胡府今日张灯结彩，好不热闹。
吏部尚书胡一冰特意在府中设宴，款待远道而来的江南巨贾华富商。
两人谈笑风生，眼看着这笔生意就要谈妥，胡一冰脸上的笑容越发灿烂。
“华兄放心，这运河漕运的事，包在胡某身上。”胡一冰举杯笑道，“只要银子到位，保管让你赚得盆满钵满。”
华富商正要举杯回应，忽然府门外传来一阵喧哗。
守门的小厮连滚带爬地跑进来，脸色惨白：“老爷，不好了！刑部洪大人带着金甲军把府上围住了！”
胡一冰手中的酒杯“啪”地掉在地上，酒水溅湿了锦缎地毯。
他强装镇定，整了整衣冠：“慌什么？本官与洪大人同朝为官，怕是有什么误会。”
话音未落，刑部尚书洪雷松已经大步流星地走进来，身后跟着一队金甲军。
他目光如电，直射胡一冰：“胡大人，真是好兴致啊！”
胡一冰勉强挤出一丝笑容：“洪大人大驾光临，不知所为何事？”
洪雷松冷笑一声，从袖中抽出一纸公文：“有人密报，胡府藏匿北狄死骑首领塔拉玛。本官奉旨搜查，还请胡大人行个方便。”
这话如同晴天霹雳，胡一冰顿时脸色煞白。
北狄死骑是朝廷心腹大患，窝藏其首领可是诛九族的大罪！
“荒唐！简直荒唐！”胡一冰气得浑身发抖，“洪大人，这种无稽之谈你也信？”
“是不是无稽之谈，搜过便知。”洪雷松一挥手，金甲军立即散开，开始在府中搜查。
就在这时，龚长恭从洪雷松身后转出来，对着胡一冰躬身一礼：“下官参见胡大人。”
胡一冰见到他，心中一沉。
龚长恭是他一手提拔起来的，今日却跟着洪雷松一起来，其中的意味不言而喻。
“龚大人来得正好，”胡一冰强压怒火，“你快与洪大人解释解释，本官怎么可能窝藏北狄要犯？”
龚长恭却微微一笑：“胡大人，下官今日来，是想问问大人，为何屡次阻挠吏部考核？莫非是在结党营私，想要把持朝政？”
胡一冰被他这突如其来的指控弄得一愣：“龚长恭，你胡说八道什么？”
“下官是否胡说，大人心里清楚。”龚长恭不紧不慢地说，“大人提拔的官员，不是您的门生，就是您的故友。这，难道不是结党营私？”
“你！”胡一冰气得手指发抖，“吏部用人，自然要选贤能之才。难道非要任用一些不相干的人？”
龚长恭立刻接话：“这么说，大人承认只任用自己人了？”
胡一冰被他的逻辑气得七窍生烟，偏偏又不知怎么反驳。一旁的华富商见状，脸色渐渐变了。
就在这时，府门外又传来通报：“皇上驾到——”
众人慌忙跪迎。只见慕朝歌在侍卫簇拥下缓步走来，神色淡然。
“都起来吧。”慕朝歌轻轻摆手，目光在众人脸上扫过，“这是怎么了？胡爱卿府上好热闹。”
胡一冰如同抓到救命稻草，急忙上前：“皇上明鉴！洪大人无端指控臣窝藏北狄要犯，龚大人更是污蔑臣结党营私，臣实在是冤枉啊！”
慕朝歌看向龚长恭：“龚爱卿，胡大人毕竟是你的上司，怎么可以如此无礼？”
龚长恭连忙跪地：“臣一时情急，言语冒犯了胡大人，请皇上恕罪。”
“罢了。”慕朝歌摆摆手，“你们也都是为了朝廷，朕不怪罪。”
这话表面上是原谅了龚长恭，实则默许了他对胡一冰的指控。
胡一冰心中一片冰凉，终于明白，今日这一切都是皇帝默许的。
华富商在一旁看得心惊肉跳，冷汗直流。
他原本以为胡一冰是皇帝身边的大红人，这才上门谈生意。如今看来，这哪是什么红人，分明是招来了杀身之祸！
“胡、胡大人，”华富商悄悄后退几步，“在下忽然想起家中还有事，先告辞了。”
说完不等胡一冰回应，带着随从仓皇离去了，那模样像是生怕慢了一步就会被牵连。
胡一冰眼睁睁看着到手的鸭子就这么飞了，心中滴血，却又无可奈何。
