狭窄灼热的石缝内，空气仿佛凝固。地心火莲那抹赤红的光芒近在咫尺，如同暗夜中的灯塔，散发着诱人却又危险的信号。而横亘在希望之前的，是那头散发着令人窒息威压的守护巨兽。
它匍匐在通往火山口内部平台的狭窄通路上，庞大的身躯几乎堵死了大半去路。暗红色的鳞甲在下方熔岩湖隐隐红光的映照下，泛着金属般的冷硬光泽。每一次悠长的呼吸，都带起一股灼热的气流，喷吐出细小的、带着硫磺味的火星。它似乎处于沉睡，但那偶尔抽动一下的粗壮尾巴，以及鳞甲下微微起伏的肌肉，都昭示着其体内蕴含的恐怖力量。
“是熔岩地龙……族里传说中最可怕的守护兽之一……”岩石的声音带着压抑不住的颤抖，脸色在高温和恐惧的双重作用下显得更加苍白， “它……它一巴掌就能拍碎最坚硬的冰岩！”
影卫甲三的目光锐利如鹰，快速扫视着周围环境。石缝出口连接着一个相对宽阔的、悬于熔岩湖上方的岩石平台，平台另一头就是生长着火莲的岩壁，而熔岩地龙就盘踞在平台中央。平台边缘下方，是翻滚着气泡、散发着致命高温的暗红色熔岩。
“地形不利，几乎没有迂回空间。”甲三的声音低沉而冷静， “硬闯必死无疑。”
楚晚莹紧紧盯着那株在热浪中微微摇曳的地心火莲，又回头看了一眼担架上气息愈发微弱的岩雪。岩雪眉心那缕黑气似乎更加活跃了，甚至开始隐隐牵动她的面部肌肉，露出痛苦的神色。
“必须拿到火莲！”楚晚莹的声音因急切而有些沙哑， “岩雪撑不了多久了！而且我担心，我们身后的‘尾巴’也快到了！”
仿佛是为了印证她的话，石缝入口处，那原本退去的黄色毒瘴再次开始凝聚，并且比之前更加浓郁，隐隐约约，似乎有一个扭曲的、由瘴气构成的模糊面孔在雾气中若隐若现，发出无声的咆哮。
前有地龙，后有瘴妖，真正的进退维谷！
“郡主，我有一个想法。”影卫甲九忽然开口，他因脚踝受伤，脸色有些发白，但眼神依旧坚定， “这地龙守护火莲，必然对其极为重视。我们可以制造动静，引开它片刻的注意力！”
“如何引？”楚晚莹立刻追问。
甲九指了指自己受伤的脚踝，那里虽然经过简单包扎，但依旧有血迹渗出： “血腥味，加上这个。”他从腰间取下一个小小的皮囊，晃了晃，里面传出液体晃动的声音， “这是高度烈酒，极易燃烧。我将酒洒在身上，冲出去吸引地龙，你们趁机去采火莲！”
“不行！”楚晚莹和甲三同时反对。
“太危险了！你这是送死！”楚晚莹断然道。
甲九却笑了笑，露出一口白牙，带着影卫特有的决绝： “郡主，我的任务就是护卫您和达成目标。现在这是唯一的机会。我的脚伤了，速度受影响，留下来反而会是拖累。用我一条命，换岩雪圣女一命，换拿到克制那鬼东西的希望，值了！”
“甲九！”甲三低吼一声，虎目泛红，想说什么，却终究没能说出口。他明白，这是目前形势下，成功率最高的方案。
楚晚莹看着甲九年轻而决然的脸庞，心中剧震，她知道这些影卫对皇室的忠诚刻入骨髓，但亲眼见到这种毫不犹豫的牺牲，依然让她难以接受。
“没有时间犹豫了，郡主！”甲九催促道，他已经拔开了皮囊的塞子，浓烈的酒气弥漫开来， “等我冲出去吸引它注意，你们立刻行动！记住，火莲采摘需连根取下，尽量保存完整，放入玉盒！”
他深吸一口气，最后看了一眼战友和楚晚莹，猛地将烈酒从头顶浇下，随即如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲出了石缝，朝着与火莲相反的方向，平台边缘疾奔而去！
“嘿！大家伙！看这边！”他一边跑，一边发出大吼，同时用短刃在手臂上划出一道伤口，让血腥味更加浓郁。
沉睡的熔岩地龙那灯笼大的眼睛猛地睁开！那是一双燃烧着岩浆般赤金的竖瞳，充满了暴戾与被惊扰的愤怒！它发出了一声低沉的、令整个平台都震颤的咆哮，庞大的头颅猛地转向甲九的方向！
