秋初的风裹着燥意吹过，七星五源护脉联盟的铜铃第一次响遍七村——东村的张代表推着独轮车赶来，车上载着几株枯焦的谷子，谷穗耷拉着，叶片上还留着焦黑的纹路：“俺们村的谷子刚抽穗就枯了，根须发黑，拔起来还沾着灰絮，怕是生了新蛊！”
狗蛋正带着小豆子、阿明在护脉岗整理五行护脉箱，闻言立刻翻开护脉册。小玄鳞缠在他手腕上，尾巴扫过枯谷叶，瞬间泛出淡红光——是枯蛊的痕迹。“是枯蛊！”狗蛋指着册页上新补的图，“专啃作物根系，还吸水分，让叶子枯焦，秋燥天最容易生！”
林砚很快带着五行配伍方案赶来：“枯蛊属‘木衰’，得用‘火’（晒干的艾草）配‘土’（草木灰），再混‘水’（龙泉水）灌根，既补土气又防燥。”阿禾立刻从岗亭储物架上搬来艾草捆，这是七村上周刚一起晒干的，专门备着秋防；西村的赵代表也赶着牛车送来了草木灰，车斗里还插着块小木牌，写着“西村支援——草木灰五十斤”。
狗蛋带着小豆子、阿明，和东村村民一起往谷子地赶。到了田边，只见大半谷子都蔫着，拔起一株，根须上裹着层灰絮，一捏就碎，里面还藏着细如发丝的黑虫。“先清枯苗！”狗蛋指挥着，村民们把枯苗连根拔起，堆在田埂上；小豆子和阿明则按林砚教的比例，把艾草碎、草木灰和龙泉水调成糊状，装在竹筒里往苗根旁灌——糊状的混合物一碰到土，灰絮就开始消散，黑虫也爬出来蜷成了球。
小玄鳞的作用格外关键，它顺着田埂爬，只要藏着枯蛊的区域，尾巴扫过就会泛红光，帮着标记漏网的枯苗。阿明跟着红光找，竟在田中央发现了一窝枯蛊卵，卵壳泛着灰光。“快撒艾草粉！”狗蛋立刻递过装艾草粉的布包，阿明撒完，虫卵很快就变成了灰渣，他兴奋地喊：“阿蛋哥，我也能找蛊卵了！”
傍晚，七村的代表都赶来帮忙。南村送来了新编的竹筐（装枯苗用），北村带来了锄头（挖排水沟防积水），连最远的中村都送来了刚煮好的姜茶——“喝了暖身子，还能防秋燥蛊气”。大家分工协作，直到月亮升起，谷子地的枯蛊才算除干净，剩下的谷子重新挺直了腰，叶片也慢慢恢复了绿意。
回到护脉岗，老周拿着刚写好的《秋初枯蛊防治记》，对七村代表说：“咱们得建个‘联盟护脉档案’，把每种蛊的辨法、除法治法都记下来，按季节分类，各村都存一份，以后遇到相似情况，不用等岗亭通知也能自救。”狗蛋立刻响应，和小豆子、阿明一起，把今天除枯蛊的步骤画成插图，贴在档案册里——小豆子还在图旁画了个小小的红光标记，代表小玄鳞的示警。
林砚则提议在护脉岗旁建个“五行护脉物资库”：“按五行分类存物资，火类（艾草、雄黄）放东角，土类（草木灰、活水石）放西角，水类（龙泉水罐）放北角，木类（镇邪草种、松枝）放南角，金类（青铜钉、铜片）放中央，各村按需取用，用完再补，这样更方便。”七村代表都点头同意，东村的张代表还主动提出：“俺们村会编竹篓，物资库的收纳篓俺们包了！”
夜深了，狗蛋坐在护脉岗的油灯下，往自己的护脉册上画今天的事：画了东村枯焦的谷子地，画了七村人一起灌根除蛊的场景，还画了刚起步的护脉档案册。小玄鳞游过来，尾巴沾了点墨，在画旁印了个小小的谷穗形状的金印——代表秋初的作物守护，也代表联盟的第一次集体除蛊成功。
秋初的风里，带着谷子的清香和艾草的气息。护脉岗旁的物资库开始动工，七村人轮流来帮忙；护脉档案册被抄了七份，各村代表小心翼翼地收进木盒里；东村的谷子地重新泛绿，张代表特意送来一把新抽的谷穗，挂在岗亭的屋檐下——这是联盟护脉的第一份“成果纪念”。狗蛋摸着护脉册上的谷穗金印，突然明白：联盟不是简单的“互相帮忙”，是把七村的经验、力气、心意都拧成一股绳，这样的守护，才敢应对往后更多的蛊患。