她款款行至屈曲面前，双手紧攥着衣角，深吸一口气，像是鼓足了莫大的勇气，忽然低下头、半蹲着行了一礼，动作有些生涩却格外认真。
“请您……先用饭。”
她自始至终不敢抬头，目光只牢牢定在屈曲的鞋面上，仿佛那是什么不可直视的禁忌。细软的颈子微微低垂，露出一段纤细而易脆的轮廓。声音又轻又颤，脸颊早已红得不像话，连耳尖都染上了一层羞赧的绯色。
她心里仍牢牢记得那些关于公子“性情暴戾、喜怒无常”的传闻，虽从未亲眼见过，但每次靠近，都怕得几乎要屏住呼吸。可不知为何，她又觉得……似乎不该只是躲着。
于是这小小人儿就这样僵在原地，行礼的姿势忘了收，像个被吓坏了却又强装镇定的小鹌鹑，呆得叫人忍不住心生怜意。
“兰螓儿，你说这牌匾上刻什么字好呢？”屈曲摸着下巴，目光若有所思地扫过院中的翠竹与浅池，像是随口一问。
这轻飘飘的一句话落在兰螓儿耳中，却不啻于一道催命符。她虽死死低着头，不敢看屈曲的脸，脑海中却已不受控制地浮现出他唇角带笑、眼神冰冷的模样，仿佛她一个字答得不对，下一刻便会被拖入刑房。她手指紧紧绞着衣角，声音细得几乎听不见：“奴、奴婢愚笨……不敢妄言……”
“哈哈，屈公子何必为难一个小丫头。”一旁的老师傅朗声一笑，适时打破了几乎凝滞的气氛。他抬手指点院中景致，缓声道：“您这庭院疏竹映窗、静池涵虚，意境清幽。依老夫看，题作‘竹柏庭’岂不风雅恰切？”
“不好不好，太过文绉绉了。”屈曲摇头笑道，“我们这般俗人，哪里配得上这等雅名？倒不如叫‘趣兰居’，既通俗易懂，又暗合她的名字，岂不一语双关？”他说着，目光不经意地瞥向身旁的小婢女。
谁知话音刚落，兰螓儿竟“扑通”一声跪倒在地，瘦弱的肩膀微微发抖，语带哽咽：“奴婢愚钝……不知何处惹恼了公子，求、求公子饶恕！”她脑中早已一片混乱，只觉“趣兰”二字仿佛是什么可怕的惩戒暗示，吓得魂不附体。
一时间，屈曲与老师傅都怔住了，完全没想到这小姑娘自己吓自己到这般地步。屈曲最先反应过来，连忙俯身将她扶起，无奈道：“你何错之有？快起来，这不过是寻常商量罢了。”
兰螓儿小脸涨得通红，始终不敢抬头，长长的睫毛上还挂着泪珠，紧抿着唇，一副泫然欲泣又强忍着的模样，看得叫人心头发软。
“你先回房歇着吧。”屈曲叹了口气，放缓声音道。
兰螓儿浑身一颤，如蒙大赦般连连点头，几乎是逃也似的退下了，连脚步都有些踉跄。
老师傅摇头笑了笑，也不多言，自顾自拿起那块榆木料，就在院中石凳上坐下，取出刻刀开始细细勾勒字形。屈曲则走到一旁的石桌边，展开方才从官府领回的卷宗，目光沉静地浏览起来：
“明日于城东自由集市值守一日，监察类灵感生物异动……任务倒不算难。今晚正好抽空去一趟醉仙楼，看看萤迦兰她们是否有新的安排。”
心意既定，他毫不迟疑转身走向西厢——纤心吴公与纤涟吴公平日清修之所。既是今日尚未学习，便断不可荒废。
岂料这一学，便是整整两个时辰。两位吴公一个严谨授剑理，一个凌厉训技法，虽令屈曲获益匪浅，却也使他筋疲力尽。待他拖着几乎散架的身子走出厢房时，月色已上中天，他只觉得连抬脚的力气都没有，只想倒头就睡。
可他还得去醉仙楼。
“兰螓儿，过来！”他倚着门框扬声道，声音里带着浓浓的疲惫。
房内正低头刺绣的兰螓儿闻声一颤，针尖险些刺到手指。她赶忙放下绣绷，快步走出。见屈曲一脸倦色靠在门边，连站姿都有些摇晃，她怯生生上前搀住他手臂，小声问：“公子，您这是……”
“被两位吴公轮番操练了两个时辰，练剑就占了一个多时辰，累得慌。”屈曲有气无力地说，眼神都有些发空，却仍勉力说道：“送我去一趟醉仙楼，有要紧事。”
虽与张蝉约的是明日，但他思忖着不如趁今夜一并处理妥当。
“好、好的。”兰螓儿低声应下，小心搀扶着屈曲朝外走去。她身形娇小，勉强支撑着屈曲半边身子，走得有些踉跄，却丝毫不敢抱怨。
他们的“趣兰居”位于落玉街尾，醉仙楼却恰在长街中心，相隔并不远。夜色中的落玉街灯火阑珊，微风拂过，带来些许凉意。兰螓儿努力支撑着屈曲，一边小心避开地上的碎石，一边偷偷抬眼觑他疲惫的侧脸，心中既害怕又忍不住生出几分好奇——公子这般急着去醉仙楼，究竟所为何事？
不过一刻钟的工夫，夜色中灯火通明的三层酒楼已映入眼帘，飞檐翘角下悬挂的灯笼在风中轻轻摇曳，醉仙楼三个大字在暖光中显得格外醒目。
“这里……难道没有宵禁么？”屈曲望着眼前灯火通明、人流不绝的长街，有些诧异地问道。他半个身子倚在兰螓儿纤细的肩上，声音里透着一股精疲力竭的含糊。
兰螓儿小心翼翼地搀着他，不时悄悄抬眼觑向他倦怠的侧脸，轻声细语地解释：“回公子，整个商阳城，只有这落玉街没有宵禁。正因彻夜喧哗、通宵达旦，人们才戏称它是‘掏钱街’呢……”
“呵，怪不得。”屈曲扯了扯嘴角，连笑的力气都稀薄，“连疯癫闹事的人都比外头少了许多……果然是个风水宝地。”他忍不住又想起方才在西厢所受的“折磨”——光是那〈平面直角坐标系〉，纤心吴公就翻来覆去变着花样讲了好几遍，还未涉及空间之玄奥，就已把他绕得云里雾里、头昏脑胀。