晨光刺破锈蚀峡谷上空的尘埃，将临时基地染上一层稀薄的金色。经过连夜赶工，入口处的防御工事已初具雏形，由粗钢和碎石垒砌的矮墙沿着有利地形延伸，几个关键制高点布置了从“血熊”那里缴获的重机枪，由王薇远程监控。步战车如同蛰伏的巨兽，停靠在最能发挥火力的位置，静默中透着威慑。
赵天河站在新设立的指挥点——一个由废弃钻探控制室改造的小屋前，感受着体内奔涌的力量。晶化泉水的效果远超预期，一夜之间，他不仅昨日激战的疲惫尽去，甚至感觉对自身强化后能力的掌控更精进了一分。他看向矿坑深处，那幽暗的入口仿佛巨兽的喉咙，藏着无尽的秘密与风险。
王薇的声音从步战车通讯器传来，打破了清晨的宁静：“指挥官，对‘铁砧营地’的远程侦察已完成。无人机传回画面显示，营地内有明显活动迹象，人数约在二十至三十之间，车辆五到七台，包括一辆加装护甲的运输车。他们似乎在加固防御，但没有大规模集结或准备移动的迹象。”
俘虏的口供得到了初步验证。这个位于峡谷西面十公里外的废弃冶炼厂，确实是“血熊”残部的一个落脚点。
“他们知道矿坑易主，却没有立刻报复，要么是力量不足，要么是在等待指令，或者……另有所图。”赵天河分析道，目光锐利，“不能留着这个钉子在身边。王薇，准备一下，我们主动出击，拔掉它。”
“明白！车辆状态良好，随时可以出发。”王薇的回应干脆利落。
“不，这次你留守。”赵天河的话让王薇一愣。“基地初建，离不开你和步战车坐镇。林博士需要专注于研究，防御和指挥不能缺人。‘铁砧营地’规模不大，我带一队人去就够了。”
“指挥官，这太冒险了！”王薇立刻反对，“您的安全最重要！”
“正是因为要保证安全，才需要清除近处的威胁。”赵天河语气坚定，“放心，我不是去硬拼。侦察显示他们防御并不严密，我们可以利用速度和突袭。而且……”他顿了顿，“我需要实战来检验和适应这具身体。”
最终，王薇被说服了。赵天河从表现较好的俘虏中挑选了四名有一定战斗经验、且经过初步甄别背景相对简单的人，组成了一支临时突击队。他们装备了缴获的“血熊”制式步枪和少量爆炸物。赵天河自己则只带了“矿工之怒”和充足的弹药，以及林雨晴连夜用晶化泉水浓缩液制成的几支应急恢复剂。
没有隆重的誓师，突击队在黎明前的微光中悄然出发，搭乘一辆缴获的、经过王薇简单检修的改装越野车，朝着西面的“铁砧营地”疾驰而去。
车上，四名前“血熊”成员显得有些紧张和拘谨。赵天河没有过多言语，只是闭目养神，实则是在脑海中反复推演着营地的结构和可能的突击路线。强化后的大脑处理信息的速度极快，俘虏提供的零碎信息与无人机侦察画面迅速融合，在他脑中构建出营地的立体模型。
一个多小时后，越野车在距离“铁砧营地”约一公里外的一处风蚀岩后停下。赵天河示意队员下车，徒步接近。
废弃的冶炼厂坐落在一条干涸的河床旁，残破的厂房和高耸的锈蚀烟囱在晨曦中勾勒出荒凉的剪影。营地外围用废弃的集装箱和铁丝网粗略地围了一圈，入口处有一个简易的岗哨，但哨兵显得有些懈怠，正靠在墙上打盹。
赵天河打了个手势，两名前“血熊”成员熟练地从侧翼迂回，利用地形悄悄摸向岗哨。片刻后，两声轻微的闷响传来，岗哨被无声解决。
突击队迅速穿过缺口，潜入营地内部。营地内杂乱无章，堆满了各种破烂和零件，空气中弥漫着铁锈和机油的味道。大部分敌人似乎还在休息，只有零星的巡逻人员。
按照预定计划，赵天河带两人直扑营地中央那栋最大的厂房，那里很可能是指挥所和物资存放点。另外两人则负责清理外围零散敌人和制造混乱。
厂房大门虚掩着，里面传来隐约的说话声。赵天河示意队员警戒，自己如同幽灵般贴近门缝。里面大约有七八个人，围着一张破桌子，似乎在争论着什么。
“……卡洛斯那个蠢货！把矿坑丢了，让我们像老鼠一样躲在这里！”
