春日的午后晴光流转，宫禁的院墙草绿新色，芳引迷蝶，是冬岁不见的明媚。金辉浸过窗纱漫于室间，平度了一墙流光熠熠；煦风席卷暗香盈入云袖，氤氲了半室暖玉融融。
篱落端了新制的玫瑰乳酥走进虚掩的门中，拨开水晶翠帘，放在了二位主子跟前的茶案上。
萧静妧黛眉轻扬，微微颔首，示意她下去。篱落点头躬身，即后退出室中。
青瓷下的茶叶绿如鲜笋，碧水如镜，映出案上人愁蛾颦颦的娇容，端是一幅静日生香的仕女画。
萧静妧用银签挑起盘中的一块乳酥，送到宋湘宁面前，朱唇莞尔道：“如今这玫瑰乳酥正是应时，做起来又繁琐，亏得你这里的丫鬟精细。姐姐快尝尝。”
宋湘宁轻轻侧首避开，端起了茶杯，尾指微扬，声中不见喜怒：“乳酥甘甜，却不免腻味。留在唇齿间，反倒遮了别的滋味，蔽人心神。竟不如这雨前茶，入口虽苦，但叫人警醒，心若明镜般。总好比叫递来的甜香蒙了眼。”
萧静妧拈着银签的手不由一顿，讪讪地放回碟中，软绵的声中含了些许委屈：“姐姐这是要赶我走吗？朝云虽愚钝不懂讨姐姐的欢喜，可心思却是向着姐姐的。姐姐打也好，骂也好，朝云受着就是了，可姐姐千万不要不理朝云。若不然，朝云给姐姐赔个不是吧。”
说着她起了身，要给宋湘宁行了大礼下去，宋湘宁颦眉一蹙，嗔她道：“你这小性子也便打准我吃罢了，安分坐那吧。”
萧静妧眼底闪过一丝慧黠，忙不迭回身坐下，娇俏道：“我便是知道姐姐疼我，才敢耍耍性儿罢了，若是在旁人那儿，朝云才是端着一万的规矩呢。”
宋湘宁也并不是真生了她的气，只是心里郁郁不结，出口闲气罢了。朝云此番来看她，说的话里七分是真心为她，却有三分想必是带了太皇太后的意思来的。
其实无论是谁的话，自己的心里又是如何想的，既入了皇城，她的命又何尝能由得本身。
泽州一带偷贩私盐之事，必定不是短时造就，经年累月不知已弄了多少勾当。偏在此时被捅了出来，其中未必没有崔氏一族的手笔。太皇太后虽久居深宫，论前朝的把持却也不容小觑。太皇太后今日既看重自己，便是有意器重；可若她一意孤行不识抬举，只怕……
宋湘宁紧皱的眉心沁出了些许汗意，以其手段之烈，即便皇帝有心护她，太皇太后也不会放过她，更论她背后的宋家。谅来意贵妃一心求子，多年来却只得一女，未尝不是太皇太后绝了她的后路。只有破釜沉舟的棋子才能在前头替她冲锋陷阵，坐在后方的老将只需牵住手中的引线便可操控全局。她虽不愿为人所用，可目前她并无与其针锋之力，只怕招架不了一式便会万劫不复。
帝王虽于她有几分情谊，可不过几分怜惜宠爱之意，又如何抵得过皇祖母含辛茹苦数十载的教诲之恩。更何况帝心凉薄，而今的真心又如何，殊不知“等闲变却故人心，却道故人心易变”。她虽身怀些自命不凡于世的痴气，究竟不会独负清高至此境地。
哀愁于斯，宋湘宁轻轻转着茶碗，觉壁上冰纹流动于指尖生出的细细凉意。默然良久，才道：“宫中的路难行，能得贵人相助，是旁人求之不得的福气。我如今幸得皇恩深重，必定不会辜负了。今日你且回吧，我自有思量。”
萧静妧心知她已有了主意，且素来是有分寸的人，明白多说无益，遂同她各自见礼辞了别，自出宫回府罢矣。只临走前，她回眸轻语了一句：“姐姐，谿汕湖的鲫鱼，咱们有些日子没看了。姐姐若是念着，明日晚上不如去迎着花灯赏鱼吧，莫要再闷着了。”
虽说冬时已过，北地的京城却还存了些春寒料峭的形境。六宫的地龙壁炉尽皆歇了，唯坤宁宫凤体欠安，炭火供应一日未断，连每日的请安也都停了少许。皇后恩泽六宫，想去看望的嫔妃不在少数，不料中宫却传了话道凤体静养，不见后妃，遂也罢了。
因着如此，便是一些不算盛重的节礼也不过简简办过。且帝王本因绛茗轩处置气少进后宫，逢皇后如此，更是心思倦怠，于六宫无召。嫔妃虽颇有怨言，但一时之间，六宫上下却亦是难得清闲起来。恰又是春光韶华之时，嫔妃们日日闲访游适自在，也渐忘了国母体病之事。
