赵刚的声音在石门前回荡，带着一丝试探，也藏着几分不安：“如果里面的东西只能让一个人活下来呢？”
没人回答。
陈稳的手没有停。他将晶板缓缓推进三角凹槽，金属与刻痕摩擦发出轻微的刮响。那道厚重的石门震了一下，随即从内部传来机括转动的闷响。缝隙中的蓝光骤然变亮，紧接着，一股灼热的气流猛地喷出，逼得众人后退半步。
火舌从通道两侧的孔洞里窜出，轰然交织成墙。三秒燃起，两秒熄灭，节奏分明。
“按顺序过。”陈稳声音不高，却清晰压过火焰的呼啸，“王强断后，赵刚居中，我殿后。”
队伍迅速列阵。王强背起李娜，第一个冲过火隙。林悦紧随其后，动作干脆利落。赵刚咬牙踏上第一块安全石板时，右腿一软，整个人晃了晃，但没停下。火焰在他身后爆燃而起，热浪掀动衣角，他几乎是滚进了下一节空档。
第三段通道的火势变了。
原本规律的喷射开始紊乱，前一次间隔三秒，下一次只歇了一秒就重新点燃。李娜被王强背着，在最后一次跳跃中重心偏移，脚尖擦过燃烧区，鞋底瞬间焦黑冒烟。她惊叫一声，身体失衡向火口倾斜。
一道银光飞出。
林悦甩出金属钩索，精准套住李娜手腕，猛力一拽。两人撞在一起，跌进阴影角落。火焰贴着她们的后背掠过，烤得皮肤发烫。
“阀门。”陈稳蹲在墙边，手指抚过一块烧得发黑的金属板，“这火不是自动的，是人为调控。”
林悦立刻会意，抽出工具刀刮开表面氧化层。底下露出一圈刻度盘，边缘有磨损痕迹，像是常有人操作。她眯眼看了两秒，低声说：“压力阀，控制燃气流速。调乱了，周期就乱了。”
赵刚喘着粗气坐在地上，盯着那装置看了片刻，忽然伸手：“让我来。”
他挪到阀门前，双手握住转柄，一点一点逆向旋转。动作起初生涩，后来渐渐顺畅。随着调节深入，火焰喷发的间隔重新趋于稳定——三秒燃，两秒熄。
“老家锅炉房……也是这个原理。”他抹了把脸上的灰，声音低哑，“调快了炸炉，调慢了供不上气。”
林悦看了他一眼，没说话，只是默默收起钩索，顺手将一根备用金属丝塞进他手里。赵刚愣了一下，低头看了看，攥紧了。
前方火墙彻底停歇。最后一段通道显露出来，尽头是一条向下延伸的斜坡，两侧墙壁由粗糙石料变为光滑合金，地面铺着暗灰色地砖，反射着微弱冷光。
张宇一直站在最后，从头到尾没动过手。此刻他冷笑一声，声音不大，却刺耳：“你们演够了没有？一个个跟真的一样，刚才谁还想独闯核心区？现在倒装起队友来了？”
没人回头。
陈稳已经迈步向前，脚步沉稳。林悦跟上，手搭在工具包侧袋，随时准备应对突发状况。
赵刚却在听到那句话后停了下来。
他转身，面对张宇，声音很平，却字字清楚：“刚才那一关，我要是自己往前冲，现在已经烧死了。你站那儿说话不累，可你敢不敢走在我前面试试？”
张宇嘴角抽了抽，没接话。
“我不是什么好人。”赵刚继续说，目光扫过自己的伤腿，“我想拿好处，想早点回去，想让我妈过得好点。但这不代表……我可以不管一起拼命的人。”
他顿了顿，看向陈稳的背影：“他们救过我，不止一次。现在轮到我走在后面，盯住后路。”
说完，他拄着金属杆，一步步走向队伍末尾，站到了王强身旁。
王强看了他一眼，微微点头。两人并肩而立，形成新的断后防线。
通道尽头的斜坡通向一个开阔空间。天花板极高，四周布满封闭的金属舱室，中央是一个环形平台，上面布满交错线路和接口插槽。空气中有种低频震动，像是某种设备仍在运转。
陈稳取出晶板，对照墙面投影的地图标记，确认方向无误。他抬手示意大家放慢脚步，自己先行探入几步，观察地面纹路变化。
林悦走到他身边，轻声说：“接下来的路，还是你带。”
陈稳看了她一眼，点了点头。没有多余的话，但他知道这句话的分量。它不只是信任，更是责任的移交。
李娜靠在王强背上，悄悄松了口气。她刚才一直攥着急救包，指节都泛白了。现在终于能稍稍放松肩膀，视线也不再频频扫视队友之间的距离。
赵刚靠在墙边调整绑腿，发现渗血比之前多了些。他撕下一段布条重新缠紧，抬头时正看见张宇从阴影里走出来，脚步缓慢，眼神始终盯着中央平台。
“你想干什么？”赵刚低声问。
张宇没理他，径直走向平台边缘，弯腰查看一个接口。他的手指在上面划了一下，像是在测试松紧程度。
“别碰！”林悦厉声喝止。
张宇直起身，摊了摊手：“我只是看看。又没动手。”
陈稳走了过去，站在平台外围，目光落在一组未连接的导管上。这些导管颜色各异，末端裸露，像是等待接入信号源。他蹲下身，仔细检查每一根的编号顺序。
“不能随便接。”他说，“错一根，可能整个系统都会反噬。”
“那你打算怎么办？”张宇靠在柱子上，语气懒散，“等它自己启动？还是找个人试？”
没人回应。
林悦蹲下来，和陈稳并排查看管线。她的手指轻轻划过其中一根红色导管的外皮，突然停住。
“这里有刻痕。”她低声说，“不是制造痕迹，是人为划上去的箭头。”
陈稳凑近看。果然，在靠近接头五厘米的位置，有一道极细的划线，指向特定方向。
“有人来过。”他说，“而且留下了提示。”
“也可能是陷阱。”张宇冷笑。
“总比站着不动强。”赵刚拄着杆子走近，“要试，大家一起试。”
陈稳沉默几秒，伸手示意林悦：“你记左边三根的顺序，我记右边。王强，你盯着张宇。”
王强立刻上前一步，站在张宇侧面，不动声色地挡住了他靠近平台的角度。
林悦开始记录编号。她的笔尖在纸上划动，速度很快，但每写一个数字都会反复核对两次。陈稳则用指甲在掌心刻下右侧导管的序列，一遍遍默念。
就在他们即将完成记录时，远处传来一阵低沉的嗡鸣。
地面轻微震动，像是某种大型机械正在苏醒。环形平台中央的接口槽突然亮起一圈红光，由外向内逐层点亮，速度越来越快。
“系统在自检。”林悦抬头，“如果我们不先接入，它可能会强制启动防御机制。”
“那就动手。”陈稳站起身，看向众人，“按我们记下的顺序，同步插入。”
六个人围拢在平台四周。赵刚忍着腿痛蹲下，双手扶住一根黄色导管；李娜在王强的帮助下勉强伸手够到蓝色接口；林悦和陈稳分别守住关键节点。
张宇站在原地没动。
“你不参与？”陈稳问。
“你们说了算。”他耸肩，“我只负责看谁犯错。”
陈稳不再多言。他深吸一口气，与其他三人同时推动导管。
金属接头嵌入插槽的瞬间，整座大厅猛然一震。