳仍跪压在张宇背上，钢缆锁扣嵌进对方手腕，力道未松。他抬头时，远处山脊已站了五六支队伍，有的手持长矛，有的背着改装枪械，脚步声由远及近，在碎石地上踩出杂乱节奏。
林悦从高处跃下，左腿落地稍沉，但她立刻调整重心，走到李娜身边蹲下，低声问：“还能撑住吗？”
李娜点头，手指仍搭在医疗包拉链上，目光却盯着那群逼近的人影。
赵刚把伸缩杆插进地面，喘了口气，伸手将王强扶稳。王强靠着断墙，额头渗汗，呼吸短促，但眼神依旧扫视着四周动向。
“放人。”一名穿灰甲的男子走出人群，身后跟着七八人，肩章上刻着“铁脊”二字，“宝物交出来，大家平分。”
陈稳没动，只是将张宇往前推了半步，当作缓冲。“你们来得挺快。”
“我们一直在这片区域。”灰甲男子冷笑，“听见打斗声才过来——你们打得热闹，我们可没动手。”
“所以功劳是你们的？”赵刚怒笑，“我们差点死在这儿，你们现在要拿走成果？”
“不是拿，是共享。”另一队人上前，领头的是个戴护目镜的女人，“这地方又不是你们买的。谁都有资格参与。”
陈稳缓缓起身，一脚仍踩在张宇背上。他从怀里取出包裹，一层层打开，露出那枚流转五彩光晕的晶体。光芒映在众人脸上，忽明忽暗。
“它不是普通物件。”陈稳声音不高，却压住了嘈杂，“七天前，我们破开三重机关阵，触发能量体自毁，最后杀掉守墓的石怪才拿到它。你们知道刚才那震动是什么？是封印松动。”
没人说话。
“这东西会激活遗迹连锁反应。”他继续说，“刚才的震动只是开始。下一个副本可能直接塌陷，或者放出更危险的东西。你们觉得，谁有本事控制它？”
“少吓唬人！”黑鸦队三人突然上前，其中一人伸手就抓。
赵刚横杆一挡，金属碰撞声刺耳。那人怒吼：“软弱的人没资格握着力量！”
“那就试试。”陈稳将晶体高举，“抢走它，我不管。但下一波震动来了，你们自己扛。”
风忽然停了。
晶体表面泛起一圈涟漪般的光纹，像是回应他的话。几支队伍的人下意识后退半步。
“我们不要独吞。”陈稳收回落下的手，重新裹好晶体，塞进胸前内袋，“我可以开放研究权，一起查它的用途。但必须按贡献分配——谁出力，谁得利。谁想白拿，现在就可以动手。”
林悦站到他侧后方，破甲锥横握手中，目光冷峻扫过人群。
片刻沉默后，一支背着药箱的小队走出来。“我们加入。我们需要数据，不是抢夺。”
紧接着，另一支装备简陋的队伍也表态：“我们也算一份，能修机械，懂电路。”
铁脊队首领皱眉：“合作可以，但得有人监督分配。”
“我来记账。”刘辉不知何时出现在边缘，手里拿着一个破损的平板，“进出资源、消耗物资、每人承担的任务，全记录。公开透明。”
黑鸦队却不买账。“说得漂亮，到最后还不是你们说了算？”那人盯着陈稳，“你凭什么当裁判？”
“我不当裁判。”陈稳直视他，“我只是第一个触碰它活下来的人。你们谁想替代我试试？”
对方咬牙，没再上前。
张宇突然笑了，喉咙里挤出一声嗤笑。“陈稳，你以为你能掌控局面？外面还有三支队伍没到，等他们来了，你连谈判桌都上不了。”
陈稳低头看他，一脚踩住他肩膀，迫使他又趴回地面。“你现在连话都不该说。”
赵刚拽起张宇衣领，钢缆锁扣收紧，让他无法挣扎。“闭嘴，不然拧断你胳膊。”
远处又有两支队伍靠近，人数不多，但武器齐全。他们没急着加入讨论，而是站在外围观察。
“我们有个条件。”一名穿战术服的男人开口，“加入联合探索，但宝物一旦产生收益，必须按风险等级分配。前线作战的，多拿两成。”
“同意。”药箱队立刻响应。
“我们也接受。”电路队点头。
铁脊队互相看了看，最终首领抬手：“行，先这么定。”
黑鸦队三人对视一眼，其中一人猛然踏前一步：“荒谬！这种东西就应该强者持有！你们搞什么投票？”
“那你来当强者。”王强突然开口，撑着墙站直身体，尽管腿伤让他站立不稳，“现在就动手，抢啊。”
那人迟疑了一瞬。
就是这一瞬，决定了局势。
支持合作的队伍已经站成一片，形成包围圈中的小阵营。黑鸦队孤立无援，哪怕想闹事，也得面对多方夹击。
陈稳环视一圈，声音沉稳：“从现在起，所有行动必须报备。任何私自接触晶体的行为，视为背叛联盟。第一次警告，第二次废除资格，第三次——”
他没说完，但所有人都明白意思。
李娜轻轻松了口气，靠在断墙上，手指终于从针管上移开。她悄悄看了眼林悦，见对方肩伤渗血，便挪过去，低声说：“待会我给你处理。”
林悦摇头：“先顾别人。”
王强低声道：“这些人不会安分太久。”
“我知道。”陈稳望着远处山影，“但我们已经没有退路了。”
就在这时，晶体在陈稳胸口轻轻震了一下。
不是错觉。
他低头摸去，温度比之前高了些，像是体内有股热流在循环。他不动声色，只将手按在胸前，指缝间隐约透出微光。
林悦察觉异样，靠近一步，压低声音：“怎么了？”
陈稳没回答。
他的意识深处，沙漏正在倒计时。
三十秒。
但他没受伤，也没陷入绝境。
为什么激活了？
他猛地想起进入遗迹第一天，系统曾因“密闭空间压迫感”误判一次。而现在——
晶体的震动频率，和当初机关启动前完全一致。
他迅速扫视四周，目光落在远处尚未塌陷的通道口。如果下一波危机来临，最优逃生路径会指向哪里？
十秒。
他记住了脑中闪过的画面：右侧岩壁第三块凸石，跳，翻，滚入凹槽。
三秒。
画面消失。
沙漏归零。
陈稳缓缓吐出一口气，抬头看向人群。
“听我说。”他声音不大，却让所有人安静下来，“接下来几天，谁都别单独行动。晚上轮流守夜，食物统一调配。有任何异常动静，立刻示警。”
铁脊队首领皱眉：“你这是发号施令？”
“这是保命规则。”陈稳盯着他，“不信你可以试试半夜乱走——但出了事，别指望我们救。”
没人反驳。
黑鸦队转身欲走，却被两名中立队员拦住去路。
“想退出可以。”刘辉举起平板，“但得交出手环记录仪，证明你们没复制数据。”
“做梦！”其中一人怒吼，抬手就要拔刀。
陈稳动了。
他一步跨前，将晶体再次取出，迎着阳光高举。
“现在！谁想抢，就现在动手！”他声音陡然提高，“让它认新主人！看看它会不会当场引爆整个遗迹！”
全场死寂。
那人举到一半的手，僵在空中。
风再次吹起，卷着沙粒打在脸上。
陈稳缓缓放下手，将晶体收回。
他知道，谈判暂时成立。
但信任，从未建立。
而真正的危险，才刚刚开始。
晶体贴着胸口，仍在微微发烫。