宋雪凝心中一沉：“柳祭酒为何这么说？难道他老人家也觉得我们这里是不祥之地，他也相信了王衙内的流言？”
之前王衙内一直散布谣言，说他们忘忧斋有邪祟作祟，害了不少人，很多人都相信了。
但后来随着事实澄清，谣言不攻自破。
柳祭酒是博学之士，应该不会相信这些无稽之谈。
不过宋雪凝想起柳祭酒也曾警告过柳青，要她与自己保持距离。
当时宋雪凝不以为意，以为是因为枯骨蝶的事情让柳祭酒有所顾虑。
但后来证明枯骨蝶与宋雪凝一家无关，与柳祭酒一家也无关，她便以为这事已经过去了。
没想到现在柳祭酒再次劝诫柳青与自己保持距离，而且这次不是婉转提醒，而是直接劝阻。
柳祭酒究竟是什么意思？
“那倒不是。我爹说，你最近查案，牵扯的事情越来越多，而且查到了你父母之死身上。他说，你父母当年的死看似是抑郁而终，其实背后牵扯着一桩天大的案子！”柳青小声说道。
“什么案子？”宋雪凝大惊，心一下子提到了嗓子眼。
柳青摇了摇头：“我不知道！我爹没说！他只说，那桩案子牵扯到了顶尖权贵，当年被权力最大的几个人给强行压了下去，所有知情人都三缄其口。谁要是敢掀开这个盖子，旧事重提，恐怕就要面临满门抄斩之祸。”
宋雪凝心惊肉跳。
她之前就猜测父母之死另有蹊跷，而且藏着很深的禁忌，但不知道禁忌到底是什么。
现在柳祭酒的话证实了她的猜测，可柳祭酒没有把话说完。
柳青走后，宋雪凝在黑暗中枯坐了一整夜。
她想起了兄长每一次的平静回答。
兄长果然一直都知道父母之死另有蹊跷。
但是他一直独自背负着这个沉重的秘密，将所有的危险与黑暗都挡在了外面。
宋雪凝突然意识到，自己追查父母之死，何尝不是一种执念？
就像画家对完美仙子的执念，就像阴阳等待将军归来的执念，就像那些中水莽草之毒的人们对初恋的执念。
她的执念，极有可能将兄长拖入万劫不复的深渊。
可是，放弃吗？
任由父母的冤屈被尘封？
当然不行。
看来，得换个方法。
明修栈道，暗度陈仓。
只要有新的怪事发生，就可能有新的线索。
同心柳的事情结束后，迎来了新年。
转眼之间，冬天过去了，到了三月。
年轻画师林丹青来忘忧斋。
最近他的画作颇受欢迎，赚了几两银子，不再免费蹭书看，而是买书回家享用。
这一天他带着几本书往家里走。
他家住在京城南城。
京城南城有一片工匠坊，这里住的大多是工部所属的工匠。
他们都属于匠籍。
快到家时林丹青碰到一个叫阿福的铁匠。
阿福正在院子里忙活。
林丹青便与阿福打了个招呼。
阿福微笑示意，接着叮叮当当地打铁。
片刻后，阿福突然听到门口传来动静。
铁匠阿福眼见自家老爹李大锤扶着门框，脸色煞白，额头上豆大的汗珠不住往下滚。
阿福有些奇怪。
李大锤是个老铁匠，平日里挥舞铁锤毫不费力，身强力壮，但今天却显得颇为虚弱。
“阿爹，您怎么了？”
阿福连忙过去搀扶。
李大锤咳嗽了两声，摆摆手：“没事，就是有些乏力，可能是昨夜打铁累着了。”
“这不像是累着了，像是生病了。”
阿福伸手一摸他的额头，发现有些发烫。
“阿爹，您受风寒了！我去给您请大夫吧。”
“胡说八道，什么风寒？请什么大夫？请大夫不要花钱啊？有那钱还不如买点吃的。”李大锤硬撑着认为自己没病。
其实他是心疼看病的钱。
穷苦人家若非迫不得已，得了病都想撑着。
他推开阿福自己往里面走。
可他刚迈出一步，就软软地摔倒在地。
