距太后六十大寿尚有三日，皇宫已处处透着喜庆。朱红宫墙下挂起了串串红灯笼，廊柱上缠绕着金线织就的锦缎，连御花园里的菊花都被修剪成“寿”字造型，宫人往来穿梭，捧着绫罗绸缎、奇珍异宝往寿宴殿搬，脚步声与笑语声交织，将宫闱衬得格外热闹。
许瑾年坐在前往长乐宫的马车上，指尖轻轻摩挲着锦盒边缘——盒中是她为太后准备的寿礼，一方用“双面绣”技法绣成的“松鹤延年”帕子，帕角缀着细小的东珠，在阳光下泛着温润的光。筱八坐在一旁，捧着一件月白绣暗纹的褙子，低声道：“小姐，方才宫里来消息，说皇后娘娘今日也去了长乐宫，还带了江芙蓉一起，您见了她们可得多留意。”
许瑾年点头，眸色沉静。刘皇后与江芙蓉近来走得极近，无非是想借太后寿辰拉拢朝臣，顺便为江芙蓉争夺太子妃之位铺路。今日她进宫，一来是送寿礼，二来是借太后之力，为寿辰当日的计划铺路，若能撞见刘皇后，倒也能趁机探探对方的底细。
马车停在长乐宫门口，宫女见是许瑾年，连忙上前引路。殿内暖炉烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的檀香，太后正坐在窗边的软榻上，由宫女为她捶着腿。见许瑾年进来，太后连忙招手，语气亲昵：“年儿来了？快过来让哀家瞧瞧，这几日为你祖母的事，是不是又瘦了？”
许瑾年走上前，屈膝行礼，将锦盒递过去：“太后娘娘福寿安康，这是臣女为您准备的寿礼，祝您松鹤延年，福寿绵长。”
太后打开锦盒，见帕子上的仙鹤栩栩如生，翅膀上的羽毛用了近十种丝线，连鹤眼都用了赤金绣线点缀，不由得赞叹：“好精致的双面绣！年儿这手艺，真是越来越好了。”她握着许瑾年的手，指尖触到对方指腹的薄茧，心中一动——这孩子为了查老太君中毒的事，定是没少奔波。
“对了，你祖母的病情怎么样了？”太后语气沉了几分，眼中满是关切，“前几日哀家派太医去瞧，说脉象还是不稳，到底什么时候才能醒？”
许瑾年眼眶微红，声音带着几分委屈：“多谢太后关心，祖母的病情已经稳定下来，只是还没醒。太医说，祖母中的毒太过罕见，寻常药材根本没用，要想让她醒过来，得用一种叫‘冰魄草’的药材。这药材只长在西努国的雪山之巅，气候严寒，采摘难度极大，夏侯焱已经派了最精锐的轻骑去寻了，只是不知道能不能顺利带回来。”
太后叹了口气，拍了拍许瑾年的手：“睿王这孩子，倒是个重情重义的。当年先皇后在时，就常说他是个有担当的，如今看来，果然没看错人。”她话锋一转，眼神变得锐利，“你今日特意进宫送寿礼，定不只是为了说你祖母的事吧？有什么话，尽管跟哀家说。”
许瑾年知道太后心思通透，也不再隐瞒。她从袖中取出一个锦袋，倒出一枚刻着“刘”字的玉佩和一方沾着黑色液体的素色手帕，放在太后面前的矮几上：“太后，这是臣女在城郊破庙发现的。那破庙看着荒凉，实则是刘皇后的人接头的地方，臣女的人曾在那里撞见福叔——就是秦王身边的那个老管家，他每次去都带着一个黑色木盒，出来时木盒就空了。”
她指着手帕上的黑色液体，语气凝重：“这手帕上的液体，是‘紫河车花’的汁液。太医说，‘紫河车花’全身有毒，尤其是汁液，若与‘牵机引’混合，能加重毒性，还能掩盖‘牵机引’的气味。祖母之前被诊断为食物中毒，可臣女后来才发现，她中的根本是‘牵机引’，而刘皇后之所以狠心下毒，就是怕祖母知道当年先皇后被害的真相。”
“先皇后……”太后脸色骤变，手指紧紧攥住帕子，指节泛白，“当年先皇后突然病逝，哀家就觉得蹊跷，可查来查去都说是急病，没想到真的是刘皇后干的！她当年入宫时，还是先皇后举荐的，没想到竟是个忘恩负义的毒妇！”
太后深吸一口气，眼神变得冰冷：“年儿，你放心，哀家定会为你祖母和先皇后讨回公道。寿辰那日，你尽管按计划行事，哀家会帮你。无论是需要哀家在皇帝面前说句话，还是需要调动宫中侍卫，哀家都能帮你安排。”
许瑾年心中一暖，屈膝行礼：“多谢太后娘娘。臣女定不会让您失望，也不会让先皇后的冤屈石沉大海。”
从长乐宫出来，许瑾年没有回许府，而是直接去了霓裳阁。此时的霓裳阁人声鼎沸，伙计们正忙着将寿宴要用的绣品打包，陈瑶穿着一身湖蓝绣缠枝莲的褙子，站在柜台后核对账目，见许瑾年进来，连忙放下账本迎上去：“年儿，你可算回来了！你让我准备的‘遇水变色’绣线，已经让人分别送到江芙蓉和许静时府上去了。送线的伙计说，江芙蓉见了绣线，当场就赏了他二两银子，还说要让尚衣局用这绣线给她做寿宴穿的礼服；许静时则把绣线交给了贴身丫鬟，让丫鬟仔细收着，看起来也很满意。”
许瑾年嘴角勾起一抹冷笑：“她们满意就好。这绣线看着与普通绣线无异，可一旦沾了茶水或汗水，颜色就会变成暗沉的黑色，到时候寿宴上，有她们好看的。”
陈瑶又凑近了些，声音压低几分：“还有件事，赵美姬派人来报，说江靳铖最近频繁去献王府，有时候甚至半夜还从献王府出来，看着神色匆匆的，好像在密谋什么。她还说，献王府最近进了一批兵器，都藏在后院的地窖里，看着不像是寻常护院用的。”
“密谋？”许瑾年眼神一沉，“怕是想借着太后寿辰发动叛乱吧。献王一直觊觎皇位，江靳铖又想借着献王的势力重振江家，两人勾结在一起，自然想趁寿宴百官齐聚的时候动手，劫持皇上和太后，逼宫篡位。”