就是现在！
“走！”甲三低喝一声，与甲七如同两道鬼影，瞬间窜出石缝，目标直指岩壁上的地心火莲！楚晚莹和岩石紧随其后，抬着担架冲向平台另一侧相对安全一点的角落。
熔岩地龙的注意力完全被浑身酒气、鲜血淋漓且不断挑衅的甲九所吸引。它粗壮的尾巴猛地一甩，带着撕裂空气的呼啸，狠狠扫向甲九！
甲九早已料到，在地龙尾巴扫来的瞬间，猛地向前扑倒，险之又险地避过这致命一击，同时将手中点燃的火折子扔向了自身！
“轰！”烈酒遇火即燃，甲九瞬间变成了一个火人！他发出痛苦的闷哼，却依旧挣扎着向平台边缘滚去，试图将地龙引得尽可能远！
灼热的火焰和更加浓烈的气味彻底激怒了地龙，它迈动沉重的步伐，朝着化身为火团的甲九追去，每一下踏步都让平台微微震动。
趁此机会，甲三和甲七已经敏捷地攀上了生长火莲的岩壁。那岩壁滚烫，并且布满了锋利的棱角，两人却顾不得许多，甲七在下托举，甲三探身向上，伸出带着特制隔热手套的手，小心翼翼地去挖掘火莲的根部。
“快！快！”楚晚莹在下方紧张地看着，心提到了嗓子眼。她不时回头看向石缝入口，那里的瘴气已经浓郁到几乎化为实质，那张扭曲的面孔愈发清晰，正试图冲破某种无形的界限，向内渗透。
另一边，甲九已经退到了平台边缘，身后就是翻滚的熔岩。他身上的火焰渐渐熄灭，露出焦黑的身体，但他依旧顽强地站立着，对着逼近的地龙发出最后的嘶吼。
熔岩地龙张开巨口，一股灼热无比、带着硫磺石块的气息喷吐而出，如同小型火山爆发，瞬间将甲九吞没！
“甲九——！”甲七发出一声悲呼，手下动作却更快了。
“拿到了！”就在这时，甲三低吼一声，猛地将整株地心火莲连同其根部包裹的一块炽热岩石一起撬了下来！火莲离体的瞬间，周围的温度似乎都骤然升高了几分，那赤红的花瓣光芒流转，美得惊心动魄。
甲三毫不犹豫，将其迅速放入楚晚莹早已准备好的玉盒之中，啪嗒一声扣上。
几乎在玉盒扣上的同时——
“吼——！！！”
失去了守护目标的熔岩地龙发出了惊天动地的狂怒咆哮！它猛地转过身，那双燃烧的竖瞳瞬间锁定了手持玉盒的甲三和楚晚莹等人！被愚弄的愤怒让它彻底陷入了狂暴！
而更糟糕的是，石缝入口处，那浓郁的黄色毒瘴终于冲破了阻碍，如同决堤的洪水般汹涌而入，瘴气中那扭曲的面孔发出尖锐的嘶鸣，无数条毒瘴触手率先射向平台上的众人！
前有狂暴地龙，后有诡异瘴妖，他们陷入了绝境！
“退回石缝！”甲三当机立断，将玉盒塞入楚晚莹手中，与甲七一左一右护在她和担架前，且战且退。
但地龙的速度快得超乎想象，它庞大的身躯展现出与其体型不符的敏捷，几步就跨过了大半个平台，巨爪带着撕裂一切的气势当头拍下！同时，那狂暴的瘴气触手也从后方缠绕而来，封堵了他们的退路！
眼看众人就要被地龙巨爪和毒瘴触手碾碎——
千钧一发之际！
异变再生！
一道凝练至极、散发着阴寒死寂气息的黑色流光，如同来自九幽的毒箭，毫无征兆地从众人侧后方、一处不起眼的岩石阴影中射出！其目标，并非地龙，也非瘴妖，而是——楚晚莹手中的那个装有地心火莲的玉盒！
是寂灭灵识！它果然一直暗中尾随，潜伏至今，就在这最混乱、最关键的时刻，发出了致命的一击！它想要的，竟是这至阳至刚的地心火莲？！
这突如其来的攻击，角度刁钻，速度快得不可思议！无论是狂暴的地龙，还是汹涌的瘴妖，抑或是全力应对前后夹击的甲三、甲七，都来不及反应！
楚晚莹只觉得一股冰冷的死意瞬间锁定了自己，手中的玉盒变得滚烫而沉重，她甚至能清晰地看到那道黑色流光的轨迹，却根本来不及做出任何闪避或格挡的动作！
就在这电光火石之间——
“郡主小心！”