阿福看得心惊肉跳，急忙喊来邻居帮忙，大家七手八脚地将李大锤抬回屋里。
“快去请大夫，快去！”阿福的娘子王氏喊道。
阿福心慌意乱，赶紧去请大夫。
片刻之后，大夫赶了过来。
大夫望闻问切，诊断了一番。
“最近有不少人得这个病啊。这病症奇怪得很，初时乏力咳嗽，继而高烧不退，浑身酸痛。我碰到好几个类似的病人，开的药吃了不但不见好，反倒更重了。”大夫叹道。
阿福急得团团转：“那可怎么办？我爹也没受凉，怎么会变成这样？”
“兴许中邪了？过几日就好。你们最近可曾见过什么生人？”大夫问了个莫名其妙的问题。
阿福想了想，回答：“前日那个新来的何员外郎来过，还给我阿爹送了强身健体的药汤，说是来慰问工匠，听讲是他自己掏的钱。”
大夫冷笑了两声，脸色一变，匆匆告辞而去。
阿福一头雾水。
邻居婶子过来探望，听到大夫和阿福的对话，脸色有些不对劲：“阿福，你们家不会是……”
婶子欲言又止。
“什么意思？”阿福不解，看她这个样子不由得心头发慌。
“你还不知道？整个南城工匠坊，凡是何员外郎去过的人家，第二天必有人倒下。王木匠家的老大，张瓦匠家的二儿，还有刘篾匠……”
阿福倒吸一口凉气：“您是说，那位何员外郎让我们害病的？”
“我可没这么说，你别乱讲。但这事儿邪门得很，他走到哪儿，病就跟到哪儿。百姓们私下都叫他……”婶子又卖了个关子。
“叫他什么？您一口气说完吧，急死我了。”
“瘟神。”
阿福抖了一下，想起前日何员外郎来家里的情景。
那是个春日午后，阿福正在院子里修理农具，忽听有人敲门。
“请问这里是李大锤师傅家吗？”
阿福开门一看，来人约莫三十出头，面容清瘦，穿着官服，举止温和。
“您是？”
“在下何见微，新任工部屯田司员外郎。听闻李师傅手艺精湛，特来拜访。”
阿福连忙请进屋里，李大锤也赶紧出来见礼。
何见微并不摆官架子，反而关切地问起工匠们的生活起居：“李师傅，听说南城这边的居所年久失修，下雨时常漏水？”
李大锤点头：“回大人，确实如此。我们这些匠人，收入微薄，难得修葺。”
“这不对，朝廷让工匠干活，工匠子弟却不得科举，实在不公平。既然如此，就该在别处补偿，起码该给工匠们提供合适的居所。我这就去禀报上司，务必要为大家修缮房屋。这是我们的分内之事，请勿推辞。”
李大锤感激不尽：“大人如此体恤下民，真是我们的福气。”
何见微又拿出一个药囊：“这是我家祖上的药方熬出来的汤药，能强身健体。李师傅年岁渐长，平日里辛苦，喝了对身子有好处。”
李大锤接过药汤，当场就喝了下去，连连称赞：“大人真是好官啊！”
向来只有他们给老爷们送东西，哪有老爷给他们送东西的。
真是太阳从西边出来了。
老爹喝了那药汤之后没几天，便发生了今天这一幕。
“难道真是何员外郎带来的灾祸，莫非那药汤里有毒？”阿福喃喃道。
正在这时，外面传来一阵嘈杂声。
“何员外郎又来了！”
“快躲起来！”
“千万别让他进门！”
阿福透过窗缝往外看。
何员外郎每到一户人家门前，都会轻声询问是否工作和生活中有麻烦，是否有需要他尽微薄之力的地方？
没有人敢应声。
所有的门户都紧闭着，仿佛他是什么洪水猛兽。
何见微站在街心，环顾四周，脸上满是困惑。
他意识到了自己不受欢迎。
一块石子飞了过来，砸在他脚边。
“滚！瘟神！”
“害我们这么多人生病，还敢来！”
“你就是灾星！”