哀嚎峡谷的入口，如同一道通往地狱的狭长伤疤。
侯三站在入口前，一股无形的寒风从裂缝中吹出，直接侵入他的神魂。风中夹杂着无数细碎的、充满痛苦的哀嚎与呢喃，仿佛有亿万冤魂被囚禁其中，永世不得超生。
这里没有实体魔兽的威胁，却比任何战场都更加凶险。它考验的不是力量，而是意志。
侯三没有犹豫，一步踏入。
眼前的景象瞬间扭曲，身后的山脉与荒原消失不见，取而代之的是一片无尽的灰色浓雾。那些哀嚎声瞬间变得清晰，如同附骨之疽，钻入他的脑海。
“是你杀了我们……你这个刽子手……”
“背叛者……你抛弃了你的信仰……”
无数他曾经斩杀的敌人面孔，在雾气中浮现，狰狞地向他咆哮、控诉。这是他一路走来，脚下铺就的血路，此刻化为了攻击他心灵的利刃。
侯三的眼神没有丝毫动摇，步伐沉稳。这些，本就是他选择的道路，他早已做好了背负一切的准备。
然而，雾气翻涌，幻象再生。
一个熟悉的身影出现在前方，那是南暮雪。她眼中含着泪水，脸上满是悲伤与不解。
“三哥，回头吧。”她轻声哀求着，“这条路太苦了，太黑了。放弃吧，我们回到从前，好不好？”
侯三的脚步，第一次停了下来。他的心脏，仿佛被一只无形的手紧紧攥住。这是他内心最深处的柔软，也是他最致命的弱点。
他看着幻象中的南暮雪，沉默了良久。
随后，他缓缓地、却异常坚定地摇了摇头。
“如果回到从前，我便永远只能是躲在阴影里的‘三哥’。”他的声音沙哑，却带着一种斩钉截铁的决然，“我走的这条路，不是为了毁灭，而是为了有资格站在阳光下……守护我想要守护的一切。”
“为了成为王，为了……能站在你和健成身边，而不是身后。”
话音落下的瞬间，他闭上了双眼。当他再次睁开时，眼中所有的挣扎与迷惘都已褪去，只剩下如万年寒铁般的坚定。
眼前的幻象，如镜花水月般破碎。前方的浓雾缓缓散开，露出一条通往峡谷深处的、由骸骨铺成的小径。
他走上了那条路，再未回头。
……
同一时间，圣殿主城，正午。
一场无声的政变，在城市的金融心脏——黑金钱庄，悍然引爆。
“动手！”
随着百目长老一声令下，早已部署在钱庄四周的五股势力，如同五把精准的手术刀，同时切入了目标。
八字胡长老的亲信，伪装成修缮管道的工匠，切断了为钱庄防御法阵供给能量的地下魔力枢纽。枯瘦长老麾下的死士，则引爆了三条街外的另一处血公子产业，制造混乱，调走了城卫队的大部分注意力。
而百目长老的嫡系力量——一群影子般的刺客，则利用这转瞬即逝的机会，从一条他经营了数十年的秘密水道，悄无声息地潜入了钱庄的内部。
“敌袭！”
驻守钱庄的血影卫终于反应过来，但为时已晚。内外夹击之下，他们引以为傲的防御体系瞬间崩溃。
钱庄的顶层密室，负责此地的血公子心腹——一名六阶魔导师，正疯狂地试图启动与整座钱庄同归于尽的禁咒。
“噗嗤。”
一柄漆黑的匕首，从他背后的阴影中探出，精准地刺穿了他的心脏。百目长老的身影缓缓浮现，他冷冷地看着倒下的尸体，吹了吹匕首上不存在的灰尘。
“愚蠢的忠诚。”
午时三刻，当钱庄楼顶那面象征血公子的血色骷髅旗被斩断，换上代表五位长老的五星联盟旗时，整个圣殿主城都陷入了死一般的寂静。
所有人都明白，天，变了。
高塔之上，幻狐的微型电脑上弹出了一个绿色的“完成”标志。
“投名状，已经签收。”他平静地说道。
健烁紧握的拳头终于松开，长长地吐出一口气，脸上是难以抑制的兴奋：“干得漂亮！这一下，血公子彻底成了无根之木，无源之水！”
“这只是第一步。”幻狐的镜片后，闪烁着冷静而锐利的光芒，“既然这些墙头草已经上了我们的船，就必须让他们发挥最大的价值。”
“下一步，”他调出圣殿主城的权力结构图，将代表血公子派系的区域，一个个用红叉划掉，“我们要赶在侯三从试炼中出来之前，为他扫平王座前最后的所有障碍。”