一直守在担架旁的岩石，发出了他人生中最为响亮的一声怒吼！这个年轻的雪岩族战士，在面对熔岩地龙和瘴妖时恐惧颤抖，但在这一刻，一种源自血脉深处、守护圣女与同伴的本能，压倒了一切！
他猛地向前跨出一步，用自己并不算宽阔的后背，毅然决然地，挡在了楚晚莹和那道黑色流光之间！
“噗——！”
一声轻微却令人牙酸的闷响。
黑色流光如同烧红的烙铁穿透冰雪，毫无阻碍地射入了岩石的后心！
岩石的身体猛地一僵，前冲的姿势凝固在原地。他低头，难以置信地看着自己胸前——一个拳头大小、边缘焦黑腐烂、没有任何血液流出的空洞，正迅速扩大。那黑色流光蕴含的寂灭之力，正在疯狂侵蚀他的生机。
“岩……石……”楚晚莹目眦欲裂，失声惊呼。
岩石张了张嘴，想说什么，却只涌出一口带着内脏碎片的黑血。他回头，看了楚晚莹一眼，又看了看担架上昏迷的岩雪，眼中充满了不甘、眷恋，以及一丝完成使命的释然，随即，眼中的神采迅速黯淡，身体软软地向前倒去。
“岩石——！”楚晚莹悲恸欲绝，想要伸手去扶，却被甲三一把拉住。
“郡主快走！”
岩石的牺牲，为众人争取到了那致命的一瞬！甲三和甲七趁着地龙被寂灭灵识的突然出现和攻击稍微分散注意力的刹那，强行劈开几条瘴气触手，护着楚晚莹和担架，拼命向着石缝退去！
而那一道黑色流光在穿透岩石之后，去势稍减，却依旧击中了楚晚莹手中的玉盒！
“咔嚓！”
玉盒应声而碎！
盛放在里面的地心火莲掉落出来，赤红的光芒照亮了昏暗的平台。然而，那寂灭流光如同附骨之疽，瞬间缠绕而上，竟开始侵蚀火莲那至阳至刚的花瓣！赤红与漆黑两股截然相反的能量剧烈冲突，发出“嗤嗤”的异响，火莲的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去！
“不！”楚晚莹心痛如绞，这不仅是救命的希望，更是岩石用生命换来的！
就在这时，那狂暴的熔岩地龙，似乎对突然出现的、散发着令它极端厌恶的寂灭气息的黑色灵识产生了更大的敌意。它暂时放弃了追击楚晚莹等人，转而朝着那道刚从阴影中浮现、轮廓比之前更加凝实几分的黑暗人形发出了震耳欲聋的咆哮，一口更加炽烈的熔岩吐息喷涌而出！
同时，那瘴妖似乎也对寂灭灵识充满了忌惮，毒瘴翻涌，却不敢过于靠近。
寂灭灵识猩红的眼眸闪烁了一下，面对地龙的吐息和虎视眈眈的瘴妖，它似乎衡量了一下利弊。它的主要目标是吞噬和进化，与这两个此地“土着”死磕并非明智之举。它猛地探出几条触手，卷向那株正在被它力量侵蚀的火莲，想要将其夺走。
然而，地心火莲毕竟是至阳之物，即便被寂灭之力侵蚀，其本源依旧对其有着强烈的排斥。在寂灭触手接触的瞬间，火莲残余的花瓣猛地爆开一团耀眼的赤红光芒，将触手灼烧得嗤嗤作响，逼得它缩了回去。
趁此机会，甲三已经拉着几乎崩溃的楚晚莹，和甲七一起抬着担架，冲回了狭窄的石缝之中！
“快走！离开这里！”甲三嘶哑地吼道，不顾一切地沿着来路向后撤退。
楚晚莹最后回头看了一眼平台——熔岩地龙正与那团黑暗轮廓激烈对峙，瘴气在外围翻涌，而那株光芒黯淡、部分花瓣已然焦黑的地心火莲，则掉落在距离两者不远的地面上，无人顾及。
希望，似乎就在眼前破碎了。
岩石牺牲了，火莲被毁，寂灭灵识现身并且似乎变得更加强大……
失败的阴影，如同这火山口浓重的硫磺烟雾，沉甸甸地压在了每个人的心头。
他们狼狈不堪地沿着原路逃离，身后传来地龙愤怒的咆哮和能量碰撞的轰鸣。
而谁也没有注意到，在平台那混乱的能量乱流和弥漫的硫磺雾气中，一点极其微弱的、几乎难以察觉的赤红色光点，从破损的火莲根茎处悄然飘出，如同拥有灵性一般，悄无声息地，附在了昏迷的岩雪那带着寂灭黑气的眉心上，微微一闪，便没入其中，消失不见。