华富商一出胡府大门，早就等在门外的苟富贵就迎了上来。
“华兄这是要往哪里去？”苟富贵笑眯眯地问。
华富商惊魂未定，擦着汗道：“原来是苟兄。这胡府……唉，不提也罢。”
苟富贵笑道：“华兄何必沮丧？运河漕运的生意，找谁做不是做？不如咱们找个地方详谈？”
华富商何等精明，立刻明白这是皇帝的人来截胡了。他连忙堆起笑容：“好好好，就依苟兄所言。”
府内，金甲军的搜查还在继续。胡一冰面如死灰，他知道今日之后，自己在朝中的声望将一落千丈。更让他心痛的是，龚长恭这个他一手提拔起来的人，竟然当众背刺他。
“龚长恭，”胡一冰咬牙切齿地说，“本官待你不薄，你为什么要如此？”
龚长恭面无表情：“下官只是秉公办事，还请大人见谅。”
慕朝歌冷眼旁观这一切，心中冷笑。
这胡一冰在朝中结党营私这么久，今日总算找到机会收拾他。窝藏北狄要犯的罪名虽然未必能坐实，但经此一事，胡党的势力必将大损。
胡府前厅，气氛凝重得能拧出水来。
洪雷松带来的金甲军已经将整座府邸围得水泄不通，搜查的动静从各个院落传来，时不时有士兵跑来禀报。
“报——东厢房搜查完毕，未发现可疑人物！”
“报——书房文书正在查验，发现几封与北狄往来的信件！”
“报——后院马厩发现异族制式的马鞍！”
每一声通报都像一记重锤，敲在胡一冰心上。他脸色铁青，握着茶杯的手指节发白，恨不得把眼前这个假惺惺的刑部尚书生吞活剥。
“洪大人，”胡一冰强压怒火，“这搜查也有一阵子了，到底要查到什么时候？本官好歹是朝廷一品大员，你这么大张旗鼓，让本官日后如何在朝中立足？”
洪雷松慢条斯理地品着茶，眼皮都不抬：“胡大人稍安勿躁。北狄死骑首领塔拉玛事关国坊，下官也是奉命行事。如果查不出什么，自然还大人一个清白。”
“清白？”胡一冰冷笑，“经你这么一闹，本官还有什么清白可言？”
坐在上首的慕朝歌终于开口：“洪爱卿，胡大人毕竟是朝廷重臣，搜查时注意些分寸。”
洪雷松连忙躬身：“臣明白。”
慕朝歌又转向胡一冰：“胡爱卿也体谅体谅，这北狄死骑非同小可，朕也是不得已而为之。”
胡一冰心中冷笑，面上却只能恭敬回应：“皇上圣明。”
他算是看明白了，皇上这分明是在唱双簧。
表面上是让洪雷松注意分寸，实则默许了这次搜查。
更让他心寒的是，这一切发生得太过巧合。
他刚要和江南富商谈好交易，搜查就来了，龚长恭这个他一手提拔的人，也跟着洪雷松一起来捣乱。
想到这里，胡一冰的目光不由自主地瞟向站在一旁的龚蹈袭。
这个老狐狸从刚才起就一言不发，该不会……
龚蹈袭察觉到胡一冰的目光，后背顿时冒出冷汗。
他太了解这位上司的多疑性子了，今日搞这么一出，怕是要让他对自己产生嫌隙。
“胡大人，”龚蹈袭小心翼翼地开口，“下官以为……”
“龚大人不必多言。”胡一冰冷冷打断他，“本官心中有数。”
龚蹈袭顿时如坠冰窟，完了，胡一冰果然怀疑上他了。
他张了张嘴，还想解释什么，却被又一波搜查的动静打断。
“报——西跨院发现密室，正在破门！”
胡一冰额头青筋直跳。
西跨院是他最隐秘的所在，里面藏着他这些年来收受贿赂的账本。
如果被查出来，别说乌纱帽，就是脑袋都保不住。
龚蹈袭看着胡一冰越来越难看的脸色，心中叫苦不迭。
他现在是百口莫辩，说什么都像是狡辩。这种感觉，真真是被架在火上烤。
与此同时，胡府后宅的天水苑内。
“给我按住她！”胡三夫人厉声喝道，两个粗壮的婆子立即将孟逍遥死死按在椅子上。
