那弥漫开来的规则波动，带着一种粘稠的、吞噬一切的死寂。它并非路径b中常见的狂暴混乱，而是一种更深层、更本质的“空无”，仿佛连“存在”这个概念本身都在其影响范围内变得模糊、摇摇欲坠。信号源那稳定的信标，在这片空无的衬托下，显得格外突兀与诱人，如同黑暗森林中唯一亮着的灯火，却也可能照亮了潜藏的危险。
“规则读数……异常！”洛兰的声音带着前所未有的惊疑，“前方区域的规则结构正在被某种力量持续性地‘抹除’！不是破坏，不是扭曲，是彻底的……虚无化！能量、信息、甚至基本的时空参数，都在消失！”
主屏幕上，代表前方区域的模型正在以肉眼可见的速度变得透明、淡化，仿佛被无形的橡皮擦去。而那股令人不适的“饥饿感”，正是从这不断扩张的虚无中心传来。
“是‘虚无所’！”沈流石立刻联想到了深网低语中的警告，脸色凝重，“它不是一个地方，它是一种……现象，或者说，一种存在！”
焚塔的烬火在这片虚无波动前，第一次显得有些躁动不安，火焰明灭不定，仿佛遇到了天生的克星。他的毁灭是为了新生，而眼前的虚无，却是连“新生”的基础都要彻底吞噬的绝对寂灭。
“它守着信号源？”焚塔啐了一口，“那就连它一起烧了！”
“不要轻举妄动！”洛兰紧急制止，“常规规则攻击对其无效，甚至会成为其扩张的‘燃料’！我的分析显示，这种‘虚无之噬’具备极强的规则同化性与意识侵蚀性！任何与之接触的规则结构或能量形态，都会被其迅速分解、吸收，转化为其自身的一部分！”
仿佛是为了印证洛兰的话，一块不慎被乱流推入前方虚无区域的规则碎片，连一丝涟漪都未曾激起，就如同水滴落入沙漠般，瞬间消失得无影无踪，连带着其蕴含的所有信息和能量，彻底归于死寂。
方舟被迫悬停在虚无区域的边缘，进退维谷。信号源近在咫尺，却被这片不断扩张的死亡地带隔绝。
“能否绕过这片区域？”沈流石问道。
“不可能，”洛兰调出探测数据，“‘虚无之噬’的范围正在呈指数级扩张，其边缘不规则，但整体呈现包围态势，信号源就在其中心偏左的位置。我们……可能被诱导进了一个陷阱。”
气氛瞬间降到了冰点。
就在这时，沈流石意识深处的秩序密钥，以及那块“基础规则样本”碎片，同时传来了剧烈的警示波动！并非针对外界的虚无，而是指向方舟自身的规则结构！
“它在……解析我们！”沈流石猛然惊觉，“这‘虚无之噬’不仅在吞噬规则，它还在学习和模拟！它在分析方舟护盾和我们力量的规则构成！”
仿佛是为了验证他的猜测，前方那片虚无之中，突然蠕动起来，几条如同黑色脉络般的、由纯粹“虚无”构成的触须，缓缓探出，其表面流转的规则光泽，竟然与方舟的护盾有几分相似！它们扭曲着，如同嗅到血腥味的鲨鱼，朝着方舟的方向延伸而来！
“它想复制我们的防御，然后从内部瓦解我们！”洛兰瞬间明白了这恐怖存在的意图。
“妈的，这鬼东西成精了！”焚塔又惊又怒，烬火暴涨，却不敢轻易攻击，生怕给对方送去更多的“样本”。
“不能让它得逞！”沈流石眼中闪过一丝决然，“洛兰，全力计算‘虚无之噬’的规则核心波动频率！焚塔，准备烬火，但不是攻击触须，听我指令，目标——信号源！”
“你要做什么？”焚塔一愣。
“围魏救赵！”沈流石语速极快，“这鬼东西守着信号源，说明信号源对它要么重要，要么有克制！我们直接攻击信号源，逼它回防！洛兰，找到频率后，尝试用秩序密钥的力量进行规则干扰，哪怕只能干扰一瞬！”
这是险中求胜的赌博！
“明白！”洛兰立刻将全部算力投入到对那不断变化的虚无核心的分析中。数据流如同沸腾般在她周身涌动。
焚塔也凝聚起全身力量，暗红烬火压缩再压缩，化作一根极度凝练、散发着毁灭与新生交织气息的火焰长矛，锁定了远处那闪烁的信标。
黑色的虚无触须越来越近，它们模仿着方舟护盾的规则结构，竟然开始散发出类似的气息，试图进行“欺骗性”的渗透。
“频率锁定！”洛兰突然喝道，“就是现在！”
沈流石意念狂催，秩序密钥爆发出前所未有的光芒，一道纯粹由秩序规则构成的、无形无质却带着绝对“定义”力量的波动，如同精准的手术刀，沿着洛兰计算出的频率，狠狠刺入那片蠕动的虚无中心！
嗡——！！！
整个虚无区域猛地一滞！那扩张的速度骤然减缓，探出的黑色触须也出现了瞬间的僵硬和扭曲，其表面模仿的规则光泽变得混乱不堪！秩序密钥的力量，这种代表“存在定义”的权能，似乎对纯粹的“虚无”有着天然的克制！
“焚塔！”
“给老子中！”
焚塔怒吼着，将手中的烬火长矛全力掷出！长矛无视了空间的阻隔，如同一道撕裂黑暗的红色闪电，精准无比地射向被虚无包裹的信号源！
似乎是感受到了威胁，那“虚无之噬”发出了无声的尖啸，所有的黑色触须疯狂回缩，试图阻挡那根烬火长矛，连扩张的态势都为止一缓！
轰！！！！
烬火长矛与回防的虚无触须狠狠撞在一起，爆发出的却不是能量的爆炸，而是规则层面的剧烈湮灭！暗红火焰与绝对虚无相互侵蚀、抵消，发出令人灵魂战栗的嘶鸣！
趁此机会！
“走！”沈流石驾驭方舟，将速度提升到极致，沿着那片因“虚无之噬”回防而暂时出现的薄弱区域，如同游鱼般猛地冲了进去！
险之又险地擦着重新合拢的虚无边缘，方舟一头扎入了信号源所在的最后区域！
身后，是疯狂蠕动、试图再次合拢的“虚无之噬”。身前，则是一个悬浮在破碎规则之中的、散发着温和而稳定光芒的——菱形晶体。
那晶体内部，流淌着比“基础规则样本”更加复杂、更加深邃的规则编码。
第二块协议碎片，近在眼前！
然而，没等他们松口气，那菱形晶体突然光芒大放，一段清晰的意念传入三人脑海：
【…检测到秩序密钥及初级碎片持有者…验证通过…】
【…警告：‘虚无所’活性持续增强…摇篮基盘正在被侵蚀…】
【…碎片信息下载中…包含：‘源点之钥’部分结构图…及…‘虚无之噬’初步遏制协议…】
信息涌入的同时，那身后的“虚无之噬”似乎因为猎物的逃脱和碎片的异动而彻底暴怒，发出了更加恐怖的、仿佛要吞噬整个规则断带的无声咆哮，朝着他们席卷而来！
刚刚脱离虎口，又面临更大的危机！而希望，就在这块即将到手的碎片之中！