此言一出，满场皆惊！
这小子是疯了吗？竟敢当众质疑主考官！
楼上，王德发“啪”地一声捏碎了手中的茶杯，脸色瞬间铁青。
他厉声喝道：“大胆狂徒！竟敢污蔑朝廷命官！来人，给我把他拿下！”
“我要查卷。”
程凡又说一遍，四个字，平平淡淡，不带一丝烟火气。
然而，在这喧嚣鼎沸的贡院门口，却如同一块巨石砸入平静的湖面，瞬间激起千层巨浪。
整个广场的嘈杂声，仿佛被一只无形的大手瞬间扼住，陷入了死一般的寂静。
所有人都用一种看疯子般的眼神看着程凡。
查卷？
自大夏开朝以来，科举放榜，只有中与不中，何曾有过当众查卷的先例？
这不仅仅是对主考官的质疑，更是对整个科举制度的公然挑战！
短暂的寂静后，是更加猛烈的爆发！
“疯了！这小子绝对是疯了！”
“落榜就落榜，怨不得旁人，竟敢在此喧哗，质疑朝廷抡才大典？这是不要命了！”
“沽名钓誉之辈！考前将自己吹得天花乱坠，如今榜上无名，便想用这种撒泼打滚的方式来博取眼球，简直斯文扫地！”
嘲讽、讥笑、鄙夷、不屑……无数道目光，如同利箭般射向程凡。
林盛更是笑得前仰后合，他捂着肚子，指着程凡，眼泪都快笑出来了：“程凡啊程凡，我当你要说什么，原来是输不起啊！怎么，以为在这里闹一闹，你的名字就能从天上掉下来不成？”
“废物就是废物！连榜都上不了，还敢在这里狺狺狂吠！”他身边的狗腿子们也跟着起哄，笑声刺耳。
李文轩和另外几个弟弟气得脸色通红，拳头捏得咯咯作响。
“大哥才不是废物！”
“你们这群卑鄙小人！定是你们暗中搞鬼！”
最小的五弟宋曦看到大哥被所有人指指点点，急得眼圈都红了。他迈开小短腿，冲到程凡身前，张开小小的手臂，像一只护着鸡妈妈的小鸡仔，奶声奶气地冲着周围的人群喊：“不准你们欺负我大哥！我大哥是世界上最厉害的人！”
他声音不大，还带着哭腔，却让周围一些本来看热闹的妇人，心里莫名一软。
程凡看着挡在自己身前的小不点，心中最柔软的地方被触动了一下。她伸出手，轻轻拍了拍五弟的脑袋，示意他退后。
她的目光，始终没有离开二楼窗边那个身影。
主考官王德发终于从二楼走了下来。
他官威十足，在一众衙役的簇拥下，缓步走到放榜墙前。他居高临下地看着程凡，眼神如同在看一只跳梁小丑。
“大胆狂徒！”王德发声如洪钟，蕴含着怒气，“科举乃国之重器，岂容你在此胡言乱语，肆意污蔑！”
他向前一步，官威如山般压来：“本官看你也是读书人，给你一个机会。立刻跪下认错，自承落榜后心智失常，胡言乱语，本官或可念你初犯，从轻发落。”
“否则……”他话锋一转，声音陡然变得森寒，“聚众喧哗，冲击贡院，污蔑主考，任何一条，都足以将你革去功名，打入大牢，让你永世不得翻身！”
“抓起来！把他抓起来！”林盛在一旁煽风点火。
衙役们“唰”地一声抽出腰间的佩刀，明晃晃的刀光刺得人睁不开眼，一步步向着程凡逼近。
空气瞬间紧张到了极点。
几个弟弟吓得脸都白了，下意识地围在程凡身边，虽然害怕得发抖，却没有一个后退。
程凡的牙齿，死死咬住了下唇。
她知道，王德发这是要用雷霆手段，以绝对的权势将她碾碎，杀鸡儆猴！
就在这千钧一发之际，一直沉默的江渝北，眼神微不可察地动了一下。
他悄然后退半步，用手肘轻轻碰了碰身旁的张成，嘴唇无声地动了几个字。
张成虎头虎脑的，虽然没完全看懂二哥的意思，但他知道，二哥让他去找他爹。
他爹是县丞张万金！
虽然不明白为什么，但二哥的吩咐，他绝对照办！
张成看准一个空当，庞大的身躯像一头蛮牛，猛地挤出人群，闷着头就往县衙的方向狂奔而去。
这一切，都在电光石火间发生，几乎无人察觉。
场中，程凡面对着逼近的刀口，面对着王德发的滔天权势，面对着周围无数或讥讽或麻木的眼神，她缓缓地，缓缓地松开了咬紧的嘴唇。
一抹殷红的血迹，出现在她苍白的唇上，显得格外刺眼。
她没有后退，反而迎着刀锋，向前踏出了一步。
她笑了。
那笑容里，没有恐惧，没有退缩，只有无尽的悲凉与决绝。
“王大人。”
她的声音不大，却有一种奇异的穿透力，清晰地传到了每个人的耳朵里。
“我等寒窗苦读十余载，为的是什么？”
“为的是什么？”
程凡的声音在喧闹的人群中回响，带着一种直击人心的力量。
她没有去看王德发，目光扫过台下每一张脸，扫过那些穿着朴素的百姓，扫过那些同样紧张不安的考生。
“为的，不就是有朝一日，能凭着胸中笔墨，鱼跃龙门，一朝看尽长安花吗？”
“科举，是我等寒门子弟唯一的出路！是这天下，留给我们这些无权无势之人，最后一道向上攀爬的阶梯！”
她的话，像一记重锤，狠狠敲在每一个出身贫寒的读书人心里。
是啊，他们十年寒窗，悬梁刺股，熬坏了眼睛，熬白了头发，不就是为了这个吗？
“可如今，”程凡话锋一转，声音陡然拔高，充满了悲愤与质问，“这道天梯，却被人从中动了手脚！这扇龙门，却被权贵用金钱和关系死死堵住！”
“一个小小的乡试，便可如此暗箱操作，视我等十年心血如无物！那我敢问大人，将来府试、院试、乃至殿试，又该是何等光景？”
“我等苦读的圣贤书，教我们的是‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’！”
“可现实教给我们的，却是官官相护，权钱交易吗？”
她的声音一句比一句激昂，一句比一句振聋发聩！
广场上，渐渐安静了下来。