晨雾未散，三皇子府的请帖已静静躺在案头。烫金笺上邀林弈过府“共商强军之策”，落款处钤着蟠龙印——这是逾矩的暗示。林弈将请帖收入檀木匣时，指尖触到昨日五皇子送来的《盐政考》，书页间夹着张地契，正是他柳絮巷小院隔壁的宅子。
“该去苏府走走了。”他望向窗外，老学士告病已三日，这是从未有过的信号。
苏府书房里，药香盖过了墨香。徐谓仁披着旧裘靠在榻上，指尖虚点着墙上的《山河图》：“三皇子要强军，五皇子要理财，二皇子要安民——你可知道他们真正要什么？”
林弈奉上新沏的参茶：“学生只知，陛下要的是江山永固。”
老学士轻笑，从枕下抽出一卷泛黄笔记。那是他年轻时在翰林院记录的《诸王言行辑要》，每页都浸透着血泪教训。“记住，等距不是疏远，是让每个人都觉得你最有价值，却又抓不住你。”
第一场考验发生在三皇子的演武堂。当林弈呈上《强军三策》时，满座武将皆露惊容——他不仅提出“武官文职互通”，更设计出“军功量化考绩法”，连战马养护都制定了标准流程。三皇子抚掌大笑时，林弈躬身道：“此策若行，需兵部、户部、工部协同，臣愿为殿下草拟实施细则。”
这话看似效忠，实则将方案抛给了整个官僚系统。当三皇子试图招揽他入幕时，林弈又递上《武举革新疏》：“若能将此法纳入科举，天下英才尽入殿下彀中。”——把私人招揽变成了国家制度。
转日面对五皇子的账房团队，他展现的是另一番面貌。《理财五要》里满是“流程再造”“节点管控”，当说到“可将盐引发放效率提升三倍”时，五皇子眼中精光爆射。林弈适时呈上自制的《漕运成本核算表》：“若殿下需要，臣可助您理清通州粮仓的陈年旧账。”
这话让五皇子喜忧参半——喜的是能得到理财利器，忧的是此举必然触动漕运集团的利益。当他试探新政人事安排时，林弈又搬出《官员轮调制》：“若能量化考核，自能选贤任能。”再次把私相授受引向制度变革。
最精彩的当属在二皇子诗会上的表现。众人以为武将出身的二皇子只懂兵法，林弈却呈上《安民策》，其中“灾情预警机制”“流民安置流程”等条陈，直指二皇子封地的治理难题。当席间有人讥讽他“左右逢源”时，他坦然道：“臣之所学，如同医家良药，皇子们症状不同，用药自然各异。”
这话传到皇帝耳中，当夜便赏下一方“致理”墨宝——既是嘉奖，也是警告。
真正的转机发生在仲秋宴上。三皇子门人突然发难，质问林弈为何将同样的“节点管控”献予各方。满座寂静中，林弈取出三份截然不同的实施细则：
“献三皇子殿下者，重在军情传递；献五皇子殿下者，重在钱粮周转；献二皇子殿下者，重在民生调度。”他展开图纸，同样的框架下填充着不同内容，“譬如造车，轮轴相同，载货各异。”
老皇帝在御座上微微颔首。这场当庭答辩，让林弈的“等距外交”从权宜之计升华为治国智慧。
但危机总在暗处滋生。某夜他从二皇子府归来，巷中突然冲出数名暴徒。眼看就要血溅当场，暗处竟同时跃出三批护卫——他们彼此戒备着击退暴徒，又默契地消失在夜色中。原来三位皇子都派了人暗中保护，也互相监视。
次日林弈入宫谢恩，特意同时呈上三份《皇子问对录》，记录着与每位皇子的策论交流。皇帝翻阅时突然问：“若朕要你择一辅佐，当如何？”
“臣愿效仿太宗朝的魏征，”林弈伏地而拜，“做个能对每位殿下都直言进谏的诤臣。”
秋雨渐凉时，徐谓仁病愈返朝。他看见林弈案头新添的《诸王问策辑录》，每卷都题着“翰林侍讲臣林弈谨呈”，不由捻须微笑。最妙的是一份《新政推行风险评估》，其中将三位皇子的势力范围标注得清清楚楚——这既是效忠的证明，也是自保的盾牌。
“如今你成了活生生的《资治通鉴》。”老学士指着窗外一顶蓝呢轿，“那是都察院的人，来向你请教如何考核皇子府的属官。”
林弈磨墨铺纸，开始起草《宗室官吏考绩法》。他知道，当自己成为各方都需要尊重的裁判时，才是最安全的位置。墨迹淋漓间，他听见远方驿马疾驰——那是北疆将领送来的密报，关于某些人与皇子府过从甚密的证据。
钢丝上的舞步，终究要落地。而他精心编织的等距网络，正在成为捕捉鱼儿的罗网。