这日璇妃来唐福宫问贵妃的安，也是看望惠安公主。念及惠安公主聪慧可爱，复勾及她多年来与龙裔无缘的伤心事，怕戚然间伤了体面，同贵妃叙了一时的话便也回了宫。
待得璇妃离去，云夏领着宫女捧了掐丝珐琅海棠式盆玉石花卉盆景进来道：“内承运库新送来了玉石盆景，奴婢看东窗下的碧玉嵌珠宝绿玺瓜瓞（dié）盆景陈了些，不如今日先换下，叫御用监翻了新去再送过来。”
才听了璇妃的怜子之语，意贵妃也莫不有些闷闷，她心烦地摆了摆手：“不必再送来了。原先摆了这瓜瓞石景是想着讨个吉兆生下皇子，终不过是欺己欺人，白添着气闷。”
云夏听此言不对，忙叫小宫女将那旧式盆景撤了下去，一面带着欢喜哄主子高兴道：“娘娘是福禄双全之人，好兆头藏在后日呢。想璟元宫的皇子得的早，却不过是显着中宫嫡子名分的嫁衣罢了。娘娘的小主子懂事，知道等母妃坐了皇后之位再来，到时一举成了嫡子，倒少挨了许多弯路，可不是皆大欢喜。”
云夏的话说得乖觉讨喜，意贵妃哑然一笑：“你和绮药素来会哄着本宫，若是此话成真就好了。”
云夏笑道：“可不成真吗。眼瞧着那位要没日子了，在这宫里除了娘娘，谁能担得起那个位子呢。说来还是公孙大人得力，送来的药好，让人一时瞧着强健，内里却终是虚透了的。大皇子身边的嬷嬷换了咱们的人，真药混着假药一日日地灌下去，别说那病秧子的身体本来就不好，便是力能扛鼎的西楚霸王，怕也要熬得气若游丝了。偏这储英殿快修葺成了，嫡子却不能在这立太子的节骨眼上出事，坤宁宫一日日地瞒着又能瞒得住几时？皇后怕是气火攻心才一病不起，也不许嫔妃探望呢。”
意贵妃悠然抚着腕上的鎏金累丝嵌宝石凤穿牡丹纹镯，镯上的牡丹花卉映着窗边的玉光栩栩如生，似有喻示。“她是气火攻了心，倒也并非全因为皇子多病的缘故。恐怕虞家耐了不住性子，屡屡进言，皇后是忧思与恚（hui）愤并发，才使身子日渐衰弱。”
云夏笑意中带了不屑：“皇后势弱，不只各宫娘娘们看得分明，连奴才们也不甚敬重了。昔年皇后为表贤良，言天地有好生之德，皇家当以宽仁治下，为了丽饰美物活去了翠鸟羽翼，致使翠鸟不堪风寒殒了性命，实是过伤。下令宫里上下只得用绣线仿翠色或以碧玉琢纹替去点翠，不得用真羽炼制。倒全了她博取了贤名，让宫里嫔妃的装扮好不下乘，竟连外头的诰命们也能比得。
“如今可好，皇后的话没人听了，由着淑妃起了头，点翠工艺又风靡起来。听御用监的的人说，这海棠盆景是珐琅作的人以紫铜为胎，用细铜丝掐出海棠纹样，填以孔雀蓝、宝石红等珐琅釉料，经高温烧制三次才成盆体；而尚衣监金玉作又雕琢了和田玉为花卉，镶嵌了红宝石做成花蕊，提了翠鸟的羽彩上色，耗了数月的工夫才得了这么一盆，便先紧着咱们唐福宫送来了，想那坤宁宫连个信儿也不知呢。”
意贵妃哂笑：“她是不见好了，虞家却未必。族中多得是好姑娘，即便是奉国公夫妇，也不会全然将宝押在一个女儿身上。舍了一个女儿不要紧，可若族里的男儿折了仕途，才是大坏。”
云夏连连点头，颇是认许。思及璇妃来访，她便道：“娘娘，公孙大人的药，此前也只用了一服。眼下宫里子嗣稀少，也并无嫔妃有孕，要不要……”她欲言又止。
意贵妃垂下眼眸，淡淡道：“再等等吧。不到不得已之时，本宫不想养旁人的孩子。到底是隔着肚皮的，若是个不知感恩的，本宫不想冒这个风险。先前玥宝仪一事，虽有裴婕妤办事不力，安知不是天意。老天爷都盼着本宫自己生个孩子，本宫又有什么等不起的。”
云夏应着，小心翼翼道：“娘娘，既如此，璇妃来宫里用的茶不如便换了吧？那茶虽只避孕，不会绝人嗣缘，但喝了这么多时，只怕她早已是不能生了。娘娘也不必再如此谨慎。”她脸上略显踌躇，还是道：“奴婢只怕，避人子嗣到底是会伤了阴骘。”