机关启动的瞬间，屋顶骤然“嗖”地射出一支箭矢，带着尖锐的哨声直冲夜空。
箭尾拖曳着一道红光，在漆黑的天幕中炸开，如同一朵血莲绽放，刺目而诡异。
唐清羽被这突如其来的响动惊得后退一步，手中蜡烛险些脱手。
她仰头望去，只见那礼花余光尚未散尽，空气中弥漫着硫磺燃烧后的气息。
她心头一紧——这铜盒竟是用来发射信号的。
还未来得及细想，身后忽然传来急促的脚步声逼近。
紧接着，腰间一紧——有人从背后猛地搂住了她。
“新来的美人？”
一个粗哑的声音在耳边响起，夹杂着浓重的酒气。
唐清羽浑身一僵，本能地挣扎，却被那人死死钳住无法挣脱。
她回头一看，只见一个中年男子贴身而立。
虽然穿着一身便服，但质地考究，应该不是普通百姓。
那人满脸油光，眼神浑浊，双手已开始不规矩地在她腰间摸索，指尖顺着衣缝向上游走。
“王公公说近日有好货，果然不错。”
他狞笑着，猛然扯住她的衣领。
“刺啦”一声，布料撕裂，半边肩头暴露在外。
中年男子看得双眼赤红，喘息加重：“细皮嫩肉的，果然是‘好货’。”
唐清羽急怒攻心，抬肘狠狠击向他的胸口。
那人闷哼一声，非但没有松手，反而将她狠狠按在墙上，一手掐住她的脖颈。
“小娘子，到了这儿，就别装清高了。这屋子里的规矩，可是王公公定的——礼花一响，美人归客。”
他另一只手已经伸向她的腰带，口中淫笑不止。
就在此时，“砰！”的一声巨响，木门被一脚踹开！
萧煜从门外冲了进来，二话不说，抬腿就是一记狠扫，正中那人膝盖后侧。
“啊——！”
中年男子惨叫一声，腿一软跪倒在地，膝盖砸得像是骨头散架了一般，疼得他倒吸凉气。
然而，他还未缓过神来，萧煜已经冲到跟前，反手将剑柄一倒，抡圆了胳膊，照着他的后颈狠狠砸下！
“咚！”
那人脑袋一歪，眼前发黑，整个身子摇晃了一下，还想撑地爬起。
萧煜冷笑一声，毫不留情，抬手又是几拳！
最后一击狠狠砸在那人后脑勺下方，他惨叫一声，脸朝下重重栽倒在地，发出一声闷响，如同摔破的坛子。
鼻血和口水瞬间涌出，顺着嘴角淌了一地，牙齿咬破了嘴唇，满嘴鲜血狼藉。
即便如此，他仍一边抽搐，一边含糊不清地叫嚣。
“哪来的兔崽子……你敢打我？我可是工部侍郎石岩……你……你完了……”
萧煜冷冷俯视着他，抬脚猛地踹向他的腹部。
“工部侍郎？”他嗤笑一声，“刚才你对女人动粗的时候，怎么没想想自己的身份？”
说罢，他用靴尖顶住石岩的脸，用力一拨，将人翻了个身。
石岩仰面倒在地上，鼻梁歪斜，眼眶青紫，满脸血污，早已没了人样。
萧煜蹲下身，一把揪住石岩的衣领：“再让我看见你碰她一根手指头，我不光打断你的腿，还让你四肢都废了，生不如死，听明白了没有？”
石岩吓得瞳孔颤抖，嘴唇哆嗦，连一句完整的话都说不出来，只剩下断断续续的哼唧声和粗重的喘息。
萧煜松开手，站起身来，转身快步走到唐清羽身旁。
见她衣领被扯破，白皙的脖颈上还留着几道鲜红的指印，他阴郁的眼神中泛起一丝痛心。
“没事吧？”
他的声音柔和了些，透着一丝心疼。
唐清羽摇了摇头，深吸一口气，将衣服拉拢好，遮住裸露的肩膀。
她低头看了一眼地上仍在抽搐的石岩，上去踹了几脚解气。
萧煜默默解下身上的墨狐大氅，轻轻披在她肩上，替她挡住夜风的凉意。
就在此时，远处传来马蹄声。火把一盏接一盏亮起，由远及近。
一顶顶官轿由远及近，陆续停在木屋门口，各个不同衣着，年龄不一的男子从轿子里下来，互相见了，打了个照面，露出心照不宣的表情。
每人都将身边随从遣散，然后依次进入木屋。
第一个踏入的是刑部侍郎周文远，身披绛紫色鹤氅。
他整了整衣襟，一开始还喜上眉梢，但刚进屋子就愣住了。
紧随其后的是工部员外郎赵德安、大理寺少卿李承业、吏部尚书孙维等人。
前前后后竟有十几人鱼贯而入。
唐清羽与萧煜对视一眼，目光交汇间，皆从对方眼中读出了深深的震惊——这些人，赫然全都在那份盐税贪腐案的名单上。
石岩本来大气都不敢喘，此时见同僚到场，立刻爬了起来，指着唐清羽破口大骂：“好个贱婢，竟敢派人打伤本官！老子不把你整死就不姓石！”
周文远冷笑一声：“石大人，说好了等人齐了才能动送来的‘货’。你不守规矩，挨打不冤。”
周文远的官职大他许多，石岩只得咬牙忍住怒意，不敢再吭声。
李承业扫了唐清羽一眼，淡淡开口：“这女子面生，不是以往的。是谁带来的？”
官员们面面相觑，无人应答。
孙维踱步上前，眯眼打量唐清羽片刻，唇角勾起一抹轻佻的笑容：“管她是谁带来的，模样倒是不错。”
话音未落，他已伸出食指，朝唐清羽的下巴挑去。
然而，指尖尚未触及肌肤——
只见萧煜不知何时已悄然立于唐清羽身前。
他眸光冷冽，直接就抓住了孙维的手——
“咔嚓”一声脆响，骨节断裂的声音清晰可闻。
孙维的食指和中指竟被生生掰断。
孙维瞳孔猛缩，剧痛从指尖直窜脊背。他踉跄后退，嘶声惨叫。
惨叫声未绝，他腹部又被踢了一脚，身子重重撞在墙上，如同烂泥一般瘫软在地。
方才还谈笑风生的官员们，待看清出手之人面容，霎时间面如土色。
有人踉跄后退，撞翻了案几；有人嘴唇发抖，几乎站不稳。
寂静中，一道颤抖的声音响起。
“睿……睿王殿下……”