“别抱怨了，霍格老大肯定会派人来的……”
“派人？等派人来，黄花菜都凉了！要我说，我们干脆……”
“干脆什么？就凭我们这几条枪，去跟那个能干掉卡洛斯整个小队的怪物硬碰硬？”
赵天河听出来了，那个被称为“卡洛斯队长”的矿坑守将果然没死，逃到了这里，似乎正在承受内部压力。他不再犹豫，猛地一脚踹开大门！
“敌袭！”
厂房内瞬间大乱！惊呼声、拉枪栓声响成一片。赵天河在门开的瞬间就已冲入，速度爆发到极致，身影在昏暗的光线下几乎化作一道残影。“矿工之怒”喷出灼热的钢珠，瞬间将离门最近的两人轰飞！
他没有停留，依靠恐怖的速度和反应，在狭窄的空间内腾挪闪避，手中的霰弹枪每一次轰鸣都必有一人倒下。强化后的力量让他几乎感觉不到后坐力，射击精准而致命。那四名突击队员也紧随其后冲入，用火力压制残余敌人。
战斗在短短几十秒内就接近尾声。大部分敌人还没完全反应过来就被清除。只剩下那个脸上带着一道新鲜伤疤、身材高大的卡洛斯队长，和一个躲在他身后的瘦小男人。
卡洛斯举着步枪，眼神凶狠中带着一丝惊惧，死死盯着赵天河：“是你！就是你毁了矿坑！”
赵天河没有废话，枪口对准他：“放下武器。”
卡洛斯脸上肌肉抽搐，似乎在做最后的挣扎。他身后的瘦小男人却突然尖叫起来，指着厂房角落一个被油布覆盖的物体：“别杀我们！我告诉你们！那里！那里有霍格老大让我们看守的东西！很重要的东西！”
赵天河眉头一皱，示意一名队员过去查看。队员掀开油布，下面露出的东西让所有人都是一愣。
那并非预想中的武器或财宝，而是一个半人高的、造型奇特的金属仪器。它通体银灰色，表面光滑，没有任何可见的接口或按钮，只在顶部有一个微弱的、规律闪烁的蓝色指示灯。仪器侧面，刻着一个熟悉的徽记——齿轮与闪电。
钢铁兄弟会！
这东西怎么会在这里？！
赵天河心中一沉，瞬间明白了。“铁砧营地”不仅仅是“血熊”的残部据点，更可能是兄弟会安插的一个监视前哨！这个仪器，极有可能是一个信号中继器、能量探测器，或者……别的什么！
“这东西是什么时候放在这里的？谁让你们看守的？”赵天河厉声问道，枪口依旧指着卡洛斯。
卡洛斯脸色变幻，最终颓然道：“是……是霍格老大亲自运来的。大概半个月前。他只说让我们看好，不能让任何人靠近，定期检查指示灯……其他的，我们什么都不知道！”
半个月前……那正是他们与兄弟会在实验室废墟遭遇之前！兄弟会的触角，远比他们想象的伸得更长，布局更早！
就在这时，那仪器顶部的蓝色指示灯，闪烁频率突然急剧加快，发出了一阵极其细微、但异常尖锐的蜂鸣声！
“不好！它在发送信号！”林雨晴的声音突然通过赵天河耳内隐藏的微型通讯器传来，带着急促，“指挥官，我刚刚捕捉到一股极强的、定向的能量脉冲从你们那个方向发出！目标……目标无法锁定，但信号强度很高！”
暴露了！
赵天河眼神一寒，不再犹豫。
砰！
“矿工之怒”最后一次轰鸣，终结了卡洛斯的挣扎。他看了一眼那个仍在尖啸的兄弟会仪器，对队员下令：“带上那个瘦子，收集所有有价值的情报和物资，立刻撤离！快！”
突击队迅速行动。五分钟内，他们带着俘虏和少量找到的武器弹药，登上了越野车，引擎咆哮着，冲出了“铁砧营地”，朝着矿坑方向疾驰。
赵天河坐在副驾驶，回头望去，只见那废弃冶炼厂在视野中迅速变小。而那个兄弟会的仪器，如同一个冰冷的眼睛，依旧在营地中央，不知向何方发送着关于他们行动的信息。
拔除了一个眼前的钉子，却引出了一个更深、更隐蔽的威胁。钢铁兄弟会，这个神秘的组织，似乎早已将目光投向了这片矿区，投向了他们。
风从车窗外呼啸而过，带着荒野的寒意。赵天河知道，与兄弟会的下一次接触，恐怕不会太远了。而下一次，可能就不会再有“协议”和“谈判”的空间了。