黑水部落头人阿尔坦的盛情款待，如同甘泉滋润了婉儿一行人干涸的身体与精神。
众人吃饱喝足后，在温暖的毡房里睡了一个久违的安稳觉。
翌日清晨，婉儿便向阿尔坦头人提出，要立刻前往那片出现异常的草场去看看。
阿尔坦派出了部落里最优秀的年轻猎人苏合作为向导，只因他熟悉那片区域的一草一木。
同行的还有骑兵头领，在昨夜的晚宴上婉儿晓得他叫巴雅尔。
众人骑马离开部落营地，深入广袤的草原。
看着广袤的草原，婉儿的心情与昨日大不相同，她闭上眼享受着这一刻的平和：“大草原，我终于见到你了！”
话说在穿越前，她一直想到草原上看看，却一直也没能成行，没想到竟在穿越后实现了这个愿望。
更令她没想到的是，竟然能在绝境中化险为夷，化敌为友。
她突然想起昨夜阿尔坦头人说过的话：“长生天一定会保佑善良的人！”
此刻虽前路未卜，但身边却多了可靠的伙伴，脚下是生机勃勃的绿野，心境已大不相同。
马在草原上撒欢，正如众人此时的心境。
“小姐，我都不想回去了！”阿苦和婉儿并行在一起，心情显然很愉悦。
“那就给你在草原上寻个人家嫁了吧！”婉儿笑着揶揄道。
说着，她瞥了一眼一侧的武断，又看了看早羞的低头不语的阿苦。
武断装作没听见，只是低吼一声“驾”，策马往前跑去。
“听到没？武大哥让你嫁呢！”婉儿又打趣道。
“小姐，你……”阿苦的脸彻底变得绯红。
……
行进半日，周围的景致逐渐开始发生变化。
丰茂的草场渐渐变得稀疏枯黄，空气中隐隐飘来一股硫磺与松油的气味，比在别处要浓郁得多。
“就是前面这片草场，”苏合勒住马，指着河流周围的草场，眉头紧锁道，“这里靠近水源，以前是最好的夏季牧场，但从去年开始，草就长的不甚好了，而且牛羊喝了这河里的水会掉毛，甚至会无缘无故的死掉。”
“果然如此！”婉儿若有所思道。
她翻身下马，走近那条河流去观察。
河水看起来还算清澈，但细闻却能闻到一丝若有若无的异味。
“阿苦，取我的试纸来。”婉儿吩咐道。
接过阿苦递来的试纸，婉儿将其伸入水中。
那试纸的颜色瞬间起了变化，显示水中含有超量的重金属和碱性物质。
她又细看了一下岸边的泥土，多呈现出不正常的灰白色，而且越靠近水边，越是寸草不生。
“这次看你往哪里逃？”婉儿喃喃自语。
“小姐你看那边”阿苦突然指着河流的上游方向道：“那岩壁下面好像有东西！”
婉儿和众人顺着她指的方向看去，果然看到前方有一片颜色发暗的裸露岩壁。
于是众人策马过去。
只见在岩壁下方，有一处被匆忙用土掩盖过，似乎是个洞，而且周围散落着一些木材碎屑和断绳。
武断捡起一片，用鼻子闻了闻：“小姐，上面有硫磺和松油的气味。”
婉儿颔首略一思忖，然后吩咐道：“将这些土挖开。”
男人们七手八脚的用刀、用铲开始掘土，几下便挖开一个洞口。
“果然是矿洞，”婉儿沉声道，“虽然废弃了，但时间不会太久，地上这些木桶定是用来装运矿石或废料的。”
线索终于串联起来了！
婉儿在心中暗自盘算：
“他们将龙西废弃矿场的毒矿渣运到这里，利用这个隐蔽矿洞作为储存点，是利用了草原地广人稀、监管松懈的特点，避开了大悦国官府的盘查。”
“苏合，这附近以前有金矿吗？”婉儿问道。
只因她知道，金矿常常伴生着砷、汞、铅等有毒矿物。
苏合摇了摇头：“从来没听说过此地有金矿，不过，据老人们说这里很久以前挖过一种‘黑石’，因为不值钱，后来就废弃了。”
“黑石？”婉儿若有所思。
她走到矿洞口，不顾武断的劝阻，小心地清理开一些浮土和碎石，仔细观察岩壁的质地和颜色。
忽然，她的目光被岩壁上一处明显是人工凿刻的图符吸引住了。
那个图符虽然磨损严重，但依稀能辨认出是一个狼头图腾！
“狼头图腾？似乎在哪里见过。”婉儿暗自思忖。
她尽力在脑海中检索，想从记忆中找到一些碎片。
突然，她想起在烟波王府的书房里，见过一封来自北方黑水部落的密信，那上面用火漆封印的正是这样一个狼头图腾！
“果然是烟波王爷的余孽，他们非但没有消失，反而深入草原，与黑水部落中的某些势力勾结，利用这里的废弃矿洞，继续进行着不可告人的勾当！”
婉儿脑中的思路和方向渐渐明晰起来。
“这不是简单的废弃矿洞，”婉儿的声音带着一丝寒意，她指向那个狼头图腾，“这显然是那伙逆贼在黑水部落的一个秘密据点，他们运毒矿渣到此处，绝对不是为了藏匿那么简单！”
她转向巴雅尔，神色凝重道：“巴雅尔头领，看来草原上有叛徒，他们与外部势力勾结，在此地利用毒物破坏草原，居心叵测。”
巴雅尔显然听懂了，脸色顿时变得铁青，重重点头道：“明白了！我会给头人报告的！”
就在这时，负责在周围警戒的骑兵突然报告：“头领，西北方向有人来了，大概有十几个骑马的人，离我们很近了。”
闻言，众人立刻隐蔽到岩壁后的阴影中，悄悄往外看。
只见一队人马卷尘而来，看其装束似乎与黑水部落的人别无二致，但其更加彪悍，甚至带着几分戾气。
为首一人是个独眼龙，脸上带着一道深深的刀疤，眼神凶戾。
他们径直来到矿洞口附近，下马查看，似乎在确认什么。
“是秃鹫部落的人，”苏合在婉儿耳边低语，声音带着一丝恐惧，“他们的部落靠近西北边境，经常和一些外人来往，跟我们黑水部落一直不和。”
独眼龙检查了一番，虽对洞口被挖的凌乱有些皱眉，但显然没有质疑。
看了看洞口，独眼龙对身后的人说道：“看来我们的客人已将货物取走，我们也赶紧回去禀报，计划可以开始了！”
“客人，计划？”婉儿心中喃喃：“看来烟波余孽与这秃鹫部落果然有勾结，但不知他们口中的计划是什么？”
独眼龙没有多做停留，很快便带着人马离开了。
待他们走远，婉儿从隐蔽处走出，面上前所未有的冷峻。
“情况似乎比我们想象的更复杂，”她沉声道，“他们所谓的‘计划’，恐怕是针对大悦王朝的边境，甚至是挑起草原各部落之间纷争，是个大阴谋！”
她的目光扫过众人：“我们必须立刻行动，设法阻止他们。”