孟逍遥脸色苍白，嘴唇因为恐惧而微微颤抖：“母亲，媳妇知错了，以后再也不敢私自出府了……”
“知错？”胡三夫人冷笑，“你一个妇道人家，竟敢偷偷跑去看什么斗酒大赛，把我们胡家的脸都丢尽了！今日如果不给你点教训，他日，你还不上房揭瓦？”
她说着，对身边的丫鬟使了个眼色。
那丫鬟端着一个火盆走过来，盆中赫然放着一双铁底绣花鞋，鞋底已经被烧得通红。
孟逍遥瞳孔骤缩，浑身开始发抖：“母亲！求您饶了媳妇这次吧！媳妇再也不敢了！”
胡三夫人却丝毫不为所动，眼中反而闪过一丝狠厉。
这个商贾之女已经没什么利用价值了，她陪嫁的孟氏酒坊早就改名为醉仙楼，成了胡家的产业。如果她能“意外”死亡，儿子胡衡就能休妻再娶，娶个官家女子，对仕途大有裨益。
“还愣着干什么？”胡三夫人对婆子喝道，“给她穿上！”
“不——！”孟逍遥拼命挣扎，可她一个弱女子，哪敌得过两个粗壮婆子的力气。
滚烫的铁鞋套上她双脚的瞬间，皮肉烧焦的“滋滋”声伴随着惨叫响彻云霄。
孟逍遥痛得几乎晕厥，眼泪不受控制地往下掉。
她想起当初胡家求娶时的模样，想起父亲临终前叮嘱她小心胡家人的话，想起自己是如何被爱情蒙蔽了双眼，将祖传的酒坊作为嫁妆带进了胡家。
婚后，胡家人先是甜言蜜语哄她交出酿酒秘方，接着逐步接管酒坊的经营，最后干脆将“孟氏酒坊”的招牌换成了“醉仙楼”。
而她也从精明能干的商贾之女，变成了深宅大院里任人欺凌的可怜虫。
长期的压迫已经让孟逍遥身心俱疲，此刻脚上传来的剧痛，更是让她产生了赴死的念头。
也许死了也好，至少不用再受这份罪了。
……
慕朝歌一行人穿过胡府的重重院落，越走越偏僻，最后停在一个破旧的小院前。
院墙斑驳，木门歪斜，怎么看都不像是尚书府一个少奶奶该住的地方。
“胡大人，”慕朝歌挑眉看向胡一冰，“这就是贵府三少奶奶的住处？”
胡一冰额头冒汗，支支吾吾地道：“回皇上，臣公务繁忙，对后宅之事确实疏于过问。”
慕朝歌冷哼一声，正要说话，刑部的兵丁已经上前踹门。厚重的木门应声而开，扬起一阵灰尘。
龚长恭这次学乖了，没有贸然往里冲，而是先侧耳听了听里面的动静，然后才躬身对慕朝歌说：“皇上，让微臣先进去探探路？”
慕朝歌点点头：“去吧，小心些。”
龚长恭这才挺直腰板，得意洋洋地率先跨进院门。可刚进去没两步，他就猛地停住脚步，用力吸了吸鼻子：“这什么味儿？怎么像是……肉烧焦的味道？”
众人跟着进去，果然闻到一股刺鼻的焦糊味。
院子中央，胡三夫人正指挥两个婆子按住一个年轻女子，那女子双脚上赫然套着一双烧得通红的铁鞋！
“住手！”龚长恭见状，立刻发挥他骂人的特长，“好你个胡三夫人！光天化日之下竟敢动用私刑！这是要活活把人烤熟吗？你们胡家还有没有王法了？”
胡三夫人被这突如其来的呵斥吓了一跳，看清来人后，反而扬起下巴，趾高气扬地说：“我管教自己的儿媳妇，关你们什么事？这是我们胡家的家事！”
“家事？”龚长恭气得胡子都翘起来了，“动用酷刑可是违法的！你眼里还有没有王法？”
胡三夫人不屑地撇嘴：“王法？在胡府，我就是王法！这贱人不守妇道，我作为婆婆教训她，天经地义！”
“放肆！”胡一冰终于忍不住喝道，“在皇上面前也敢如此嚣张，还不快跪下！”
胡三夫人这才注意到站在后面的慕朝歌，吓得腿一软，扑通跪倒在地：“皇、皇上恕罪！臣妇不知皇上驾到……”
慕朝歌看都不看她，径直走到那个被折磨的女子面前。
那女子已经痛得晕过去，脸色惨白，双脚被烫得皮开肉绽。
“这是怎么回事？”慕朝歌的声音冷得像冰。