秋初的晨露还没干，北村的护脉哨就背着半袋发黑的红薯往护脉岗跑——红薯表皮爬满灰黑斑，掰开后流着黏糊糊的黑水，他手里还攥着块掉渣的护脉桩碎片：“俺们村的红薯窖遭了殃！红薯烂得快，窖里还泛着腐臭味，护脉桩也被蚀得掉渣，碰一下就碎，准是生蛊了！”
狗蛋正和小豆子翻晒护脉册（怕秋潮发霉），听见动静立刻迎上去。小玄鳞从他肩头滑下来，尾巴点了点红薯的黑斑，瞬间泛出淡紫光——是腐脉蛊的痕迹。“这是腐脉蛊！”狗蛋指着紫光里蠕动的灰虫，“专躲在腐坏的作物和潮湿的木头里，吸脉气还散腐毒，秋初窖藏作物时最活跃！”
林砚刚从后山采完野菊花回来，竹筐里的花瓣还带着露水。他蹲下身闻了闻红薯窖的腐味，又摸了摸护脉桩碎片：“腐脉蛊怕燥怕香，得用‘燥+香’双法——先把腐坏红薯运到村外深埋，再给护脉桩涂桐油防腐，最后用龙泉水混野菊花根煮水，浇红薯窖和护脉桩，既除蛊又散腐毒。”
话音刚落，东村的代表就推着板车来了，车上装着晒干的稻壳（吸潮用）和桐油桶：“俺们村刚打完稻，稻壳多的是，桐油也是新熬的，给北村护脉桩用！”南村的阿婆也挎着竹篮赶来，里面装满洗净的野菊花根：“老周说北村要煮驱蛊水，俺们村妇女凌晨就去后山挖了，新鲜得很！”
狗蛋带着众人往北村赶。到了红薯窖口，腐臭味扑面而来，窖里的红薯堆着发黑，有的已经烂成泥，护脉桩立在窖边，表面坑坑洼洼，一摸就掉木屑。“先清腐薯！”狗蛋指挥着村民，用竹筐把腐坏的红薯抬出窖，运到村外的深坑埋了，还在坑边撒了生石灰；小豆子和阿明则把桐油倒进盆里，用刷子给护脉桩涂油——油一刷上，桩子的腐斑就慢慢变暗，掉渣的地方也不松了。
林砚带着南村的阿婆们煮驱蛊水：野菊花根切碎放进大铁锅，加龙泉水烧开，煮出的水泛着淡黄花色，还带着清香。村民们用木桶装着水，往红薯窖里泼、往护脉桩上浇——水一碰到窖壁的霉斑，霉斑就化成灰，藏在木屑里的灰虫爬出来，一沾到花水就蜷成球，没多久就没了动静。
小玄鳞的作用最关键：它钻进红薯窖，紫光在哪亮，哪就藏着腐脉蛊的卵，村民们顺着紫光刮掉窖壁的霉层，彻底清蛊；它还往刚涂完桐油的护脉桩上吐了口龙气，桩子表面很快形成一层淡光，桐油干得更快了。阿明跟着学辨蛊，发现“红薯有黑斑、护脉桩掉渣带腐味，就是腐脉蛊藏着的地方”，没多久就帮着清完了最后一窖红薯。
清理完红薯窖，老周拿着张“秋初护脉防腐表”赶来，表上写着各村的任务：北村盯红薯窖，东村查稻仓，南村看草药窖，每天记录作物和护脉设施的情况。“秋收快到了，腐脉蛊最容易毁粮，”老周指着表说，“咱们还得在各村建‘腐物深埋坑’，腐坏作物必须集中埋，不能随便扔，免得蛊虫扩散！”
狗蛋立刻和小豆子、阿明一起，把防腐表抄好贴在北村红薯窖旁，又帮着挖了三个腐物深埋坑。那天傍晚，北村的红薯窖重新装满好红薯，护脉桩涂了桐油，泛着亮光。狗蛋坐在窖边，往护脉册上画白天的事：画了北村的红薯窖、村民涂护脉桩的场景、装满野菊花根的竹篮，还在旁边画了个小红薯。小玄鳞爬过来，尾巴沾了点墨，在红薯旁印了个金色的麦穗印记——代表秋初防腐的安稳，也预示着秋收能顺顺利利。
接下来的日子，七村按防腐表巡查，红薯窖、稻仓都没再出腐脉蛊，护脉桩也好好的。狗蛋路过北村时，总能看见护脉哨蹲在红薯窖口，闻闻有没有腐味，地里的红薯叶绿油油的，眼看就要成熟。他摸着护脉册上的金色麦穗印记，心里清楚：联盟的守护，早就能跟着季节的收成走，不管是夏末的涝，还是秋初的腐，都能稳稳挡住蛊患，护着七村的粮食安安稳稳收回家。