李琰受封宁王的消息传到皇帝手上时，皇帝正在推演晋阳附近的战局。
李守元原本以为他会大发雷霆，皇帝却只是皱了皱眉，说了一句：“李瑾真舍得撂挑子不干，做一个闲云野鹤？”
随即他就不再关心远处的唐国，转而看向眼前的舆图。
原本有一路大周军队是配合西进的，郭无为这一死，不仅这个谋算付诸流水，也让这西路军的位置暴露在了北燕的腹地。
“让党进他们迅速回撤，绕过太原盆地南下潞州，直抵黄河。”
李守元和父亲也曾偷偷议论过此事：只觉得进退维谷有些难办。皇帝毫不犹豫选择了回撤，处于逆境时的这份心智和决断，着实让人佩服。
皇帝指点着地形图：“北燕若是派兵增援梁国，不会去管晋阳，截断我军后路才是上策。他们拦截的目标大概就在团柏谷。”
他用朱笔在地形图上勾出一道。
团柏谷是一条穿越太岳山的谷道，以险峻而着称。
李守元顿时惊出一身冷汗：北燕若是更早得到消息，只需派出一支奇兵，绕道迂回，提前截断周军南归的必经之路……
届时周军前有燕军堵截，后有晋阳守军追击，西路军八万人只怕要陷入绝境！
幸亏郭无为之死是突发情况……北燕知道得也并不比大周这边要早。
皇帝叹了口气：“李琰若是再心狠一些，没有暗中告知徐旻，而是直接勾连郁久太后提前布置，只怕我大周的西路军就要全军覆没！”
李守元颤声道：“陛下的意思是说……李琰这已是手下留情了？”
“彼此已是生死之敌，怎会留情？唯一的可能就是……李琰念及同为汉人血脉，不愿让我西路军被北燕全歼，让北燕有攻入中原腹地的机会。”
皇帝居然露出了笑意：“李琰要么是心怀仁善顾全大局，要么……她比朕更恨北燕这群蛮夷。”
想起她那冰冷诡异、染满杀意的金瞳，皇帝实在不觉得她是什么仁善之人，那就必定是后者了。
唐国远居南方，如无意外，李琰这辈子都不会遇见一个北燕人，为何她对北燕竟会如此警惕怀恨？
皇帝忽然觉得这是一件值得玩味的事。
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李琰倒是不知道大周天子竟能洞察自己的心理，此时的她正在应对各国来使。
今日本是她受封为宁王的典礼。
以女子之身封王，古今罕有，更何况李瑾将军政大权悉数托付于她，这意味着唐国、甚至南方诸国政局的彻底改变。
不仅是吴越、漳泉、南汉派使者来贺，更有几路不寻常的客人，他们的来意竟然是出奇一致。
在宴席上，梁国使者首先致谢，不仅卑词厚礼，更是拿出了金册大印：“宁王殿下对我梁国有恩，我主实在不知该如何报答，愿尊宁王为姐，奉上我国境内的食邑五百户。”
徐旻这意思是：愿意同样尊奉宁王为梁国的王爵，甚至享有本国的封地五百户。
他这边话音未弱，另外一路客人出声笑道：“梁王之心虽诚，但有些悭吝。我主也愿意尊奉宁王为姐，奉上我国的封地五城。”
这说话的是蜀王方彦派来的使者。
方彦如今率领军民揭竿而起，占据了二十多个城镇，不到原来蜀国四分之一的地盘。他的使者敢于这么豪爽，是因为划出的采邑都是在周军辖下，可说是慷他人之慨。
但同样也可以理解为：他邀请唐国进军蜀地，愿意将领土割让。
虽然身处山城天险之中，方彦居然也弄来了金册大印。
最后一个发话的是北燕的使者。
这人看似沉默，一出口更是惊人：“北燕也愿意尊奉宁王为异姓王爵，太后愿与您姐妹相称，重现红妆天下。”
红妆天下是指唐朝从则天大帝、韦后、到太平公主上官婉儿等连续多名女性执政。
郁久太后这一番话，也是拉近彼此关系，说我们都是以女子之身执掌朝政，可以同气连枝，互利合作。
他见李琰不置可否，态度有些含糊，于是继续道：“太后有言：宁王心怀苍生，放了大周军队一条生路，但放虎归山，终成大患。我们两家南北夹击，再加上蜀地起兵，大周王朝无法三线对战，崩溃之势近在眼前！”
李琰微微颔首：“感谢太后盛情美意，不过此事还要从长计议。毕竟，我唐国周围也不消停，攘外必先安内。”
这话让吴越国的使臣为之一颤，揣测她说的就是己方。
李琰冷冷瞥了一眼，话锋一转道：“我唐国虽为大国，却没有战略纵深：金陵城畔就是长江，一过长江就是大周的疆土。这种仰人鼻息的局面，不能再继续下去。”
满堂朝臣和宾客顿时微微骚动：宁王的意思是要收复江东十四州的领土吗？
李琰看到吴越国的使臣明显松了口气，心中微微冷笑。
大殿之内，觥筹交错之声不绝于耳。琉璃盏中光晕流转，映照着满殿公卿、各国使节或真或假的笑颜。
丝竹管弦之音如绵绵云雾，缠绕在雕梁画栋之间，空气里弥漫着酒香、熏香和权力无声交织的气息。
就在这片浮华喧嚣的顶点，李琰站了起来，举杯敬了大家，随后手中捧出一方锦匣。
“今日众邦来会，四海同欢，”她的声音清越，压下了满殿嘈杂。
“我偶得一物，愿与诸君共赏。”
所有视线都聚焦在那锦匣之上。有好奇，有揣度，更有怀疑。李琰唇角凝着一丝若有若无的笑意，指尖轻轻搭上锁扣。
匣盖开启的刹那，只见一方玉玺静静卧于明黄锦褥之上，色蕴青苍，螭虎盘钮，一角耀眼的黄金修补，刺痛了所有人的眼睛。
时间仿佛在这一刻凝固。
第一个失手打翻琉璃盏的，是那位稳重寡言的北燕使臣，酒液泼洒在他袍服上，他却浑然不觉，只死死盯着那方玉玺，瞳孔骤缩。
紧接着，席间传来杯盘轻撞的声响，那是更多人因颤抖而失了分寸。
几位白发苍苍的老臣，身体开始前倾，踉跄着离席，嘴唇哆嗦着，想要看得更真切些。
“这纹饰，这形制……”一位须发皆白的三朝元老，声音嘶哑，仿佛每一个字都耗费了他全身力气，“还有那金镶之角。莫非……莫非是……”
“是传国玉玺！”终于，有人失声喊出了那个震颤华夏数百年的名字。
刹那间，满殿哗然。窃窃私语如同潮水般蔓延开来，每个人的脸上都写满了震惊。
这方象征天命所归，自唐末丧乱便杳无踪迹，引得无数英雄竞折腰的至高信物，竟在一个如此年轻的女子手中，重现人间！
李琰立于御阶之上，对周遭的惊涛骇浪恍若未闻，只徐徐伸手，将那方重若山岳的玉玺捧起。
“玉玺蒙尘数十载，天下板荡，苍生何辜？”
她朗声道，目光平静地扫过全场，在那一片或惊骇、或狂热、或疑惧的面孔上缓缓流转，“然天命不绝华夏，神器自有归处。”
她的声音依旧平和，却字字千钧，敲打在每一个人的心头。
殿内烛火通明，将她纤柔的身影投映在光洁如镜的金砖地上。
这一刻，无需言语，天命已在她手中显形。