常嬷嬷接过令牌，郑重道：“老奴明白，定不辱命。”
程念看着常嬷嬷离去的背影，心中满是忐忑，她不知道沈念慈是否会回应，也不知道明日能否顺利救出张周和陆昀，更不知道这场博弈的最终结局会是什么。
而此时的沈府，沈念慈正对着那枚“凰”字玉佩出神，晚晴忽然进来禀报：“小姐，宫中来人了，是璟妃娘娘身边的常嬷嬷，说送了补药过来，还带了件东西给您。”
沈念慈心中一动，连忙起身：“快请她进来。”
常嬷嬷走进内室，将汤药和银令牌递过去：“我家娘娘说，沈小姐为父祈福辛苦，这汤药是宫中御厨熬制的，可补气血，至于这令牌……娘娘说，若沈小姐有需要，娘娘可助您一臂之力。”
沈念慈接过令牌，指尖触到冰凉的金属，心中了然，璟妃是真的想与她合作。
她抬头看向常嬷嬷，语气坚定：“请嬷嬷回禀娘娘，明日清晨，民女会在大慈恩寺竹林等候，有要事相商。”
常嬷嬷点头：“老奴定会转告娘娘。”
待常嬷嬷离去，沈念慈握紧手中的玉佩和令牌，眼中闪过决绝，她不会让父亲白白牺牲，更不会让卢、王两家的阴谋得逞。
夜色渐深，潭华宫和沈府的烛火都亮到了深夜。
程念和沈念慈都在为明日的会面做着准备，她们知道，这场会面，不仅关系到灵州的安危，更关系到她们各自的命运。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，程念便带着如喜，低调前往大慈恩寺，竹林深处，沈念慈已等候在那里，手中握着那枚“凰”字玉佩。
“娘娘。”沈念慈躬身行礼，语气比昨日多了几分郑重。
程念抬手扶她：“沈小姐不必多礼，今日请你来，是想与你商议营救张大人和陆将军之事。”
她取出一张简易的黑风谷地图，是昨日赵绘制的。
“据本宫所知，黑风谷有一条密道，是早年灵州太守为防备匪患修建的，直通谷中腹地，想必沈小姐的父亲也知晓这条密道。”
沈念慈眼中一亮：“娘娘说得是，父亲曾与我提过，那条密道入口在黑风谷西侧的枯井旁，只是常年被杂草掩盖，鲜少有人知晓。”
程念点头，“你带人从密道潜入，找到张大人和陆将军的关押之地，一旦救出人，便发出信号，周将军会率部在外围配合，一举拿下卢、王两家。”
沈念慈躬身应道：“民女明白，定不辜负娘娘和陛下的信任。”
程念看着她坚定的眼神，心中多了几分底气，她从袖中取出那支从偏殿拔下的弩箭。
“这弩箭是卢、王两家私兵所用，箭簇有西域风格，你若遇到持有此类弩箭的人，务必小心。”
沈念慈接过弩箭，仔细看了看：“民女记下了。”
沈念慈离开大慈恩寺后，并未直接返回沈府，而是绕到城郊一处废弃的驿站，驿站残破的木门虚掩着，推开时发出“吱呀”的朽坏声响，院内杂草丛生，角落的枯树下却藏着一道暗门。
“小姐！”暗门推开，三个身着短打的精壮汉子躬身行礼，为首的是沈明远生前最信任的护卫陈忠，此人脸上横着一道刀疤，眼神锐利如鹰。
“陈叔。”沈念慈快步上前，将手中攥着的黑风谷地图展开，“情况紧急，我们今日便动身前往黑风谷，从密道潜入，营救张大人和陆将军。”
陈忠接过地图，目光扫过密道入口的标注，眼中闪过一丝了然：“小姐放心，属下已按您的吩咐，备好干粮和绳索，还找来了熟悉黑风谷地形的猎户，定能顺利找到密道。”
几人不再多言，取来早已备好的服饰，乔装成寻常商人，骑着快马，朝着灵州方向疾驰而去。
官道两旁的树木飞速后退，沈念慈一身水蓝色男装坐在马背上，风吹起她的衣摆，好一个翩翩公子，她紧握着缰绳，指节因用力而微微泛白，父亲的仇、灵州的百姓，贵人的暗示，重担都压在她肩上，此刻容不得半分差错。
三日后，几人抵达黑风谷附近的小镇，小镇因市镇动荡，早已人心惶惶，街边商铺大都关门，余下零星几个摊贩在街角叫卖。
沈念慈等人找了家偏僻的客栈落脚，趁着夜色，在陈忠找来的猎户带领下，一齐绕到黑风谷西侧。
夜色如墨，黑风谷的轮廓在月光下显得格外狰狞，谷口隐约可见火把的光亮，成群结队的私兵来回巡逻，铠甲碰撞声和呵斥声断断续续传来。
“密道入口就在前面那口枯井旁，被杂草盖着。”猎户压低声音，指了指不远处的矮坡，他早在收到通知时，便暗中借打猎为名提前查看山谷布防，“属下只能送各位到这儿，谷内危险，还望各位保重。”
沈念慈点头，从怀中取出一锭银子递过去：“多谢壮士，这份恩情，沈某记下了。”
猎户接过银子，也不多言，匆匆离去，陈忠率先上前，拨开枯井旁的杂草，一口废弃的石井赫然出现，只见井口布满蛛网，周身散发着潮湿的霉味。
他点燃火折子，往下探照，井壁光滑，隐约能看到一侧有开凿的石阶，蜿蜒通向黑暗深处。
“小姐，您跟在属下身后，小心脚下。”
陈忠将绳索系在井边的树干上，率先顺着石阶往下走，火折子的光芒在黑暗中摇曳，照亮狭窄的通道，沈念慈紧随其后，石阶湿滑，她扶着冰冷的井壁，每一步都走得格外谨慎。
通道内满是泥土和腐叶的气息，偶尔有水滴从岩壁渗出，落在地上发出“嗒嗒”的声响，一切细小声音都在寂静中显得格外清晰。