芒种时节，杭州总院的 “药膳传承班” 正式开班。20 名学员站在庭院里，对着母亲的旧食谱复刻件鞠躬，这是软桃定下的开班仪式 ——“先敬初心，再学手艺”。学员们来自全国各地，有江南的农户子弟，有洛阳的药膳爱好者，还有从西域回来的留学生，他们都抱着同一个目标：成为江南药膳的核心传承人。
“传承班的课程为期一年，分为三个阶段，每个阶段都有考核，不合格的会被淘汰。” 软桃站在讲台上，手里拿着课程表，语气严肃却满是期待，“我希望你们记住，成为传承人，不仅要手艺好，更要守住初心 —— 用心做膳，真诚待人，不掺假，不欺世。”
第一阶段是 “理论筑基”，为期三个月，主要学习江南药膳古籍、养生学理论和食材学。软桃亲自授课，每天清晨带着学员们到药膳园，教他们辨别 “当季食材的好坏”——“芒种的春笋要选壳上带紫晕的，纤维细，口感嫩；夏天的莲子要选刚采摘的，颗粒饱满，煮羹不碎”。她还让学员们每天写 “食材观察日记”，记录食材的形态、气味、口感变化，培养他们对食材的敏感度。
学员中有个叫赵宇的小伙子，来自北方，一开始分不清荠菜和杂草，软桃没有让他死记硬背，而是带他到田间，让他亲手触摸荠菜的锯齿叶和白色绒毛：“你看，荠菜的叶子边缘有不规则的锯齿，根部是白色的，杂草的叶子大多是光滑的，根部偏黄。多摸几次，就能记住了。” 赵宇按软桃说的做，每天去田间观察，半个月后就能准确辨别出荠菜，他在日记里写道：“原来食材也有‘身份证’，用心看，就能读懂它。”
第二阶段是 “实践锤炼”，为期六个月，学员们要在杭州总院、扬州分店、洛阳分店轮岗实习，从 “后厨帮工” 到 “独立掌勺” 逐步升级。在扬州分店实习时，学员们要负责 “每日药膳的准备工作”—— 凌晨五点起床采购食材，上午清洗、切配，下午煮膳、接待客人，晚上还要总结当天的问题。
有次，学员李薇在煮 “蟹黄春笋羹” 时，不小心把蟹黄放多了，导致羹的腥味过重，客人投诉。周虎没有批评她，而是帮她分析原因：“蟹黄虽鲜，但用量要适中，每碗羹放一勺就够了，还要加少许姜酒去腥。你再煮一碗，我陪着你。” 李薇跟着周虎学，重新调整用量，煮出来的羹得到了客人的认可。她在总结里写道：“实践才是最好的老师，犯错不可怕，重要的是学会改正。”
第三阶段是 “创新升华”，为期三个月，要求学员结合地域特色，研发一道新的药膳，并在杭州总院进行 “创新品鉴会”，由软桃、张师傅、李院判和各地分店掌柜组成评委团打分。
赵宇结合北方口味，研发了 “羊肉山药粥”—— 用北方的小米做底，加入江南的山药和羊肉丁，既养胃又补身；李薇则结合扬州的水产，研发了 “虾仁荠菜豆腐羹”，用新鲜的扬州虾仁提鲜，口感清甜。品鉴会上，赵宇的粥得到了评委的一致好评，张师傅说：“这道粥既保留了江南药膳的滋补，又符合北方的饮食习惯，是很好的创新。”
传承班的考核格外严苛，有两名学员因为在实践阶段多次出现食材浪费的情况，被软桃淘汰。她在淘汰会上说：“食材是药膳的根基，浪费食材就是不尊重手艺，不尊重客人。成为传承人，首先要学会珍惜，珍惜食材，珍惜信任，珍惜每一次学习的机会。”
考核通过的学员，在结业仪式上会收到软桃亲手颁发的 “传承人手牌”，上面刻着 “江南药膳传承人” 和学员的名字。赵宇接过手牌时，激动地说：“谢谢苏姑娘，我一定会带着这手牌，把江南药膳传到北方，让更多人吃到用心做的药膳。”
软桃看着学员们的笑脸，心里满是感慨。她想起自己刚从江南来京城时，也是个懵懂的姑娘，抱着母亲的食谱，不知道未来会怎样。而现在，她不仅把桃记做好了，还能培养出这么多传承人，让母亲的手艺得以延续。
萧璟渊走到她身边，轻轻握住她的手：“你看，你的初心已经开出了果实，以后会有更多人带着这份初心，把江南药膳传得更远。” 软桃点点头，怀里的念桃伸手去抓她手里的食谱，软桃笑着说：“等念桃长大，也要来传承班学习，让这份温暖，一代一代传下去。”