林羽的指尖悬在半空，刚要触到秦瑶的衣袖，帐外突然炸响甲胄碰撞的脆响。他猛地转身，玄铁剑已攥在掌心，帐帘被朔风掀起的刹那，正撞见两名士兵在雪地里扭打——一人捂着脚踝痛呼，另一人举刀作势要劈，刀光在残月下泛着冷光。
“住手！”林羽的吼声震落了帐檐的冰棱。
举刀的士兵浑身一颤，长刀“哐当”砸在冻土上，露出张惊惶的脸。是城西粥棚的守卫赵三，林羽记得他左腿不便，走路总拖着脚，此刻却站得笔直，脚踝处的积雪连个浅坑都没有。
“将军饶命！”赵三“噗通”跪地，额头磕出青肿，“是他……是他突然扑过来要夺我的刀！”
被压在身下的巡逻兵疼得龇牙咧嘴，正是方才说崴了脚的王二。林羽的目光扫过两人脚踝，突然冷笑一声，剑鞘重重砸在赵三背上：“你的瘸腿，是昨夜被灶火烤好了？”
赵三的脊梁骨瞬间僵如顽石。
秦瑶已抄起墙角的长矛，矛尖抵住赵三咽喉，鬓边的银钗在月色下闪着寒芒：“粥棚的柴火堆，是你掺了冰块？”她今晨去添柴时，发现最底下的柴禾冻成了冰坨，火怎么也烧不旺，当时只当是士兵偷懒，此刻想来，分明是有人故意拖延。
林羽一脚踹翻赵三，玄铁剑抵住他后心：“说！影阁的人藏在哪？”
赵三的喉结滚了滚，突然猛地向旁一滚，竟从靴筒里摸出把淬毒的短刀，直刺林羽小腹。林羽早有防备，剑脊一压，短刀“当啷”脱手，他反手一掌拍在赵三心口，那士兵闷哼一声，嘴角涌出黑血——竟是藏了剧毒在齿间。
“将军！”王二挣扎着爬起来，指着西北方的黑松林，“他方才跟我说，要去林子里取‘给百姓的过冬物’！”
林羽看了眼气绝的赵三，又瞥向那片墨沉沉的林子。晨光正从树缝里漏下来，在雪地上投下斑驳的影，像无数双窥伺的眼。
“带十个人守好营地，尤其看好粥棚！”他对赶来的亲卫吩咐道，玄铁剑在雪地里划出半道弧线，“秦瑶，跟我来。”
秦瑶的长矛在掌心转了半圈，矛尖挑断赵三腰间的布袋，滚出几粒黑药丸，散发着苦杏仁的腥气：“是牵机引，见血封喉。”她抬头看向林羽，眼底的倔强已凝成冷冽的锋芒，“这些杂碎，敢动百姓的主意，就得拿命来偿。”
两人一前一后钻进黑松林，积雪没到脚踝，每一步都陷得很深。林羽的玄铁剑在身前开路，斩断挡路的荆棘，剑刃划过树干时，留下清晰的白痕——那是给后续士兵留的记号。
“他们故意在营地闹事，是想引我们分开。”秦瑶的长矛拨开低垂的枝桠，矛尖突然顿住，指向雪地里一串奇怪的脚印，“这脚印……是倒着走的。”
林羽蹲下身，指尖按在那串脚印上，积雪下的泥土竟带着微温。他猛地抬头，看向头顶的树冠——茂密的枝桠间，隐约有片灰衣闪过。
“在上面！”
话音未落，数道黑影如蝙蝠般从树上扑下，手中的短刃泛着幽蓝的光，显然淬了毒。林羽的玄铁剑舞成铁幕，将秦瑶护在身后，剑刃与短刃碰撞的脆响里，不断有黑影惨叫着坠地，喉咙处都留着细小的血洞——是秦瑶袖中射出的短箭。
“就这点能耐？”林羽一剑挑飞最后一名黑影的短刃，剑锋抵在他咽喉前，“说，影阁的老巢在哪？”
那黑影突然怪笑起来，嘴角溢出黑血：“三月初三……云台山……你们一个也跑不了……”
林羽的剑猛地收紧，却只剜到片染血的衣角。那黑影竟咬碎了藏在牙里的毒囊，脖颈以诡异的角度扭曲着，瞬间气绝。
雪地里躺着五具尸体，穿着与义军士兵一模一样的甲胄，只有领口绣着个极小的“影”字。秦瑶翻检着尸体，突然从其中一人怀里摸出张羊皮卷，展开一看，脸色骤变：“是城西粥棚的布防图！他们想对百姓动手！”
林羽的心沉如坠冰窟。影阁调虎离山，真正的目标竟是手无寸铁的百姓。他转身就往林外冲，玄铁剑在雪地里拖出长长的血痕：“快回去！”
两人刚冲出松林，就见营地方向升起三道黑烟。秦瑶的脸色瞬间煞白，那是粥棚的位置！她提矛就想往回冲，却被林羽一把攥住手腕。
“别慌。”林羽的声音压得极低，眼神却亮得惊人，“你看那烟的方向，是向东飘的——粥棚在城西，这是调虎离山的调虎离山。”他突然扯开嗓门喊，“亲卫营！往东南追！他们想炸粮仓！”
秦瑶猛地反应过来。粮仓在东南方，那里囤着百姓过冬的粮食，一旦被炸，整个城镇都得断炊。她的长矛在掌心转得飞快，看向林羽的眼神里，已没了方才的怨怼，只剩并肩作战的锐光。
“走！”
两人翻身上马，玄铁剑与长矛并在一起，在雪地上划出两道并行的辙痕。风卷起他们的战袍，红绸与灰裙绞在一处，像团燃烧的火，劈开这漫天风雪。
林羽知道，这场仗才刚刚开始。影阁的毒牙已经露出，而他与秦瑶之间，那些因分歧而生的裂痕，在共赴生死的瞬间，正被热血一点点烫平。只是前路漫漫，云台山的阴影越来越近，他们能否护住身后的百姓，能否拆穿影阁的阴谋，仍是未知数。
但至少此刻，他们的马蹄声踏在同一片土地上，剑与矛指向同一个方向。这就够了。